Sky Sports F1-Expertin Natalie Pinkham hat gescherzt, dass Lewis Hamilton „in seinen 50ern“ Rennen fahren wird, während er seine Suche nach einer achten Weltmeisterschaft fortsetzt. Toto Wolff glaubt unterdessen, dass sein Starfahrer das Potenzial hat, den Kampf mit Red Bull und Max Verstappen aufzunehmen, bevor die Reglementänderungen 2026 in Kraft treten.
Beim Großen Preis von Abu Dhabi 2021 war Hamilton nur noch eine Runde davon entfernt, sich in den Rekordbüchern vom ebenfalls siebenmaligen Weltmeister Michael Schumacher abzusetzen, doch ein kontroverser Anruf von Rennleiter Michael Masi schickte die Weltmeisterschaft an seinen Titelrivalen Verstappen.
Seitdem konnte Hamilton Red Bull und Verstappen nicht an der Spitze des Feldes herausfordern, da der amtierende Meister mit seinem Herausforderer von 2023, dem RB19, uneinholbar scheint. Der 39-Jährige ist nun seit über zwei Jahren sieglos, hofft aber immer noch, dass er und Mercedes zu altem Ruhm zurückkehren können.
Bei der jüngsten Autosport International-Veranstaltung scherzte Pinkham: „Ich denke, er wird fahren, bis er 50 ist“, bevor sie ihre wahren Bedenken hinsichtlich des Entwicklungspfads von Mercedes bis zur Saison 2024 zum Ausdruck brachte.
„Ich hoffe, dass es passieren wird“, erklärte Pinkham, als er über eine achte Weltmeisterschaft befragt wurde. „Das Problem ist, dass Mercedes meiner Meinung nach mit der Richtungsänderung seines Konzepts etwas in Rückstand geraten ist. Und ich denke, es bedarf vielleicht einer Änderung der Vorschriften, damit sie wieder in den Vordergrund rücken.
„Aber schauen Sie, wir sagen: ‚Na ja, sie waren meilenweit entfernt‘, [but] Er wurde immer noch Dritter in der Meisterschaft und Mercedes wurde Zweiter, also nicht unbedingt so weit entfernt, aber sie sahen einfach nicht nach einer Herausforderung für einen Sieg im Jahr 2023 aus.“
Während Pinkham Bedenken hinsichtlich der Änderung der Designphilosophie von Mercedes im Winter hatte, war Teamchef Wolff viel optimistischer, was Hamiltons Chancen angeht, sein Warten auf den rekordverdächtigen Weltmeistertitel zu beenden.
Auf die Frage von The Telegraph, ob er dies vor der Änderung der Vorschriften im Jahr 2026 tun könne, antwortete Wolff: „Glauben Sie immer, dass es möglich ist.“ Man kann die Saison nicht mit der Einstellung beginnen: „Das wird nicht möglich sein.“
„Wir haben letztes Jahr bei McLaren gesehen, was für einen großen Schritt sie mit einem einzigen Upgrade gemacht haben. Wir haben einen Zweijahresvertrag mit Lewis unterzeichnet, und das sind wir ihm, George, schuldig [Russell] und an alle [of] Wir erwarten vom Team, dass wir ihm in den Jahren 2024 und 2025 unsere volle Aufmerksamkeit widmen. Ich denke, das ist möglich.“