PARIS – Es ist eine neue Saison und eine andere Oberfläche, aber Leylah Fernandez, immer noch hartnäckig und immer noch ein Teenager, befindet sich wieder im tiefen Ende eines weiteren Grand-Slam-Turniers.
Sie brauchte all ihren Einfallsreichtum und ihre optimistische Energie an diesem für die Jahreszeit ungewöhnlich kühlen Sonntagnachmittag in Roland Garros.
Amanda Anisimova, eine 20-jährige Amerikanerin, die auf Platz 27 gesetzt ist, ist eine der größten reinen Schlägerinnen im Damentennis, die mit einem scheinbar lässigen Schlag mit dem Schläger ein phänomenales Tempo erzeugen kann.
Sie hat in dieser Saison ein neues Modell, das ihr geholfen hat, ihre leichte Kraft zu kontrollieren. Der 17. gesetzte Fernandez verbrachte fast zwei Stunden damit, in den Ecken zu graben und nach Returns zu stürzen, aber am Ende schlug der Konter den Puncher mit 6: 3, 4: 6, 6: 3 als Fernandez ‘Schnelligkeit, Beständigkeit und Ja, ich kann Positivität machte den kleinen Unterschied, als sie zu ihrem ersten French Open-Viertelfinale vorrückte.
“Sie ist sehr beleidigend”, sagte Fernandez. “Ich habe nur versucht, so offensiv zu sein wie sie und einfach mein Risiko einzugehen, und die Bälle gingen heute rein.”
Das ist in dieser Phase kein Zufall. Fernandez, eine 19-jährige Kanadierin, sieht aus wie eine große Bühnenspielerin und war Teil der vielleicht größten Überraschung in der Tennisgeschichte, als sie und eine andere ungesetzte Teenagerin, Emma Raducanu, letztes Jahr mit Raducanu, a, das Finale der US Open erreichten Qualifikant, gewinnt in geraden Sätzen.
Der Rest des Frauenfeldes hat sicherlich Notiz davon genommen.
„Ich denke, besonders wenn uns die US Open etwas beigebracht haben, dass jeder an jedem Tag gewinnen kann“, sagte Coco Gauff, eine 18-jährige Amerikanerin, die bei Roland Garros auf Platz 18 gesetzt ist.
Gauff spielte am Sonntag eines der besseren Spiele und besiegte die Nr. 31 gesetzte Elise Mertens mit 6: 4, 6: 0, um in das Viertelfinale der French Open zurückzukehren, wo sie letztes Jahr in einem von Fehlern übersäten Match gegen die spätere Meisterin Barbora Krejcikova verlor Gauff gilt aufgrund der Art und Weise, wie sie die wichtigsten Punkte erzielte, als eine der größten Enttäuschungen ihrer kurzen Karriere.
„Ich denke, das war die größte Lektion, die ich letztes Jahr in meinem Viertelfinale gelernt habe“, sagte Gauff. „Ich hatte ein paar Sollwerte und ich glaube, ich bin ausgeflippt, als einige dieser Punkte nicht in meine Richtung gingen. Heute bin ich nicht ausgeflippt.“
Stattdessen sammelte sie Kraft und zeigte mehr Geduld auf Sand, wobei sie sich oft auf lange Ballwechsel mit Mertens einließ, bevor sie auf Gewinnerjagd ging (oder eine Rückhand mit einem Ausfallschritt um den Netzpfosten schlug).
Ihre Arbeit an sich selbst und mit ihrem neuen Trainer Diego Moyano scheint sich auszuzahlen, und Gauff wird als nächstes in einem rein amerikanischen Duell zwischen den Generationen gegen eine von Moyanos ehemaligen Schülern, Sloane Stephens, antreten.
Stephens, 29, ist dieses Jahr nicht gesetzt, hat sich aber lange auf Sand bewährt und war 2018 Finalistin der French Open. Am Sonntag besiegte sie Jil Teichmann mit 6: 2, 6: 0. Stephens besiegte Gauff in der zweiten Runde der letztjährigen US Open mit 6: 4, 6: 2, als sie zum ersten Mal auf Tour spielten. Aber das war nicht das erste Treffen. Beide leben in Südflorida, und Stephens besuchte Gauffs 10. Geburtstagsparty und übte zum ersten Mal mit Gauff, als Gauff 12 war und bereits plante, Stephens auf viel größeren Bühnen gegenüberzutreten.
