Toto Wolff hat das Feedback des Testfahrers und Sky Sports F1-Experten Anthony Davidson geteilt, nachdem er Mercedes‘ Herausforderer für 2024 – den W15 – im Simulator gefahren war. Zum Glück für Lewis Hamilton und George Russell war er von der Leistung des neuen Autos sehr beeindruckt.
Davidson pflegt eine Beziehung zu Mercedes, seit sie 2010 in den Sport einstiegen. Nachdem er zwei Jahre als Reserve gedient hatte, wurde er 2012 in eine reine Simulatorrolle versetzt, und der ehemalige Super-Aguri-Fahrer ist seitdem in dieser Position geblieben.
Über sein frühes Feedback zum W15 sagte Wolff gegenüber The Telegraph: „Er fuhr Melbourne [in the simulator]und er sagte: „Das Auto fühlt sich zum ersten Mal seit zwei Jahren wie ein Auto an …“ Natürlich würde ich das gerne mit der Strecke in Verbindung bringen, aber wir haben in den letzten zwei Jahren gesehen, dass das nicht immer der Fall war.“
Das wird für beide Mercedes-Fahrer eine Freude sein, nachdem sie zwei Jahre lang mit ihrer Maschine zu kämpfen hatten. Zu Beginn der Bodeneffekt-Regulierungsperiode im Jahr 2022 gingen die Silberpfeile mit ihrer Entwicklungsphilosophie ein großes Risiko ein und entschieden sich für ein „Zeropod“-Design, das sich deutlich von den anderen neun Teams in der Startaufstellung unterschied.
Die größten Mängel des W13 wurden gemildert, nachdem Mercedes Mitte der Saison seine Schweinswalprobleme in den Griff bekommen hatte und ihre stetige Entwicklung es ihnen dank George Russells erstem Formel-1-Rennsieg ermöglichte, beim vorletzten Lauf der Saison in Brasilien den Sieg zu erringen.
Als die achtmaligen Weltmeister jedoch vor einer Weggabelung standen, entschieden sie sich, ihre Designphilosophie zu verdoppeln, was sich als Fehler herausstellte. Die Silberpfeile kamen zum Saisonauftakt in Bahrain mit einem Auto an, das langsamer war als Red Bull und Aston Martin, was für noch mehr Frust bei Wolff, Hamilton und Russell sorgte.
Eine Designüberarbeitung vor dem Großen Preis von Monaco brachte das Team auf einen besseren Weg, und später in der Saison wurde dieser mit einer entscheidenden neuen Bodenaufrüstung weiter ausgebaut, aber diese Entwicklungen konnten Mercedes nicht davon abhalten, das Jahr zum ersten Mal sieglos zu beenden in über einem Jahrzehnt.
Da nur noch zwei Jahre der aktuellen Regulierungsperiode verbleiben und ein großer Rückstand auf den amtierenden Meister Red Bull zu überwinden ist, haben James Allison und sein Team an einer radikalen Überarbeitung der Designphilosophie gearbeitet, während sie sich auf die Enthüllung des W15 vorbereiten. Laut Davidsons Feedback sehen die ersten Anzeichen positiv aus.