Lewis Hamilton jagt seinen größten Triumph in der Fahrermeisterschaft aller Zeiten, während er Max Verstappen bei den letzten beiden Rennen der Formel-1-Saison 2021 mitnehmen will. Aber er hat in der nächsten Saison zusätzliche Herausforderungen, unabhängig davon, ob er in diesem Jahr erneut Weltmeister wird oder nicht.
Hamilton reist zum Großen Preis von Saudi-Arabien, dem vorletzten Rennen des Jahres vor dem Saisonhöhepunkt in Abu Dhabi, mit acht Punkten Rückstand auf Verstappen und auf der Suche nach einem dritten Rennsieg in Folge, um den Vorsprung seines Rivalen weiter auszubauen.
Ein achter Titel-Triumph würde den Mercedes-Piloten über Michael Schumacher hinausführen und seinen Status als GOAT der Formel 1 (größter Fahrer aller Zeiten) kategorisch unterstreichen – obwohl er dieses Tag zumindest statistisch bereits besitzt. Er ist der einzige Fahrer mit mehr als 100 Rennsiegen und Pole-Positions sowie beispiellosen 180 Podestplätzen.
Unabhängig davon, ob Hamilton Verstappen im Titelkampf besiegt oder nicht, die Saison 2022 wird den 36-Jährigen vor einen weiteren Kampf stellen, da Mercedes seine Fahreraufstellung ändert und der Sport eine Reihe neuer Vorschriften einführt .
Hamilton wurde diese Woche von Williams’ Jost Capito daran erinnert, dass sein neuer Landsmann George Russell den Silberpfeilen beitreten wird, um den Kampf sofort zu ihm zu führen.
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“Ja, das ist er”, sagte Capito, als er gefragt wurde, ob Russell bereit sei, sofort mit seinem Idol Hamilton zu konkurrieren. “Ich habe mit vielen Fahrern zusammengearbeitet, aber George ist wirklich großartig, auch darin, wie er ein Team hinter sich zusammenstellen kann.
“Mit 23 ist er schon unglaublich weit fortgeschritten. Das wirklich Wichtige ist seine Kraft, mit Druck umzugehen. Je größer der Druck, desto stärker wird er.”
Valtteri Bottas hat Hamilton seit seinem Wechsel zu Mercedes im Jahr 2017 mehr geholfen als ihm wirklich zu helfen. Teamchef Toto Wolff sagte kürzlich über den scheidenden Finnen: “Ich denke immer noch, dass er ein großartiger Kerl und ein schneller Fahrer ist Lewis kann viel Druck auf ihn ausüben.”
Bottas’ beste Saison war 2019, als er vier von 21 Rennen gewann und 321 Punkte sammelte. Am Ende lag er immer noch 87 Punkte hinter Titelgewinner Hamilton, der in 11 Rennen triumphierte.
Russell hat noch kein Rennen gewonnen, nachdem er für den Backmarker Williams gefahren ist, aber er hat immer noch sein zukünftiges Meisterschaftspotenzial unter Beweis gestellt, indem er in einem schwierigen Auto eine große Pace gezeigt hat, insbesondere in den Qualifyings.
Er beeindruckt nicht nur für Williams, sondern auch bei seinem einmaligen Rennen für Mercedes in Bahrain im Dezember 2020, als er ohne den Boxenstoppfehler des Teams vielleicht den Sakhir Grand Prix gewonnen hätte.
Der in Kings Lynn geborene Rennfahrer stellt Hamilton insofern vor eine weitere Herausforderung, als Russell, der die Zukunft des Mercedes-Teams ist, mit den gleichen Maschinen wie er operieren wird und daher so gut gerüstet ist wie jeder andere, wenn das in Brackley ansässige Team die Duo mit einem Auto, das eine Meisterschaft gewinnen kann.
Kann Hamilton noch souverän regieren, auch wenn er einen Teamkollegen hat, der genauso schnell fahren kann wie er und vom Team freigestellt wird, um mit ihm Rad an Rad zu fahren? Er tat es in zwei von drei Jahren gegen Nico Rosberg, als Mercedes das Team war, das es zu schlagen galt, aber er nähert sich jetzt seinen letzten Jahren im Sport. Kann er das Kunststück wiederholen? Das ist hier die Frage.
Der siebenmalige Weltmeister hatte nicht oft mehrere Herausforderer in gleichstarken Autos, obwohl er seine Klasse im aktuellen Meisterschaftskampf beweist, in dem er in einer Saison alles aus seinem Mercedes herausholt Red Bull und Verstappen scheinen die stärksten zu haben Paket für vieles davon.
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Hamilton weiß bereits, was es braucht, um mit dem Niederländer einem schnellen und hungrigen jungen Fahrer zu begegnen, aber Russell wird die gleiche Ausrüstung und damit eine neue Bedrohung haben, im Gegensatz zu den relativ ruhigen Herausforderungen von Bottas in den letzten Jahren.
Hamilton ist sich bereits bewusst, was Russell, 23, ins Team bringen wird, und sagt zu Auto-Motor-Und: “Wir werden natürlich gegeneinander antreten und natürlich möchte ich das Duell gewinnen, aber ich hoffe, dass ich es auch kann.” einen positiven Einfluss darauf haben, wie er sich im Team verhält.
“Wie Sie wissen, ist George ein sehr respektvoller Mensch. Er ist super talentiert und es gibt bereits viel gegenseitigen Respekt. Er wird sicherlich schnell sein und alles gewinnen wollen, was Sie sich für eine neue Rolle vorgenommen haben.
“Ich erinnere mich, dass ich vor dem Duell mit gesagt habe [Fernando] Alonso [at McLaren] dass ich ihn gleich im ersten Rennen schlagen wollte. Ich erwarte, dass George mit der gleichen Einstellung an die Sache herangeht, sonst wäre er kein Gewinner.”
Ob es angesichts der giftigen Natur der Jahre Hamilton vs. Rosberg eine gesunde oder ungesunde Partnerschaft für Mercedes ergibt, wird sich schnell herausstellen. Was auch immer das Ergebnis ist, es wird bestimmt jede Menge Unterhaltung geben. Es ist an der Zeit herauszufinden, ob Russell sich einem achtmaligen Weltmeister Hamilton anschließen wird oder einem Hamilton, der seine gefallene Krone wiedererlangen möchte.