Lewis Hamilton zeigte größten Respekt vor Max Verstappen, nachdem er ihm in der umstrittenen letzten Runde des Großen Preises von Abu Dhabi seinen achten WM-Titel aus der Hand gerissen hatte.
Verstappen nutzte einen FIA-Aufruf, um die Lücke zu Spitzenreiter Hamilton unter einem Safety-Car zu schließen.
Der Niederländer, der frischere Reifen als Hamilton hatte, überholte seinen Mercedes-Rivalen in Kurve 5 und holte sich den Sieg, der ihm die Fahrerwertung einbrachte.
Hamilton übersprang die obligatorische Pressekonferenz nach dem Rennen, da Mercedes gegen zwei Entscheidungen bei der FIA protestierte.
Beide Proteste wurden abgelehnt, sodass die Silberpfeile eine Berufungsabsicht einreichten, was bedeutet, dass sie ihren Fall vor Gericht bringen können, wenn sie innerhalb von 96 Stunden eine offizielle Berufung einlegen.
Mercedes-Teamchef Toto Wolff und Starfahrer Hamilton wollen sich zu den späten Vorfällen nicht äußern.
Aber Hamilton wurde unmittelbar nach dem Aussteigen aus seinem Auto interviewt und warnte Verstappen vor 2022 und sagte: “Wir werden sehen, ungefähr nächstes Jahr.”
Es ist unklar, ob Hamilton einen möglichen Rücktrittshinweis bezog, ob er in der nächsten Saison antreten würde.
Seine Botschaft könnte auch als Warnung für Verstappen interpretiert werden, dass er bei der Wiederaufnahme des Rennens im März auf Rache aus ist.
Hamilton steht bei Mercedes bis zum Ende der Saison 2023 unter Vertrag, in der er sich seinem 39. Geburtstag nähert.
Red-Bull-Chef Horner lobte Hamilton nach dem Rennen sehr.
„Sie waren dieses Jahr großartige Konkurrenten“, sagte Horner. „Und Lewis war ein phänomenaler Fahrer.
“Es hatte seine Momente, es war angespannt. Es war hart. Aber wir sind mit dem Ergebnis einfach zufrieden. Und heute Abend sind wir sehr stolz auf Max. Er war das ganze Jahr über phänomenal.”