Bottas wurde während der Formel-1-Nebensaison durch den ehemaligen Williams-Fahrer George Russell ersetzt, wobei der zehnmalige Rennsieger zu Alfa Romeo wechselte und den legendären Kimi Räikkönen ersetzte. Er hat gesehen, wie sein ehemaliges Team in seiner Abwesenheit unterging, während die Silberpfeile Schwierigkeiten hatten, sich an die neuen Vorschriften für 2022 anzupassen, und hinter die aktuellen Spitzenreiter Red Bull und Ferrari zurückfielen.
Während Leclerc in den ersten Rennen das Tempo vorgab, wird die Saison mittlerweile vom amtierenden Weltmeister Verstappen dominiert. Der Niederländer hat in diesem Jahr bisher neun der 14 Rennen gewonnen und liegt derzeit mit 93 Punkten Vorsprung an der Spitze der WDC, wobei jetzt eine Titelprozession erwartet wird. Sein Team, Red Bull, ist auch in der Konstrukteurswertung fehlerfrei geblieben und hat aus einer Fülle strategischer Fehler von Ferrari Kapital geschlagen, um die Gesamtwertung mit 128 Punkten anzuführen.
Hamilton und Mercedes waren weit von den ersten beiden entfernt und fuhren größtenteils alleine vor dem Mittelfeld. Bottas hat die Teams jedoch gewarnt, dass es falsch wäre, seinen ehemaligen Teamkollegen abzuschreiben, und ihn unterstützt, die Erfahrung zu nutzen, um ihn zu motivieren, eine weitere Weltmeisterschaft zu gewinnen.
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“Ich kenne Lewis, ja”, antwortete Bottas auf die Frage von Crash.net, ob er glaube, dass sein ehemaliger Kollege eine weitere Meisterschaft gewinnen könnte. „Normalerweise machen ihn Kämpfe nur härter.
„Ich denke, er hatte eine schwierige erste Jahreshälfte, aber jetzt ist er in letzter Zeit wieder in Form. Ich denke, er wird ohne Zweifel in der Zukunft stark sein.“
Bottas gab auch zu, dass es seltsam war, zu sehen, wie seine ehemaligen Arbeitgeber nach all den Jahren der gemeinsamen Dominanz von der Spitze des Rasters schmachteten.
„Es war definitiv seltsam für alle, das zu sehen, aber so ist die Formel 1, man weiß nie, wer es richtig macht und wer nicht“, sagte er. „Natürlich haben sie seit ihren Kämpfen ziemlich schnelle Fortschritte gemacht und jetzt sind sie sogar ziemlich nah an der Spitze.
NICHT VERPASSEN
„Es ist ein großes Team, in gewisser Weise eine große Maschine, die normalerweise ziemlich gut darin ist, mit den schwierigen Umständen zu kämpfen. Ich habe nie daran gezweifelt, dass sie sich nicht verbessern können.“
Hamilton und Mercedes haben an diesem Wochenende die Chance, Bottas beim Grand Prix der Niederlande zu beweisen. Die Strecke in Zandvoort ist sehr technisch mit wenigen langen Geraden, was bedeutet, dass sie etwas besser zu den Stärken des W13 passen sollte.