Leben wie wir es gemacht haben
Beth Shapiro
Grundlegende Bücher, $30
Mit der Gentechnik hat der Mensch kürzlich eine surreale Fantasie entfesselt: Schweine, die weniger umweltschädlichen Phosphor ausscheiden, aus Hühnereiern geschlüpfte Entenküken, Beagles, die unter ultraviolettem Licht rubinrot leuchten. Die Biotechnologie birgt beispiellose Kraft und Potenziale – aber auch eine Jahrtausende alte Entwicklung.
In Leben wie wir es gemacht haben, die Evolutionsbiologin Beth Shapiro setzt ein Palimpsest menschlicher Basteleien zusammen. Von der Domestikation von Hunden bis hin zur Hybridisierung gefährdeter Florida-Panther haben die Menschen seit Jahrtausenden evolutionäre Wege beschritten. Moderne Technologien, die Gene austauschen, verändern und ein- und ausschalten können, wecken verständliches Unbehagen, schreibt Shapiro. Sie bieten aber auch Möglichkeiten, die Anpassung zum Besseren zu beschleunigen – zum Beispiel durch die Schaffung pestresistenter Frettchen oder die Sterilisierung krankheitsübertragender Mücken, um ihre Zahl zu reduzieren (SN: 14.05.21).
Für alle, die neugierig auf die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft menschlicher Eingriffe in die Natur sind, Leben wie wir es gemacht haben bietet einen überzeugenden Überblick über die Möglichkeiten und Fallstricke. Shapiro ist ein fesselnder Ratgeber mit klaren Augen, der die Leser durch die technischen Wirrwarr und ethischen Dickichte dieser nicht ganz so neuen Grenze führt. Unterwegs glänzt das Buch mit lebhaften, humorvollen Vignetten aus Shapiros Karriere in der antiken DNA-Forschung. Ihre Geschichten sind oft voller Ehrfurcht (und reif vom Gestank von auftauenden Mammuts und anderer Materie aus der Eiszeit).
Die erste Hälfte des Buches durchbricht das Missverständnis, dass wir „gerade erst begonnen haben, uns in die Natur einzumischen“. Seit 50.000 Jahren mischt sich der Mensch ein: Jagen, Domestizieren und Konservieren. Die zweite Hälfte erzählt vom Aufkommen neuer Biotechnologien und ihrer oft holprigen Einführung, die zu Zimperlichkeiten gegenüber gentechnisch veränderten Lebensmitteln und einem Fehler führten, der zu versehentlich transgenen Rindern führte.
Da wir vor einem technologischen Abgrund stehen, behauptet Shapiro, dass wir eine Wahl treffen müssen. Wir können lernen, mit größerer Präzision einzugreifen, indem wir die schärfsten Werkzeuge verwenden, die uns zur Verfügung stehen. Oder, schreibt sie, „wir können unsere neuen Biotechnologien ablehnen“ und die Evolutionsschicksale trotzdem weiter lenken, „nur langsamer und mit weniger Erfolg“. Shapiro spekuliert darüber, was die Zukunft bringen könnte, wenn wir unsere Rolle als Tüftler annehmen: Mikroben, die Plastik verschlingen, Hauskatzen mit Säbelzähnen, landwirtschaftliche Nutzpflanzen, die für die Kohlenstoffbindung optimiert sind. Ob diese Visionen wahr werden, ist dahingestellt. Aber eines ist klar. Egal für welchen Weg wir uns entscheiden, die Menschen werden weiterhin die Evolutionssuppe umrühren. Jetzt gibt es kein Zurück mehr.
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