Max Verstappen mag ein aufeinanderfolgender Champion in der Formel 1 sein, aber das Red-Bull-Ass zeigt immer noch Anzeichen dafür, dass Lewis Hamilton einen besonderen Platz in seiner Psyche einnimmt. Direkte Kämpfe zwischen den Erzfeinden waren in einem für Mercedes düsteren Jahr 2022 rar gesät, in dem Verstappen einen anderen Ansatz verfolgte, als er sich seinen neueren Rivalen stellte.
Das ist die Ansicht des Fahrers, der zum Experten wurde, Karun Chandhok, der so weit ging zu behaupten, dass Hamilton „der König“ bleibt, obwohl er in der vergangenen Saison den schlechtesten sechsten Platz seiner Karriere belegte. Und die Fans könnten sich über ein Wiederaufleben dieser Rivalität mit Red Bulls Fahrer Nr. 1 freuen, abhängig von den Änderungen, die beide Teams vor der Saison 2023 vornehmen können.
„Lewis ist der König des Schlosses [and] für diese Generation”, sagte Sky Sports F1-Analyst Chandhok in seinem Rückblick auf die Saison 2022. „Max musste sich behaupten – er hatte das Gefühl, sollte ich sagen – dass er sich gegen Lewis behaupten und Lewis vom Thron stoßen musste.
„Dabei sieht er George [Russell]Karl [Leclerc]Carlos [Sainz] als seinesgleichen. Er versucht nicht, sie vom Thron zu stoßen, weshalb ich denke, dass er anders mit ihnen um die Wette fährt.”
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Der frühere Hispania- und Lotus-Fahrer Chandhok nannte den diesjährigen Großen Preis von Saudi-Arabien ein „fantastisches Beispiel“ für Verstappens andere Denkweise, wenn Hamilton nicht sein Haupthindernis ist. Der Verstappen-Star beendete 2021 in Jeddah 22 Sekunden hinter dem Engländer, während Leclerc in diesem Jahr nur eine halbe Sekunde hinter dem niederländischen Sieger landete.
Nach einem der dominantesten Meisterschaftssiege in der jüngsten F1-Erinnerung wird es von großem Interesse sein zu sehen, wie Verstappen bei seinem Kampf um den dritten Titel in Folge herauskommt. Oder vielleicht relevanter, ob jemand anderes als Hamilton eine realistische Herausforderung für den ersten Platz aufbringen kann, wenn der siebenmalige Champion nicht sofort an die Spitze zurückkehrt.