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Erik Cernak von den Tampa Bay Lightning
Die Tampa Bay Lightning kommen zum richtigen Zeitpunkt, da nur noch wenige Wochen bis zum Start der Playoffs vergangen sind und sie im März eine außergewöhnliche Bilanz von 9-1-1 vorweisen können. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie nicht mit ein paar internen Problemen zurechtkommen, die verhindern, dass ihre Stimmung makellos ist.
Kurz bevor am Samstag, dem 30. März, der Puck für das Spiel zwischen den Lightning und den New York Islanders, einem weiteren Wildcard-Anwärter der Eastern Conference, fiel, gab das Franchise bekannt, dass Verteidiger Erik Cernak „nicht spielen werde, nachdem er eine Mannschaftsbesprechung verpasst habe“. laut Elliotte Friedman von Sportsnet und andere Beat-Reporter (Chris Krenn Und Eduardo Encina unter ihnen) vom Blitz informiert.
Eduardo Encina, der für die Tampa Bay Times über die Beleuchtung berichtet, wurde bereits am Samstag bekannt gegeben dass Cernak den Morgenlauf der Mannschaft vor dem Spiel gegen die Isles verpasst hatte.
Laut Colton Davies von Daily Faceoff ist das Versäumen einer Teambesprechung „ein Verstoß gegen den Verhaltenskodex des Teams“.
Cernak hatte von Mitte Januar bis Anfang Dezember etwa einen Spielmonat verpasst, aber diese Abwesenheit hing mit einer Oberkörperverletzung zusammen, die er sich Anfang Januar 2024 zugezogen hatte. Danach und vor März verpasste er am 22. Februar nur ein weiteres Spiel eine Krankheit.
In 73 Spielen der Lightning in dieser Saison hat Cernak in 60 davon 1 Tor und 10 Assists erzielt. Cernak ist jedoch weithin für seinen defensiven Spielstil bekannt, sodass diese Zahlen nicht außergewöhnlich sind und mit seiner Erfolgsbilanz in der Liga übereinstimmen.
Erik Cernak hat mit Tampa Bay zwei Stanley Cups gewonnen
Der 26-jährige Verteidiger ist einer der besten Spieler in der Linie der Lightning Blues und das schon seit einigen Jahren. Cernak gehörte zu den Teams, die in zwei aufeinanderfolgenden Saisons den Stanley Cup gewannen. Er war sowohl in den Nachsaisonläufen 2020 als auch 2021 ein Schlüsselspieler und kam in beiden Läufen zusammen in 46 Spielen zum Einsatz.
Cernak belegt in dieser Saison sowohl bei geblockten Schüssen (94) als auch bei Treffern (158) den zweiten Platz unter den Lightning-Spielern. Mit einer durchschnittlichen Einsatzzeit von 19:20 Minuten pro Spiel liegt er damit auf dem vierten Platz unter den Verteidigern des Vereins. Allerdings leistet Cernak laut Quant Hockey einen wichtigen Beitrag zum Shorthanded-Einsatz mit dem höchsten durchschnittlichen TOI (2:50) in diesen Situationen.
Der Verteidiger unterzeichnete im Juli 2022 bei Tampa Bay einen massiven Achtjahresvertrag über 41,6 Millionen US-Dollar. Das allein spricht Bände über seine Stellung im Verein und darüber, wie die Organisation ihn angesichts seines langfristigen Engagements sieht und schätzt.
Cernaks Vertrag beinhaltet außerdem eine No-Trade-Klausel gemäß Cap Friendly, die für die Dauer seines Vertrags gilt, der in dieser Saison begann und bis zum Ende der Saison 2031 läuft.
Tampa Bay ist eine Sperre für die Playoffs
Tampa Bay brauchte Cernak am Samstag nicht, gemessen am Ergebnis, das das Team gegen die Islanders erzielte. Die Lightning besiegten New York problemlos und bescherten ihnen eine 1:4-Niederlage, wodurch die Isles auf Platz 10 der Eastern Conference und fünf Punkte außerhalb des zweiten Wildcard-Platzes zurückfielen.
Die Lightning hingegen festigten ihre Position als Kandidat für die Playoffs, sei es durch einen Platz an der Spitze der Wildcard-Race-Wertung oder durch den dritten Platz in der Atlantic Division.
Tampa Bay (41-25-7, 89 Punkte) liegt im Atlantic nach 73 gespielten Spielen vier Punkte hinter den Toronto Maple Leafs (42-22-9, 93 Punkte). Die Lightning führen das Wildcard-Rennen jedoch mit sieben Punkten Vorsprung vor dem zweitbesten Philadelphia (82 Punkte in 75 Spielen) an, gefolgt von Detroit (80 Punkte in 74 Spielen).
Zu Beginn des Ostersonntags gibt MoneyPuck Tampa Bay eine Wahrscheinlichkeit von 99,99 %, die Playoffs zu erreichen, da noch neun Spiele auf dem Spielplan stehen.
Antonio Losada deckt die NHL für Heavy.com ab. Als erfahrener Sportjournalist mit Sitz in Spanien berichtet Antonio seit über 10 Jahren über die NBA, NFL und Fußball, mit Autorenbeiträgen bei SB Nation, FanSided, Yahoo Sports, FanGraphs, RotoBaller und anderen. Er wurde außerdem für mehrere FSWA-Auszeichnungen nominiert, darunter „Fantasy Football Writer of the Year“ und „DFS Writer of the Year“. Mehr über Antonio Losada