„Das Auto fühlte sich auf Platz eins und dann im Qualifying wirklich gut an, es fühlte sich nicht schlecht an, wir haben nur sieben Zehntel Rückstand. Das ist einfach das Tempo unseres Autos“, sagte Hamilton gegenüber Reportern. „Ich denke, das Sprintrennen wird hart. Wir liegen auf dem 12. Platz, also erwarten Sie von dort ehrlich gesagt nicht viel. Es ist keine einfache Strecke, auf der man überholen oder der man folgen kann.“
Der siebenmalige Weltmeister sagte, sein Ziel sei es, irgendwie in die Top Acht zu kommen und sich mindestens einen Punkt zu sichern, rechnet aber nicht damit, dass es von hier aus besser wird. Tatsächlich deutete er an, dass die jüngsten Entwicklungen am Auto den Tempounterschied zwischen den Silberpfeilen und den Spitzenreitern nicht verringert hätten.
„Keine Experimente mehr“, erklärte er. „Wir haben einfach versucht, das Auto zum Laufen zu bringen. Ich habe das Gefühl, dass wir alles aus dem Auto herausgeholt haben, und das liegt einfach an unserem Tempo. Das müssen wir im Moment einfach akzeptieren, wir haben sieben Zehntel Rückstand.“
Erschwerend kam hinzu, dass Verstappen auch mit seiner eigenen Leistung unzufrieden war, obwohl er an die Spitze der Startaufstellung vordrang. Und seine Reaktion, als er seine Position erfuhr, war echte Überraschung.
Als ihm Renningenieur Gianpiero Lambiase mitteilte, dass er auf der Pole sei, antwortete ein schockierter Verstappen: „LOL. Was ist mit den anderen passiert? Das war schrecklich. Ich meine, ich werde es nehmen!“
Es ist ein deutlicher Beweis für Hamilton und seine verbleibenden Rivalen, dass der Niederländer „furchtbar“ sein und dennoch ganz oben landen kann. Und es sieht gut aus, dass er seinen aktuellen 25-Punkte-Vorsprung vor seinem Teamkollegen Sergio Perez, der im Sprint-Qualifying Dritter wurde, ausbauen kann.
Hinter den ersten drei landete Daniel Ricciardo überraschend auf dem vierten Platz. Carlos Sainz von Ferrari wurde Fünfter, Oscar Piastri von McLaren Sechster, die Aston Martins von Lance Stroll und Fernando Alonso belegten die Plätze sieben und acht.
Ebenfalls vor Russell und Hamilton lagen Lando Norris, nachdem ihn ein schlechter erster Sektor in seiner letzten Runde viel Geld gekostet hatte, und Haas-Fahrer Nico Hülkenberg. Das Sprintrennen findet am Samstag vor der Qualifikation für den Grand Prix am Sonntag statt.