Nach Angaben von Regierungsvertretern wird die Reise voraussichtlich zwei Tage dauern. Das Schiff trägt eine schwimmende MMS Aris-Einheit, da Gaza über keine Hafenstruktur verfügt.
Zypern ist das EU-Mitgliedsland, das Israel und den palästinensischen Gebieten am nächsten liegt. Zypriotische Führer sagen, es sei ein natürlicher Punkt für die Abholung und Inspektion von Sendungen, die für Gaza bestimmt seien.
Die größtenteils von den Vereinigten Arabischen Emiraten finanzierte Mission wird von der in den USA ansässigen Wohltätigkeitsorganisation World Central Kitchen organisiert und die spanische Wohltätigkeitsorganisation Open Arms stellt das Schiff.
„Unser Ziel ist es, eine Seeautobahn aus Booten und Lastkähnen zu errichten, die mit Millionen von Mahlzeiten bestückt sind und kontinuierlich in Richtung Gaza fahren“, sagte WCK-Gründer José Andrés und CEO Erin Gore in einer Erklärung.
Das Schiff sollte ursprünglich am vergangenen Freitag ablegen, während des Besuchs von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in Zypern, um den humanitären Korridor in Betrieb zu nehmen, doch aufgrund technischer Schwierigkeiten verzögerte sich die Abfahrt schließlich um vier Tage.
Israel führt seit Oktober eine militärische Bombardierung und Bodenoffensive im Gazastreifen durch, als Vergeltung für den gewaltsamen Angriff der palästinensischen militanten Gruppe Hamas auf israelisches Territorium am 7. Oktober, bei dem mehr als 1.000 Menschen getötet wurden. Das von der Hamas kontrollierte Gesundheitsministerium im Gazastreifen gibt an, dass Israel selbst in seinem anhaltenden Krieg in der Küstenenklave mehr als 30.000 Menschen getötet hat.
Der zypriotische Außenminister Constantinos Kombos teilte den lokalen Medien am Dienstag mit, dass die Ankunft eines zweiten Hilfsschiffs erwartet werde und dass Zypern erwarte, dass der Seekorridor kontinuierlich mit regelmäßigen Hilfslieferungen in Betrieb sei.