Leylah Fernandez legte eine Pause vom Tennis ein, um ihre beeindruckenden Fußballfähigkeiten unter Beweis zu stellen, bevor sie selbstbewusst niemand anderem als Lionel Messi den Fehdehandschuh hingab. Die ehemalige US-Open-Finalistin ist derzeit in Sevilla und hilft ihrer Heimat Kanada bei ihrem Versuch, den Billie Jean King Cup zu gewinnen.
Der Große Weiße Norden hatte am Mittwoch einen glänzenden Start in die Saison, als die 18-jährige Marina Stakusic mit 6:3, 6:1 gegen die Spanierin Rebeka Masarova siegte. Diesem Sieg folgte Fernandez, der hart arbeiten musste, um sich in einem spannenden Kampf, der fast drei Stunden dauerte, mit 7:6 (10:8), 7:6 (9:7) gegen Sara Sorribes Tormo durchzusetzen.
Es ist das erste Mal seit 1972, dass Kanada den fünfmaligen Meister Spanien besiegt. Doch zwischen den Trainingseinheiten zeigte Fernandez, dass ihre Ballfähigkeiten nicht auf den Tennisplatz beschränkt sind, indem sie ihr Talent mit einem Fußball am Spielfeldrand unter Beweis stellte.
Die 21-Jährige teilte auf Instagram ein Foto von sich selbst bei ihren Keep-ups mit der Überschrift: „I’m ready @intermiamicf“ und deutete damit an, dass sie das Zeug dazu hat, das Major-League-Soccer-Team zu repräsentieren.
Und in einem Folgebeitrag forderte sie den globalen Superstar des Clubs aus Florida, Lionel Messi, zu einer persönlichen Spielzeit heraus.
„@leomessi vielleicht ein paar 1on1? Ein Mädchen kann träumen“, schrieb sie.
Fernandez’ Liebe zum schönen Spiel ist leicht zu verstehen, wenn man bedenkt, dass ihr Vater ein ehemaliger Profifußballer ist und es ihm deshalb so viel Spaß macht, ihr Land im Tennis zu repräsentieren.
Während einer Pressekonferenz vor Beginn der Veranstaltung sagte sie: „Ich freue mich immer, Teil dieser kanadischen Mannschaft zu sein. Mein Vater, ein Fußballspieler, sagte immer, der größte Stolz eines jeden Athleten sei es, seine Mannschaft zu vertreten.“ Land zu tragen und den Namen des Landes auf der Rückseite zu tragen.
„Jedes Mal, wenn ich den Platz betrete, möchte ich einfach nur kämpfen, die beste Version meiner selbst sein und dem Team Kanada eine Chance auf den Sieg geben.“
Fernandez erreichte 2021 im Alter von 19 Jahren das Finale der US Open, wo sie der britischen Teenagerin Emma Raducanu in geraden Sätzen geschlagen wurde. Obwohl die Kanadierin bei der letzten Hürde in New York scheiterte, schlug sie auf dem Weg ins Finale drei Top-Fünf-Spielerinnen, darunter die Titelverteidigerin Naomi Osaka.
Fernadez erreichte im August 2022 die höchste Platzierung ihrer Karriere als Nummer 13 der Weltrangliste, liegt derzeit jedoch auf Platz 35 und hat dieses Jahr einen Titel auf ihrem Konto.