Der siebenmalige Formel-1-Sieger Sir Lewis behauptete, Piquets „archaische“ Haltung habe „keinen Platz in unserem Sport“ und müsse verdrängt werden. F1-Behörden und Mercedes-Rennchefs sprangen ebenfalls zur Verteidigung des 37-jährigen Stars und griffen die abscheuliche Sprache des Brasilianers an.
Die Reihe explodierte, nachdem Clips eines Podcast-Interviews aufgetaucht waren, das der pensionierte Fahrer über die Kollision von Sir Lewis mit Max Verstappen beim britischen Grand Prix des letzten Jahres gegeben hatte.
Er beschuldigte den Briten, den Niederländer, der mit Piquets Tochter Kelly zusammen ist, von der Strecke geschubst zu haben, um ihn aus dem Rennen zu drängen.
„Der Idiot hat das Auto falsch herum hingestellt“, sagte er. „Der Mistkerl hat das Auto falsch herum in die Kurve gestellt, weil du die Kurve nicht kennst.“
Der 24-jährige Verstappen wurde zur Untersuchung ins Krankenhaus gebracht, während Sir Lewis trotz einer Zehn-Sekunden-Strafe weiter gewann.
Sir Lewis twitterte: „Es ist mehr als Sprache. Diese archaischen Denkweisen müssen geändert werden und haben keinen Platz in unserem Sport.
„Ich war mein ganzes Leben lang von diesen Einstellungen umgeben und zielte darauf ab. Es war viel Zeit zum Lernen. Zeit zum Handeln ist gekommen.“
Er postete auch auf Portugiesisch – der Amtssprache Brasiliens – „konzentrieren wir uns darauf, die Denkweise zu ändern“.
F1 sagte in einer Erklärung: „Diskriminierende oder rassistische Sprache ist in jeglicher Form inakzeptabel und hat keinen Anteil an der Gesellschaft. Lewis ist ein unglaublicher Botschafter für unseren Sport und verdient Respekt.”
„Sein unermüdlicher Einsatz für mehr Vielfalt und Inklusion ist für viele eine Lehre und etwas, dem wir uns bei F1 verschrieben haben.“
Mercedes, das in Schwarz gegen Rassismus antritt, fügte hinzu: „Wir verurteilen aufs Schärfste jede Verwendung rassistischer oder diskriminierender Sprache jeglicher Art.
„Lewis hat die Bemühungen unseres Sports zur Bekämpfung von Rassismus angeführt, und er ist ein wahrer Verfechter der Vielfalt auf und neben der Strecke.“
„Gemeinsam teilen wir eine Vision für einen vielfältigen und integrativen Motorsport, und dieser Vorfall unterstreicht die grundlegende Bedeutung, weiterhin nach einer besseren Zukunft zu streben.“
Die FIA, der Dachverband des Motorsports, sagte, sie „verurteilen jede rassistische oder diskriminierende Sprache und jedes Verhalten, das im Sport oder in der Gesellschaft insgesamt keinen Platz hat.“
Ein Sprecher fügte hinzu: „Wir bekunden unsere Solidarität mit Lewis Hamilton und unterstützen voll und ganz sein Engagement für Gleichheit, Vielfalt und Inklusion im Motorsport.“
Piquet, der in den 1980er Jahren dreimal den Weltmeistertitel gewann, hat eine Geschichte von unangenehmen Bemerkungen – einmal schien er zu sagen, er sei besser als der verstorbene Ayrton Senna, weil er nicht gestorben sei, und beleidigte Nigel Mansells Frau.