Lewis Hamilton hat seinen Wunsch bekräftigt, dass Mercedes seine konzeptionelle Richtung für die Saison 2024 und darüber hinaus ändert, nachdem das Team im Qualifying für den Großen Preis von Japan Probleme mit der Geschwindigkeit hatte.
Hamilton äußerte zuvor lautstark seine Frustration über den Entwicklungspfad, den Mercedes für 2023 eingeschlagen hat. Das in Brackley ansässige Team verdoppelte in dieser Saison sein „Zeropod“-Designkonzept, bevor es ab Monaco die Richtung änderte.
Der siebenmalige Weltmeister gab bereits zu Beginn der Saison bekannt, dass er im Winter seine Besorgnis über die Probleme des W13 geäußert und dem Team geraten hatte, die Designphilosophie für den W14 zu ändern, doch Mercedes entschied sich, seiner Empfehlung zu widersprechen.
Beim Qualifying zum Großen Preis von Japan am Samstag wurden die Mängel von Mercedes noch deutlicher als sonst offengelegt. Hamilton war mit seiner Runde äußerst zufrieden, konnte aber nur einen siebten Platz erreichen, hinter den Fahrern von Red Bull, Ferrari und McLaren.
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„Gestern war ein schlechter Tag“, erklärte Hamilton Sky Sports F1 nach dem Qualifying. „Jedes Wochenende, das wir haben, gibt es von den drei Tagen mindestens einen schlechten Tag.
„Die Balance fühlte sich gestern nicht gut an, wir haben über Nacht ein paar Änderungen vorgenommen und gute Arbeit geleistet, und das Auto hat sich heute im Großen und Ganzen sehr gut angefühlt. Es war schön, bis auf Platz drei zu fahren, deshalb habe ich mich viel sicherer gefühlt.“
„Dann habe ich im Qualifying alles gegeben, bis auf den Rückstand von sieben Zehnteln, den wir im ersten Sektor haben, das ist alles hinten. Unser Auto hat vorne jede Menge Last und hinten nicht so viel, wie wir brauchen.“
„Da sind wir also sehr weit unten, und für mich ist es zu 100 Prozent klar, dass das Konzept ist, und wir müssen sicherstellen, dass wir das für nächstes Jahr ändern, was wir hoffentlich tun werden.“
Der siebenmalige Weltmeister erlebte einen turbulenten Start in das Wochenende und verbesserte sich kaum von einem düsteren 16. Platz im FP1 auf einen 14. Platz, als am Ende des FP2 die Zielflagge wehte.
Hamilton erzielte im FP3 am Samstag einige positive Verbesserungen, nachdem das Team über Nacht sein Setup verfeinert hatte, bevor es im Q3, als die Chips auf dem Tisch lagen, die siebtschnellste Runde der Session fuhr.