Die libanesischen Behörden haben am Montag die Bankkonten des umkämpften ehemaligen Zentralbankgouverneurs des Landes, Riad Salameh, eingefroren, wenige Tage nachdem die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Kanada Sanktionen gegen ihn verhängt hatten, weil er jahrzehntelang „zum Zusammenbruch der Rechtsstaatlichkeit im Libanon beigetragen“ hatte Korruption.
Die vom Interims-Zentralbankgouverneur des Libanon, Wassim Mansouri, angekündigte Maßnahme erfolgte im Anschluss an eine interne Untersuchung. Es geschah nur zwei Wochen, nachdem Herr Salameh seinen Posten bei der Zentralbank niedergelegt hatte und damit eine 30-jährige Amtszeit endete, in der er fast im Alleingang die libanesische Wirtschaft aus den Trümmern des Krieges aufbaute und den jüngsten Niedergang herbeiführte.
Auch die Vermögenswerte von vier Personen, die Herrn Salameh nahe stehen, wurden von der Zentralbank eingefroren. Dazu gehören Herr Salamehs Bruder, Raja Salameh; sein Sohn, Nady Salameh; Anna Kosakova, die US-Beamte als ehemalige Partnerin von Herrn Salameh bezeichneten; und seine ehemalige Assistentin bei der Zentralbank, Marianne Hoayek.
Die von den USA geführte Koalition warf ihnen vor, Herrn Salameh dabei zu helfen, Hunderte Millionen Dollar über mehrschichtige Briefkastenfirmen zu schleusen, um in europäische Immobilien zu investieren, damit er außerhalb des Landes ein riesiges Vermögen anhäufen könne.
Herr Salameh, 73, trat am 31. Juli von seinem Amt zurück, als um ihn herum eine Wolke von Ermittlungen aufstieg, nachdem er im Libanon jahrzehntelang praktisch unantastbar war, dank enger Verbindungen zur politischen Elite des Landes. Frankreich, Deutschland, Luxemburg und die Schweiz haben vor einigen Jahren Ermittlungen gegen Herrn Salameh wegen mutmaßlicher Finanzverbrechen eingeleitet, darunter die mutmaßliche Geldwäsche in Höhe von 330 Millionen US-Dollar durch Herrn Salameh und seine Mitarbeiter direkt bei der libanesischen Zentralbank.
Paris und Berlin haben im Mai Interpol-Haftanzeigen für Herrn Salameh herausgegeben, der Libanon liefert seine Staatsbürger jedoch nicht an fremde Länder aus.
Herr Salameh war für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Er hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten und darauf bestanden, dass er während seiner 20-jährigen Karriere als Banker bei Merrill Lynch ein Privatvermögen von 23 Millionen US-Dollar angehäuft habe.
Die Betrugsvorwürfe hatten im Libanon, einem Land, das unter einem historischen Zusammenbruch leidet, für Aufsehen gesorgt. In den letzten Jahren sind viele seiner Banken weitgehend zahlungsunfähig geworden, die Arbeitslosigkeit ist in die Höhe geschossen und die Lira-Währung hat an Wert verloren, sodass viele Libanesen Herrn Salameh für ihren sinkenden Lebensstandard verantwortlich machen.
Herr Salameh, ein gewiefter, kluger politischer Akteur und libanesisch-französischer Doppelbürger, ist in die libanesische Politik verstrickt, seit ihn ein früherer Premierminister, Rafik Hariri, 1993 zum Gouverneur der Zentralbank ernannt hatte. Herr Salameh war der Privatbankier von Herrn Hariri gewesen bei Merrill Lynch.
Herr Hariri versuchte, den Libanon nach einem katastrophalen 15-jährigen Bürgerkrieg wieder aufzubauen, und Herr Salameh machte sich daran, die Währung zu stabilisieren und ausländische Investitionen anzukurbeln. Das Land bot hohe Zinssätze, die milliardenschwere Einlagen bei libanesischen Banken anlockten.
Die Unterstützer von Herrn Salameh feierten ihn als geschickten Retter, der die Wirtschaft stabil hielt. Aber letztendlich erforderte seine Wirtschaftsstrategie immer mehr Kredite, um bestehende Gläubiger zu bezahlen, und sie scheiterte in den letzten Jahren an einem von einigen Kritikern als riesiges Schneeballsystem bezeichneten System.
Im Jahr 2019 geriet der Libanon in einen wirtschaftlichen freien Fall, der, wie die Weltbank im Jahr 2021 erklärte, in den letzten 150 Jahren zu den ersten drei weltweit gehören könnte, und verwies auf einen „brutalen“ wirtschaftlichen Rückgang in einem Ausmaß, das „normalerweise mit Konflikten oder Kriegen verbunden“ sei. ”
Trotz der Katastrophe war Herr Salameh bis vor Kurzem nicht ernsthaften Rücktrittsforderungen libanesischer Politiker ausgesetzt gewesen.
Doch die Korruptionsermittlungen in Europa stellten eine neue Bedrohung für sein Ansehen dar. Zwei Monate nach Erlass der Interpol-Haftbefehle kündigten die Vereinigten Staaten zusammen mit Großbritannien und Kanada die Sanktionen gegen Herrn Salameh an und sagten, er habe „zur endemischen Korruption im Libanon beigetragen und die Wahrnehmung aufrechterhalten, dass sich die Eliten im Libanon nicht an dieselben Regeln halten müssen.“ Das gilt für alle Libanesen.“
Der ehemalige Zentralbankgouverneur „nutzte seine Position, um seine persönlichen finanziellen Interessen und Ambitionen über die der Menschen zu stellen, denen er diente, selbst als sich die Wirtschaftskrise im Libanon verschlimmerte“, sagte der Unterstaatssekretär für Terrorismus und Finanzinformationen des Finanzministeriums, Brian E. Nelson, sagte letzte Woche in einer Erklärung.
Hwaida Saad hat zur Berichterstattung beigetragen.