Lewis Hamilton grinste, als er zugab, dass er erwartet, dass sein Mercedes-Teamkollege George Russell ihn in den Qualifikationsrunden das ganze Jahr 2024 überflügeln wird. Der Brite sagte auch, er sei „frustriert“, nachdem die Silberpfeile Russell beim Grand Prix von Monaco gegenüber ihm bevorzugt hatten.
Der 39-jährige Hamilton wird Mercedes am Ende der Saison verlassen, während Russell die Zukunft der Silberpfeile darstellt. Russell hat den siebenfachen Weltmeister in diesem Jahr im Qualifying in den Schatten gestellt und sich bei sieben der bisherigen acht Rennen im Jahr 2024 eine bessere Startposition als Hamilton gesichert.
Russells jüngster Erfolg gegen seinen Landsmann gelang ihm in Monaco, wo er die fünftschnellste Zeit fuhr und Hamilton erneut überholte. Doch der Veteran betonte hinterher, dass Russell von einem verbesserten Fahrzeug profitiert.
Obwohl Hamilton im Training ein vielversprechendes Tempo zeigte, war er über seine glanzlose Leistung im entscheidenden Qualifying verwirrt. Er drückte offen seine Frustration darüber aus, dass er seine Form vom frühen Wochenende nicht in eine bessere Startposition umsetzen konnte.
Er sagte: „Gestern sah es großartig aus und wir haben wirklich hart daran gearbeitet, dieses Auto zu verbessern. Es fühlte sich von Anfang an großartig an und wir waren gestern und heute Morgen offensichtlich konkurrenzfähig. Wir haben keine drastischen Änderungen oder ähnliches vorgenommen.“
„Wir hatten nur ein Upgrade, und das hatte George, also wusste ich immer, dass es schwierig werden würde, George zu übertreffen, weil er die verbesserte Komponente hat. Aber es ist gut zu sehen, dass wir Upgrades bringen.
„Aber als wir dann in die Qualifikation kamen, habe ich es nicht verstanden …
“Mir ist automatisch klar, dass ich im Qualifying zwei Zehntel verliere. Das ist definitiv frustrierend und etwas, worauf ich im Moment keine wirkliche Antwort habe. Ich fahre nicht anders und die Runden waren wirklich super.”
“Wir sind dieses Wochenende viel näher dran und das ist wirklich toll zu sehen. Das Auto fühlt sich großartig an, so viel besser als in den vergangenen Jahren. Aber dreieinhalb Zehntel sind hier immer noch viel und anderswo sind es immer noch sechs Zehntel.”
“Wir sind also vom Tempo her noch etwas zurück, aber wir müssen einfach weiter Druck machen und im Laufe des Jahres, wenn weitere Upgrades kommen, werden wir langsam näher herankommen.”
Russells Leistung auf der Strecke hat Hamilton in diesem Jahr in den Schatten gestellt, und Hamilton machte keinen Hehl aus seinen Zweifeln, ob er George in dieser Saison im Qualifying überholen wird. Er fügte hinzu: „Ich rechne nicht damit, dieses Jahr im Qualifying vor George zu liegen. Wir werden sehen.“
Russell fügte hinzu, dass Mercedes „große Fortschritte“ mache, räumte aber auch seine Enttäuschung ein, knapp einen Platz in der zweiten Reihe verpasst zu haben. „Ich hoffe, dass dies ein Wendepunkt für uns sein kann“, sagte er.