F1-Safety-Car-Fahrer Bernd Maylander hat seine Rolle im Sport offengelegt und eine Reihe von Gewohnheiten von Fahrern auf der Strecke enthüllt. Der 51-jährige Maylander war in seiner Heimat Deutschland Rennfahrer, bevor er im Jahr 2000 seine jetzige Rolle übernahm und die Aufgabe hatte, das Rennen zu führen, bis sicherere und klarere Bedingungen gewährleistet sind.
Maylander hat in der Vergangenheit eine Reihe der umstrittensten Vorfälle des Sports aus erster Hand miterlebt, die meisten in Abu Dhabi im Jahr 2021, während er sich auch an den Großen Preis von Japan vor 14 Jahren erinnert. In seinen 23 Jahren im Sport hat der Deutsche einige der größten Namen auf der Strecke angeführt und eine interessante Angewohnheit des ehemaligen Weltmeisters Lewis Hamilton entdeckt.
Im Gespräch mit Auto Motor und Sport sagte Maylander: „Lewis versteckt sich immer ein bisschen hinter dem Auto. Man muss immer in den toten Winkel schauen – wo ist er?“ Der Anblick von Hamilton an der Spitze eines Rennens wird jedoch immer seltener, nachdem er in der vergangenen Saison keinen einzigen Grand Prix gewinnen konnte und Mercedes zu Beginn dieser Saison erneut Probleme hatte.
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2021 verpasste er dank eines dramatischen Rennens in Abu Dhabi nur knapp, wobei Maylander und sein Safety-Car letztlich eine große Rolle bei der Entscheidung über den WM-Titel spielten. Der 51-Jährige wurde herausgeholt, nachdem Nicholas Latifi fünf Runden vor Schluss gestürzt war, wobei Hamilton das Rennen anführte und anscheinend für seine achte Weltmeisterschaft bestimmt war.
Max Verstappen, der für einen neuen Reifensatz einen Boxenstopp eingelegt hatte, war Zweiter, aber mit fünf überrundeten Fahrern zwischen ihm und Hamilton. Der frühere Rennleiter Michael Masi erlaubte dann den fünf Autos, sich selbst zu überrunden, bevor das Rennen neu gestartet wurde, und bestätigte, dass Maylander in die Boxengasse einfahren würde, um eine letzte Runde zu ermöglichen. Die Regeln besagten, dass er eine zusätzliche Runde hätte fahren sollen, bevor er an die Box zurückkehrte, wodurch Hamilton den Titel gewonnen hätte.
Mercedes-Chef Toto Wolff war wütend und Maylander gibt nach Verlassen der Strecke zu: „Ich bin mit aufgesetztem Helm durch den Hospitality-Bereich gelaufen und habe mich hinten im Fahrerlager hingesetzt. Ich musste zuerst alleine sein, um zu denken: ‚Was ist gerade passiert?‘“
Verstappen ging berühmterweise dank seiner frischen Reifen an Hamilton vorbei, um das Rennen und den Weltmeistertitel zu gewinnen, wobei der Vorfall zu wütenden Protesten von Mercedes führte. Masi wurde im folgenden Jahr von seiner Rolle entfernt, nachdem er die korrekten Vorschriften nicht angewendet hatte, und verließ anschließend die FIA.
Maylander wird an diesem Wochenende erneut das Safety Car fahren, wenn die F1 zum Grand Prix von Australien nach Melbourne zurückkehrt. Zu seiner Rolle fügt er hinzu: „Meine Aufgabe ist es, alle ruhig und sicher zu halten. Das Feld anzuführen und das Rennen zu kontrollieren.“
Es war ein weiterer starker Saisonstart für Red Bull, wobei Verstappen den Auftakt in Bahrain gewann, bevor Teamkollege Sergio Perez in Saudi-Arabien den Sieg holte.