Der frühere F1-Weltmeister Jacques Villeneuve hat Lewis Hamiltons tatsächliches Können hinter seinen sieben Fahrer-Meisterschaftssiegen in Frage gestellt, nachdem er das Privileg eines „perfekten Autos“ verloren hatte. Nach acht aufeinanderfolgenden Konstrukteurs-Triumphen ist Mercedes weit vom Tempo von Ferrari und Red Bull entfernt, was sich wie eine Wachablösung am Beginn einer neuen Ära anfühlt.
Toto Wolff hat in den letzten zehn Jahren eine dominante Kraft angeführt und Hamilton dabei geholfen, Michael Schumachers Rekord von sieben Weltmeistertiteln auszugleichen, darunter sechs in den letzten acht Jahren. Aber ihre Hoffnungen, in dieser Saison einen der beiden Punkte zu übertreffen, sind in den ersten Wochen verblasst.
Das Auto von Mercedes sah in Bahrain und Saudi-Arabien bestenfalls mittelfeldtauglich aus, und Hamilton schied am Samstag im Q1 schockierend aus. Der Brite verbesserte sich vom 15. Startplatz auf den 10. Platz beim GP von Saudi-Arabien am Sonntag, während Russell als Fünfter ins Ziel kam.
Und Villeneuve hat erklärt, dass Hamilton nicht mehr durch den „überlegenen Motor“ von Mercedes gerettet werden kann, wenn er einen lausigen Tag auf der Strecke erlebt. Er sagte gegenüber Formule 1 laut GrandPX.News: „Es ist offensichtlich, dass Mercedes vom Sockel gefallen ist.
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“Seit Jahren konnten schlechte Wochenenden durch ihren überlegenen Motor getarnt werden. Das ist nicht mehr der Fall. Es wird interessant sein, wie das Team reagieren wird, denn Toto Wolff und Lewis Hamilton sind das nicht gewohnt. Aber das können wir schon jetzt sagen.” denn der Titel ist keine Option mehr. Lewis hatte immer ein perfektes Auto. Er musste nie pushen, weil sie so viel schneller waren.”
Der Franko-Kanadier unterstützte auch George Russell, Hamilton als Mercedes-Fahrer Nummer eins herauszufordern, nachdem er auf dem Jeddah Corniche Circuit fünf Plätze besser geworden war. Als Hauptgrund nannte er seine dreijährige Erfahrung in einem problematischen Williams-Auto, während der 37-Jährige das schnellste Auto im Feld fuhr.
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Ein weiterer Ex-F1-Fahrer, Ralf Schumacher, hat zugestimmt, dass Russell bereit sein wird, seinen Status als zweiter Fahrer der Silberpfeile abzustauben. „Russell zeigt auch, dass Hamilton einen Teamkollegen auf Augenhöhe hat, was spannend zu beobachten sein wird“, erklärte der Deutsche. “Russell ist niemand, der sich mit seiner aktuellen Position als zweiter Fahrer zufrieden gibt.”
Und auch Schumacher ist auf Villeneuves Seite, wenn es um die WM-Hoffnungen von Mercedes geht, die in diesem Jahr auf einen Ferrari- oder Red-Bull-Sieger tippen. Er fuhr fort: “Aber die Meisterschaft ist jetzt sehr weit von ihnen entfernt. Bis sie wieder antreten können, werden Leclerc und Verstappen zu weit vorne sein.”