Hamilton und Mercedes hatten einen äußerst schwierigen Start in die Saison 2024 und holten in den ersten beiden Rennen des Jahres nur acht Punkte, bevor ein Triebwerksschaden den siebenmaligen Weltmeister beim letzten Rennen in Melbourne zum Ausscheiden zwang. Nach drei Runden liegt der legendäre Brite auf Platz zehn der Fahrerwertung.
Auch in Japan sollte es für die Silberpfeile noch schlimmer werden, da man den Eindruck hatte, dass der W15 nicht zum Layout des Suzuka International Circuit passte. Nachdem man jedoch sowohl im FP1 als auch im FP2 unter die ersten fünf kam, herrschte am Freitag im Mercedes-Lager vorsichtiger Optimismus.
„Es war eine tolle Session, es war eine wirklich gute Session für uns“, sagte Hamilton nach einem regnerischen FP2-Ausflug. „Es war die beste Session, die wir dieses Jahr hatten, es ist das beste Gefühl, das sich das Auto in diesem Jahr bisher angefühlt hat. Bisher ziemlich positiv.
„Ich war wirklich aufgeregt, denn das ist eine Strecke, die jeder Fahrer gerne fährt. In den letzten Jahren hatten wir hier ein wirklich schwieriges Auto und eine schwierige Fahrbalance. Und angesichts der schwierigen letzten paar Rennen, die wir hatten, wurde in der vergangenen Woche großartige Arbeit geleistet und wir scheinen einfach ein bisschen besser auf dem Boden angekommen zu sein.
„Ich habe seitdem also keine wirklichen Änderungen vorgenommen [FP1]. Ich denke, wir haben eine bessere Plattform oder Ausgangsbasis, solange wir nicht zu viele Änderungen vornehmen und alles vermasseln. Ich denke, wir bleiben wahrscheinlich einfach dort, wo wir sind, und hoffentlich bekommen wir eine [good result].“
Ein ruhiges, unauffälliges Wochenende steht im Mercedes-Lager ganz oben auf der Prioritätenliste, und das positive Feedback von Hamilton wird Teamchef Toto Wolff trösten, der vor dem FP1 weitere schlechte Nachrichten erhielt, als sich herausstellte, dass der Motor dafür verantwortlich war Der Ausfall seines Starfahrers in Melbourne war nicht mehr zu retten.
Mercedes möchte sich jedoch nicht von einem starken Start in das Wochenende in Japan überwältigen lassen. Die Silberpfeile zeigten im Training in Bahrain ein ähnlich beeindruckendes Tempo, doch am Renntag konnten Hamilton und sein Teamkollege George Russell nicht den gleichen Eindruck hinterlassen.