„Seit ich ein kleines Mädchen war, hatte ich eine sehr wettbewerbsorientierte Denkweise“, sagte Gauff. „Ja, ich habe zu ihr aufgeschaut und all das, aber ich wusste, dass ich gegen sie spielen würde.“
Für diejenigen, die die duellierenden Aschenputtel-Geschichten verfolgt haben, werden Fernandez und Raducanu für immer verbunden sein, aber obwohl beide hier in Paris gesät wurden, waren sie seit New York nicht auf parallelen Wegen.
Keiner von beiden hat es annähernd geschafft, die reguläre Tour im Sturm zu erobern. Das ist einer nur wenig älteren Spielerin vorbehalten: der neuen Nr. 1 Iga Swiatek, die im Alter von 20 Jahren 31 Spiele in Folge gewonnen hat und bei Roland Garros, wo sie 2020 selbst Überraschungsmeisterin im Teenageralter war, eine unerschwingliche Favoritin bleibt.
Aber während Raducanu eine Reihe wichtiger Endorsement-Deals unterzeichnet und Trainer gemischt hat, muss sie seit den US Open noch das Viertelfinale eines regulären Tour-Events überstehen. Fernandez hat auch oft früh verloren, aber sie hat ihren Einzeltitel im März in Monterrey, Mexiko, verteidigt und macht jetzt ihren besten Lauf in Paris mit einer guten Chance, weiter zu gehen, wenn man bedenkt, dass sie in einem seltenen Fall auf die ungesetzte Italienerin Martina Trevisan treffen wird Viertelfinale zwischen Linkshänder bei Roland Garros.
Fernandez sagte, sie habe sich selbst zu viel Druck gemacht, um nach dem US Open-Finale erfolgreich zu sein.
„Ich wollte nur offensiver und aggressiver sein und mein Spiel so schnell wie möglich verbessern“, sagte sie. „Ich denke, ich habe gerade verstanden, dass es einen Prozess gibt, und es ist immer noch ein langes Jahr, ein sehr langes Jahr, und ich muss mich nur beruhigen, meinen Geist beruhigen. Und akzeptieren Sie einfach, dass die Dinge schwierig werden, die Dinge in einem Match, in einem Training seitwärts laufen werden. Und verstehen Sie einfach, dass ich mehr Tools in meiner Toolbox habe, die ich verwenden und einfach Lösungen finden kann.“
Dieser letzte Satz klingt, als hätte sie den Sprachführer von Rafael Nadal studiert, und es gibt tatsächlich einen Hauch von Nadal in Fernandez on Court. Auch sie ist eine schnelle Linkshänderin mit unorthodoxer Technik. Nadal hat sein Bolo-Whip-Finish auf der Vorhand; Fernandez hat selbst extreme Griffe und schlägt ihre beidhändige Rückhand oft mit weit auseinander liegenden Händen.
Es gibt auch die immateriellen Werte: die Kampfbereitschaft im Moment; der entschlossene Gang zwischen den Punkten und die tief verwurzelten Rituale. Anisimova möchte sich vielleicht ein paar Notizen machen, wenn man bedenkt, dass sie immer noch dazu neigt, negativ zu werden. Sie verzog oft das Gesicht über ihre Fehler am Sonntag, verspottete ihre eigenen Schüsse und schleuderte ihren Schläger spät im letzten Satz frustriert über den roten Sand, während ein paar vereinzelte Buhrufe von den Tribünen auf dem Hauptplatz von Chatrier zu hören waren, die nie mehr als halb voll waren .
Fernandez schien eine gelassenere und konzentriertere Präsenz zu sein. Auch wenn ihr Spiel eine flackernde Flamme war, war es ihr Engagement nicht.
„Jedes Mal, wenn ich auf den Platz gehe, muss ich noch etwas beweisen“, sagte sie. „Ich habe immer noch die Einstellung, dass ich der Außenseiter bin. Ich bin noch jung. Ich habe den Leuten, der Öffentlichkeit noch viel zu zeigen, damit sie das Tennismatch einfach genießen können.“