Hätte er nicht gut damit verdient, irreguläre Migranten auf dem Seeweg in die Europäische Union zu schmuggeln, hätte sich Ibrahim selbst vielleicht der wachsenden Abwanderung aus dem krisengeschüttelten Libanon angeschlossen.
„Wenn ich nicht in diesem Beruf gearbeitet hätte, wäre ich gegangen, wie so viele andere auch“, sagte der 42-jährige Menschenhändler, der bei einem Gespräch mit AFP in der nördlichen Stadt Tripolis um ein Pseudonym bat .
„Vielleicht hätte ich mich an jemanden gewandt, der mich herausschmuggelt“, sagte er, sein Gesicht von einer Anti-COVID-OP-Maske und einem Hoodie verdeckt.
Der Libanon, der in einer brutalen Wirtschaftskrise steckt, ist nicht mehr nur eine Startrampe für syrische Flüchtlinge und andere ausländische Migranten.
Auf der Suche nach einem besseren Leben riskieren nun auch die eigenen verzweifelten Bürger, im Mittelmeer zu ertrinken.
Ibrahim argumentiert, dass, obwohl er seit 2019 rund 100 libanesische Staatsangehörige nach Europa geschmuggelt hat, er kein Engel ist, es aber eine Tugend ist, seinen Landsleuten zu helfen.
„Ich hole sie hier raus, aus dem Leben dieses Bettlers“, sagte er. “Zumindest, wenn sie in ein Lager gesteckt werden, können sie in Würde essen und trinken.”
Ibrahim sagte, er sei stolz darauf, nur libanesische Staatsangehörige auf seinen Booten mitzunehmen, und selbst dann nur diejenigen, die standesamtliche Dokumente vorlegen können.
„Ich bekomme Anfragen von Palästinensern und Syrern, aber ich bin nur für meine eigenen Landsleute verantwortlich“, sagte Ibrahim, ein ehemaliger Schulbusfahrer, dessen sinkendes Einkommen ihn zum Menschenschmuggel führte.
„Es gibt viele Libanesen, die weg wollen … Sie sind bereit, ihre Häuser zu verkaufen, ihre Autos zu verkaufen, alles zu verkaufen, nur um es zu schaffen.“
Sinkendes Schiff
Der Libanon, ein Land mit rund sechs Millionen Einwohnern, ist wie ein sinkendes Schiff, das mit einer beispiellosen Finanzkrise zu kämpfen hat, von der die Weltbank sagt, dass sie ein Ausmaß hat, das normalerweise mit Kriegen in Verbindung gebracht wird.
Die Währung ist abgestürzt, die Kaufkraft der Menschen ist eingebrochen und der monatliche Mindestlohn beträgt jetzt 22 Dollar.
Nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks UNHCR haben zwischen Januar und November 2021 mindestens 1.570 Personen, darunter 186 libanesische Staatsangehörige, illegale Seereisen aus dem Libanon angetreten oder versucht, diese zu unternehmen.
Die meisten hofften, das 175 Kilometer entfernte EU-Mitglied Zypern erreichen zu können.
Dies ist eine Zunahme von 270 Passagieren, darunter 40 Libanesen im Jahr 2019, sagte die UNHCR-Sprecherin Lisa Abou Khaled gegenüber AFP.
„In den Vorjahren waren die meisten Passagiere Syrer, während sich 2020 und 2021 eine beachtliche Zahl von Libanesen diesen Bewegungen anschloss“, sagte sie.
Bei Überquerungsversuchen in den letzten zwei Jahren kamen Menschen ums Leben, darunter das von zwei kleinen Kindern, obwohl es nur wenige Daten und keine genauen Zahlen gibt.
Die libanesische Armee überwachte nach eigenen Angaben die 225 Kilometer lange Küstenlinie mit Radarsystemen und Patrouillenbooten.
Ein gemeinsamer Seeoperationsraum erleichtert die Koordination zwischen Seestreitkräften und anderen Sicherheitsbehörden sowie Behörden in Zypern.
„Im Jahr 2020 ist es der Marine gelungen, etwa 20 Boote zu beschlagnahmen und 596 Menschen festzunehmen“, teilte die Armee mit.
Die Armee sagte, dass „libanesische Staatsangehörige, die sich an der Küste des Landes auskennen“, die häufigsten Täter des Schmuggels sind.
Dazu gehört auch Ibrahim, der sagte, er habe 2019 für eine fünfköpfige libanesische Familie, die jetzt in Deutschland lebt, eine illegale Überfahrt nach Europa organisiert.
Seitdem habe er neun weitere organisiert, darunter seine letzte im September, bei der 25 libanesische Staatsangehörige in Italien ankamen.
Mit Preisen von 2.500 US-Dollar pro Person für eine Reise nach Zypern bis zu 7.000 US-Dollar für eine Reise nach Italien sagte Ibrahim, er könne mit einer einzigen Bootsfahrt bis zu 5.000 US-Dollar verdienen.
„Früher mussten wir für unsere Reisen Werbung machen“, sagt er. “Jetzt kommen die Leute zu uns gerannt.”
‘Keine Zukunft’
Bilal Moussa, 34, saß auf einer Bank an der Küste von Tripolis und beobachtete die riesigen Wellen, die ihn im November fast verschluckten.
Der dreifache Vater nahm einen langen Zug an einer Zigarette und sagte, er würde es noch einmal versuchen.
„Hier gibt es keine Zukunft, weder für uns noch für unsere Kinder“, sagte Moussa, der seinen Job im Supermarkt aufgab, weil sein monatliches Gehalt von 55 Dollar seinen Arbeitsweg kaum deckte.
Im September beschloss Moussa, die Seereise nach Italien zu versuchen.
Er verkaufte sein Auto und lieh sich von einem Freund 1.500 Dollar, um die 4.000 Dollar für die Reise zu decken.
Am 19. November packte Moussa einen kleinen Seesack und verließ sein Haus in der Region Dinniyeh, ohne es seiner Frau zu sagen.
Als er den Treffpunkt in Tripolis erreichte, fand er etwa 90 Passagiere vor, die auf einen Lastwagen kletterten, der sie in die Region Qalamoun fahren sollte, von wo aus sie abfahren würden.
Darunter waren 15 Palästinenser und 10 Syrer, der Rest waren Libanesen.
„Wir hatten 35 Kinder an Bord und etwa 20 Frauen“, sagte er.
Zwei Stunden nachdem das 18 Meter lange Boot die Segel gesetzt hatte, nahm ein Marineboot die Verfolgung auf und befahl dem Kapitän zurück.
Ihre überfüllten Boote begannen, Wasser aus dem Kielwasser des Patrouillenbootes aufzunehmen, aber der Kapitän raste davon und verlor nach einer einstündigen Verfolgungsjagd seinen Schwanz.
Der nächste schreckliche Moment kam, als der Motor ausfiel und das Boot im Dunkeln zu sinken begann.
In Panik geratene Passagiere begannen, Koffer und Treibstofftanks über Bord zu werfen.
Moussa und andere kontaktierten Verwandte zu Hause, um Hilfe zu schicken, die einige Stunden später eintraf.
Ein libanesisches Armeeschiff kam und schleppte sie zurück an Land, wo Passagiere verhört und dann freigelassen wurden.
“Ich fühlte mich besiegt, weil ich zurückgekommen bin, weil ich es nicht geschafft habe”, sagte Moussa.
„Aber ich werde wieder gehen… Wir haben keinen Weg vor uns außer dem Meer.“