Das heutige Leben ist digital. Antworten auf Ratgeberfragen, Familienurlaub, Blockbuster-Bücher und die neueste Mode können online gefunden und gekauft werden. Wir alle tauchen täglich in unzählige Datenströme ein und erstellen mehr Daten über uns selbst, die wir – wissentlich oder unbewusst – gegen kostenlose Tools, schnelle Lösungen und einfache Korrekturen eintauschen können. Vor diesem Hintergrund haben politische Entscheidungsträger hart daran gearbeitet, sicherzustellen, dass wir wissen, was mit unseren Daten passiert, und dass unsere Entscheidungen bewusst getroffen werden. Vor allem in Europa wurden Fortschritte erzielt, aber mit jedem Schritt nach vorne scheint eine neue Herausforderung aufzutauchen, zuletzt „dunkle Muster“.
Was Politiker tun, ist wirklich wichtig. Früher gingen wir munter zu einer Suchplattform, weil es „die“ Suchplattform war, und klickten auf die ersten drei Links, die sie uns gab. Dann erfuhren wir dank Regulierungsbehörden und Beschwerdeführern von Dominanz und wie sie online missbraucht werden könnte, um uns weniger Auswahlmöglichkeiten und höhere Preise zu bescheren. Kartellrechtliche Fälle zeigten, dass Big Tech selbstbevorzugende Taktiken, Standardeinstellungen und sorgfältig konfigurierte Algorithmen anwenden konnte, um ihr Geschäft aufzubauen und ihre Konkurrenten zu vernichten. Die Regulierungsbehörden handelten, manchmal langsam, und viele von uns begannen sich zu fragen, was los war.
Was die Kartellfälle ans Licht brachten, war jedoch nur die Spitze des Eisbergs. Big Tech hatte bereits damit begonnen, weitaus heimtückischere Tricks anzuwenden, die sogenannten Dark Patterns.
Als Verbraucher merken wir vielleicht nicht einmal, dass wir manipuliert oder irregeführt werden.
Dunkle Muster sind Designpraktiken, die Benutzer dazu verleiten oder manipulieren, Entscheidungen zu treffen, die sie sonst nicht getroffen hätten, und die Schaden anrichten. Es ist ein hochkomplexes Phänomen voller Feinheiten im Zusammenhang mit Psychologie und Neurologie. Die Stränge dunkler Muster können uns auf trügerische Weise verstricken, mit unseren Emotionen spielen und zu unüberlegten Entscheidungen und impulsiven Reaktionen führen. Unabhängig davon, wie clever sie sind, besteht der grundlegende Zweck von Dark Patterns darin, den Umsatz zu steigern, und es ist ihre Effektivität, die eine fast unwiderstehliche Verlockung für Big Tech schafft, sie zu nutzen.
In den USA kam die Federal Trade Commission in ihrem jüngsten Bericht zu dem Schluss, dass die Verwendung manipulativer Designtechniken in der digitalen Welt ein erhöhtes Verbraucherrisiko darstellen kann. Dennoch bleiben dunkle Muster schwer zu regulieren. Als Verbraucher merken wir vielleicht nicht einmal, dass wir manipuliert oder irregeführt werden. Als Regulierungsbehörden müssen wir zwischen überzeugendem Design und dunkler Architektur unterscheiden. Als Politiker müssen wir angemessene Strafen für Geschäftsmodelle skizzieren, die wir kaum verstehen. Wir alle sind in einer schwierigen Situation.
Grund zur Hoffnung, weil Entscheidungsträger, Regulierungsbehörden, Vollzugsbehörden und Verbraucher immer klüger mit Big Techs Spielbuch des Verzögerns, Verleugnens und Ablenkens umgehen.
Verbraucherschutzgesetze und traditionelle Kartellvorschriften haben sich bei der Bekämpfung der vorherigen Runden des Big-Tech-Missbrauchs als glanzlos erwiesen. Infolgedessen haben mein eigenes Unternehmen, die Kelkoo Group, und viele unserer Kollegen jahrelang darunter gelitten, dass Big Tech Ranking-Algorithmen verändert hat, um sich selbst zu bevorzugen, Daten von ihren Geschäftspartnern unfair an sich zu reißen und wettbewerbsfördernde Innovationen zu unterdrücken. Leider sind dunkle Muster eine noch größere Herausforderung, daher müssen unsere Regeln aktualisiert und mit Strenge und Schnelligkeit durchgesetzt werden.
Es gibt echten Grund zur Hoffnung, weil Entscheidungsträger, Regulierungsbehörden, Vollzugsbehörden und Verbraucher zunehmend klug mit Big Techs Playbook des Verzögerns, Verleugnens und Ablenkens umgehen. Nationale Wettbewerbsbehörden, Akademiker und Verbraucherschützer teilen bereits ihr Wissen über dunkle Muster und untersuchen, wie sie Verbrauchern schaden können und wann sie als unfair oder irreführend identifiziert werden können.
Es spielt nicht nur eine Rolle, weil Täter nicht gedeihen dürfen, sondern weil am Ende alle für ihre Verbrechen bezahlen.
Neu verabschiedete EU-Verordnungen wie der Digital Markets Act und der Digital Services Act sehen spezifische Bestimmungen zu Dark Patterns vor. Sie verlagern sich von einer individuellen Wohlfahrtsperspektive zu einer kollektiven Wohlfahrt als Begründung für Interventionen. An den entsprechenden Richtlinien muss weiter gearbeitet werden, beispielsweise durch einen risikobasierten Ansatz, der Schwellenwerte definiert, wann ein Eingreifen erforderlich ist, aber die Richtung positiv ist.
Im Laufe der Jahre haben meine Kollegen und ich miterlebt, wie viele kleine Unternehmen Schlüsselsektoren der europäischen digitalen Märkte verlassen haben, nicht zuletzt in Bereichen wie der vertikalen Suche. Sie wurden durch den Missbrauch von Big Tech vertrieben. Dunkle Muster sind die nächste Stufe in diesem Kampf. Es spielt nicht nur eine Rolle, weil Missbrauchern nicht erlaubt werden sollte, zu gedeihen, sondern weil am Ende alle für ihre Verbrechen bezahlen, wenn wir weniger Möglichkeiten haben, als wir haben könnten, und wenn wir mehr bezahlen, als wir sollten.
Wir haben noch die Chance, ein besseres digitales Ökosystem zu gestalten.
Wir fordern die europäischen Regulierungsbehörden und ihre Kollegen auf der ganzen Welt auf, den neu entstehenden Regulierungsrahmen zu stärken, um Big Tech zur Rechenschaft zu ziehen. Wir haben immer noch die Chance, ein besseres digitales Ökosystem zu gestalten, in dem Innovation, Wahlmöglichkeiten und Leistungswettbewerb gefördert werden und in dem Selbstbevorzugung, algorithmische Manipulation und dunkle Muster ans Tageslicht gezogen werden.
Europa braucht seine Verbraucher, damit sie wieder frei sind. Wir alle müssen Zugang zum Besten haben, was das Internet in Bezug auf Auswahl und Preis zu bieten hat, und wir brauchen diese Wahl, um vor Taschenspielertricks durch Algorithmen und vor Manipulation unserer Psychologie durch dunkle Muster sicher zu sein.