Lewis Hamilton will am kommenden Wochenende seinen dritten Grand-Prix-Sieg in Folge vor Max Verstappen in Saudi-Arabien erreichen. Der Mercedes-Mann liegt derzeit in der Fahrerwertung mit acht Punkten Rückstand auf seinen Red-Bull-Rivalen, nur noch zwei verbleibende Rennen entscheiden über den diesjährigen Kampf um den Ruhm.
Hamilton spielte einen großen Teil der Kampagne hinter Verstappen die zweite Geige, wobei Red Bull zum ersten Mal seit mehreren Jahren endlich ein hart umkämpftes Auto produziert hat.
Der siebenmalige Weltmeister ist jedoch vor dem nächsten Auftritt in Saudi-Arabien noch in greifbarer Nähe zu einem beispiellosen achten Titel.
Wenn Hamilton mit der schnellsten Runde in Jeddah gewinnt und Verstappen den zweiten Platz belegt, gehen sie punktgleich ins Saisonfinale in Abu Dhabi nächsten Monat.
Es wird für beide Fahrer ein Schritt ins Unbekannte sein, wenn sie nach Saudi-Arabien reisen, mit einer brandneuen Strecke, die bereit ist, die vorletzte Runde des diesjährigen Kampfes um die Vorherrschaft auszurichten.
Hamilton könnte von der schnell fließenden Natur der Strecke profitieren, da er versucht, das Beste aus seinem neuen Motor herauszuholen, indem er Verstappen zum Sieg überholt.
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Mercedes hat bereits bestätigt, dass das Auto des 36-Jährigen mit dem Aggregat ausgestattet wird, das ihn Anfang des Monats zum Sieg in Brasilien führte.
Er genoss in Sao Paulo einen beachtlichen Tempovorteil gegenüber Verstappen und kam mit DRS-Unterstützung schnell auf den Niederländer zu, bevor er in der Schlussphase des Rennens die Führung übernahm.
Es scheint, als ob Hamilton ein weiteres erfolgreiches Wochenende in Saudi-Arabien bevorstehen könnte, wobei die Strecke laut Designer Carsten Tilke voraussichtlich ein Trio von DRS-Zonen in schneller Folge umfassen wird.
“Interessant ist, dass es drei mögliche DRS-Zonen direkt hintereinander gibt”, sagte Tilke gegenüber talkSPORT.
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„Es sind also drei DRS-Zonen und danach jedes Mal andere Ecken, was sehr interessant sein kann.
“Es sind nicht nur Geraden, es ist eine DRS-Zone, aber man muss sich sehr konzentrieren, weil direkt daneben Wände sind, man muss lenken.”
Tilke fügte hinzu, er könne nicht vorhersagen, ob Mercedes oder Red Bull in Jeddah die Oberhand haben werden, was darauf hindeutet, dass ein ausgewogenes Setup das Erfolgsrezept sein könnte.
„Es könnte in beide Richtungen gehen“, erklärte er. “Einerseits ist es sehr schnell, daher ist der Motor wichtig, aber andererseits sind es viele Kurven.
“Das ist auch wichtig, also bin ich mir ehrlich gesagt nicht sicher, wir werden sehen. Im Moment ist der Schwung wieder bei Mercedes. Sie sind so stark, und es wird schwer, sie zu schlagen, aber man weiß nie, was wird” passieren.
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„Verstappen ist vorne und wir haben einen Stadtkurs, auf dem man die Wände leicht berühren kann, und wenn etwas passiert, wird Verstappen da sein, es ist wirklich, sehr nah und kann in beide Richtungen gehen.
„Ich denke, es ist unmöglich [to say]. Wir wissen es nicht, wir werden sehen, wer die neue Strecke bewältigen wird, es wird eine Herausforderung für sie sein.”
Verstappen wird den Fahrertitel in Saudi-Arabien holen, wenn er gewinnt und Hamilton den siebten oder niedrigeren Platz belegt.
Er kann auch die Ehre beanspruchen, wenn er Zweiter wird und sein Mercedes-Rivale keinen Punkt holt.
Letzterer wird sich jedoch durchsetzen, wenn er die beiden verbleibenden Grands Prix gewinnt, unabhängig davon, was Verstappen tut.