Lewis Hamilton hat Toto Wolff gesagt, er solle auf die Jugend setzen und den 17-jährigen Andrea Kimi Antonelli als Nachfolger bei Mercedes im nächsten Jahr auswählen. Der siebenfache Weltmeister wechselt am Ende der Saison zu Ferrari und überlässt seinem Silberpfeil-Teamchef die gewaltige Aufgabe, einen weiteren Fahrer für die Saison 2025 zu rekrutieren.
Wolff hat eine Vielzahl von Optionen zur Auswahl, darunter Carlos Sainz, Sergio Perez, Sebastian Vettel und Esteban Ocon, wenn Max Verstappen sich für einen Verbleib bei Red Bull entscheidet.
Aber der Teenager Antonelli beeindruckte in der Mercedes-Akademie und hat Aussicht auf eine glänzende Zukunft. Derzeit absolviert er seine erste Formel-2-Saison, um sich auf einen weiteren Aufstieg vorzubereiten – möglicherweise direkt auf den Mercedes-Hotseat.
Beim Großen Preis der Emilia Romagna in Imola wurde Hamilton nach der Aussicht gefragt, dass Ferrari-Pilot Sainz in die entgegengesetzte Richtung gehen und seinen Platz bei Mercedes einnehmen würde, doch stattdessen wollte er eine andere Option vorschlagen.
„Carlos ist ein großartiger Fahrer, also wäre er, wohin er auch geht, für jedes Team von Vorteil“, sagte Hamilton. „Ich habe keine Ahnung, was Toto vorhat, aber wenn es mein Job und meine Rolle wäre, würde ich es mit einem Jugendlichen aufnehmen, und ich würde es mit Kimi aufnehmen.“
Antonelli wurde im Schnellverfahren auf seine aktuelle F2-Position befördert und behält weiterhin die Unterstützung von Wolff, der ihn letzten Monat zum ersten Mal auf dem Red Bull Ring in Österreich in ein Formel-1-Auto setzte. Er testete den Mercedes W12 bei einer geplanten Veranstaltung, weitere Termine für das Wunderkind werden später in diesem Jahr hinzugefügt.
In Suzuka erklärte Wolff, dass er bereit sei, abzuwarten, bevor er einen Nachfolger für Hamilton benenne, und deutete damit vielleicht an, dass Antonelli die Option erhalten würde, sich bei weiteren Tests zu beweisen.
„Wir haben die Entscheidung noch nicht getroffen und haben auch nicht vor, sie in den nächsten Wochen zu treffen“, teilte Wolff mit. „Der Fahrermarkt ist sehr dynamisch, einige der wirklich guten Jungs stehen kurz davor, für einige zu verpflichten.“ andere Mannschaften.
„Wir wollen diese Diskussionen weiterführen und die Optionen offen halten, aber es ist viel zu früh für uns, uns auf einen Fahrer festzulegen, egal ob sehr jung oder sehr erfahren.“
Aber in so jungen Jahren Mercedes-Fahrer zu werden, würde für Antonelli einen großen Sprung bedeuten, ein Faktor, vor dem Nico Rosberg Wolff gewarnt hat, stattdessen hofft er, dass der Teenager zunächst woanders erfolgreich sein kann.
„Antonelli ist definitiv ein Superstar der Zukunft, aber leider ist es vom Timing her wirklich zu früh für ihn und vor allem zu früh für Toto, um eine Entscheidung über Antonelli zu treffen“, sagte Rosberg gegenüber Sky Sports F1.
„Er muss bis etwas später im Jahr warten, bis wir sehen, wie sich Antonelli auch in der Formel 2 schlägt, denn er braucht eine wirklich starke Saison in der Formel 2, um die Möglichkeit zu haben, direkt zu Mercedes zu wechseln. Ansonsten, wenn überhaupt, einige.“ Eine Zeit bei Williams oder einem solchen Team würde Sinn machen.“