Wöchentliche Lebensmittelrechnungen können Monate des Einkommens einer typischen Familie entsprechen. Banken weigern sich, Geld abheben zu lassen. Grundmedikamente sind oft nicht verfügbar, und die Warteschlangen an den Tankstellen können Stunden dauern. Jeden Tag fehlt vielen Haushalten Strom.
Der Libanon erleidet eine humanitäre Katastrophe, die durch eine Finanzkrise verursacht wurde. Die Weltbank hat sie als eine der schlimmsten Finanzkrisen seit Jahrhunderten bezeichnet. „Es fühlt sich wirklich so an, als würde das Land zusammenschmelzen“, sagte Ben Hubbard, ein Reporter der Times, der einen Großteil des letzten Jahrzehnts im Libanon verbracht hat. “Die Leute haben gesehen, wie eine ganze Lebensweise verschwunden ist.”
Es ist eine schockierende Wende für ein Land, das in den 1990er Jahren eine der wirtschaftlichen Erfolgsgeschichten des Nahen Ostens war. Angesichts des Ausmaßes des Leidens und der bescheidenen Medienaufmerksamkeit, die es erhalten hat, während der Rest der Welt sich weiterhin auf Covid-19 konzentriert, widmen wir den heutigen Newsletter mit Bens Hilfe der Erklärung der Ereignisse im Libanon.
Wie ist es passiert?
Wie so oft bei einer Finanzkrise baute sich die Situation langsam auf – und brach dann schnell zusammen.
Nach dem Ende des 15-jährigen Bürgerkriegs im Libanon in den 1990er Jahren beschloss das Land, seine Währung an den US-Dollar zu binden, anstatt den Wert der globalen Finanzmärkte bestimmen zu lassen. Die libanesische Zentralbank versprach, dass 1.507 libanesische Lira genau 1 Dollar wert wären und dass libanesische Banken immer das eine gegen das andere tauschen würden.
Diese Politik brachte Stabilität, erforderte aber auch, dass die libanesischen Banken einen großen Vorrat an US-Dollar halten mussten, wie Nazih Osseiran vom Wall Street Journal erklärt hat – damit die Banken ihr Versprechen einlösen könnten, jederzeit 1.507 Lira in 1 US-Dollar umzutauschen. Libanesische Firmen brauchten auch Dollar, um importierte Waren zu bezahlen, einen großen Teil der Wirtschaft in einem Land, das nur wenig von dem produziert, was es konsumiert.
Der Libanon hatte jahrelang kein Problem damit, Dollar anzuziehen. Aber nach 2011 hat sich das geändert. Ein Bürgerkrieg in Syrien und andere politische Spannungen im Nahen Osten haben der libanesischen Wirtschaft geschadet. Auch die wachsende Macht der Hisbollah-Gruppe, die in den USA als Terrororganisation gilt, im Libanon schreckte ausländische Investoren ab.
Um den Dollarfluss aufrechtzuerhalten, entwickelte der Chef der libanesischen Zentralbank einen Plan: Die Banken würden jedem, der Dollar einzahlen würde, sehr großzügige Konditionen anbieten – einschließlich einer jährlichen Verzinsung von 15 Prozent oder sogar 20 Prozent. Aber die einzige Möglichkeit für Banken, diese Bedingungen zu erfüllen, bestand darin, die ersten Einleger mit Geld von neuen Einlegern zurückzuzahlen.
Natürlich gibt es für diese Praxis einen Namen: ein Ponzi-Schema. „Als die Leute das erkannten, brach alles zusammen“, sagte Ben. “2019 war, als die Leute ihr Geld nicht mehr von den Banken bekommen konnten.”
Offiziell bleibt der Wechselkurs unverändert. Doch im alltäglichen Geschäft ist der Wert der Lira seit 2019 um mehr als 90 Prozent eingebrochen. Die jährliche Inflationsrate hat in diesem Jahr 100 Prozent überschritten. Die Wirtschaftsleistung ist eingebrochen.
Der Libanon war schon vor der Krise ein höchst ungleiches Land mit einer reichen politischen Elite, die sich längst durch Korruption bereichert hat.
Drei neue Probleme
Drei Entwicklungen seit 2019 haben die Situation verschlimmert.
Zuerst versuchte die Regierung, Geld zu sammeln, indem sie alle WhatsApp-Anrufe mit einer Steuer belegte, die viele libanesische Familien nutzen, weil Telefonate so teuer sind. Die Steuer machte die Menschen wütend – von denen viele sie als ein weiteres Beispiel für von der Regierung auferlegte Ungleichheit ansahen – und löste große und manchmal gewalttätige Proteste aus. „Die Leute von draußen schauten sich das Land an und sagten: ‚Warum sollte ich mein Geschäft an einem Ort wie diesem engagieren?’“, sagte Ben.
Zweitens hat die Pandemie der ohnehin anfälligen Wirtschaft des Libanon geschadet. Der Tourismus, der 18 Prozent der präpandemischen Wirtschaft des Libanon ausmachte, wurde besonders hart getroffen.
Drittens tötete eine riesige Explosion im Hafen von Beirut, der Hauptstadt des Libanon, im August 2020 mehr als 200 Menschen und zerstörte mehrere florierende Viertel. „Viele Leute konnten es sich nicht leisten, ihre Häuser zu reparieren“, sagte Ben. (Dieses Times-Projekt führt Sie in den Hafen und zeigt, wie Korruption dazu beigetragen hat, die Explosion möglich zu machen.)
Was jetzt?
Der Libanon hat im vergangenen Monat zum ersten Mal seit der Explosion eine neue Regierung gebildet. Premierminister ist Najib Mikati, ein Milliardär, der das Amt seit 2005 zwei Mal zuvor innehatte.
Die französische Regierung und andere Außenstehende haben die libanesische Regierung zu Reformen gedrängt, aber es gibt kaum Anzeichen dafür. Die auf andere Teile der Welt konzentrierte Biden-Regierung hat sich entschieden, sich nicht tief zu engagieren.
Viele libanesische Familien sind für ihr Überleben auf das Geld angewiesen, das von in anderen Ländern lebenden Familienmitgliedern überwiesen wird. „Das Einzige, was viele Menschen über Wasser hält, ist, dass die meisten libanesischen Familien Verwandte im Ausland haben“, sagte Ben.
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Broadways „schlimmste Idee der Geschichte“
Vor 50 Jahren wurde die Rockoper „Jesus Christ Superstar“ – mit Musik von Andrew Lloyd Webber und Texten von Tim Rice – am Broadway eröffnet. Außerhalb der ausverkauften Shows nannten Demonstranten das Musical blasphemisch.
Die Produktion war ein Risiko. Es erzählt die Geschichte der letzten sieben Tage des Lebens Jesu aus den Augen eines seiner Jünger, Judas Iskariot. Wie Lloyd Webber kürzlich der britischen Zeitung The Telegraph sagte, hielten die Produzenten es für “die schlechteste Idee der Geschichte” und wollten es nicht auf die Bühne bringen.
Einige erste Reaktionen spiegelten diese Befürchtungen wider. Der Times-Kritiker Clive Barnes schwenkte die Produktion: „Alles ähnelte dem ersten Anblick des Empire State Buildings. Gar nicht uninteressant, aber wenig überraschend und von minimalem künstlerischen Wert.“
Letztendlich überzeugte die Show das Publikum. Ein Spektakel, das Rock und Musiktheater verband, das Musical ebnete den Weg für Shows wie „Les Misérables“ und „Das Phantom der Oper“, schreibt Sarah Bahr in The Times. — Claire Moses, eine Morgenschriftstellerin