Lewis Hamilton glaubt, dass die Langstrecken-Pace von Mercedes „nicht annähernd“ mit der des Rivalen Red Bull mithalten kann. Der legendäre Brite mahnte am Donnerstag zur Vorsicht, nachdem ein Doppelsieg der Silberpfeile im FP2 beim Großen Preis von Bahrain das Fahrerlager von einem Blockbuster-Duell am kommenden Renntag träumen ließ.
Nach einem relativ ereignislosen Test vor der Saison in der Woche zuvor erwarteten die meisten, dass Max Verstappen seine Muskeln spielen lassen und seine Autorität auf dem Feld ausdrücken würde, als das FP1 am Donnerstag grün wurde. Allerdings war der Niederländer mit der Balance seines Autos unzufrieden, während sein früherer Titelrivale Hamilton zwei starke Sessions genoss.
Das wahre Potenzial von Mercedes zeigte sich während des FP2, als Hamilton seinen Teamkollegen George Russell auf den Zeitmessungsbildschirmen anführte, während Verstappens schnellste Zeit nur ausreichte, um ihn auf den sechsten Platz der Rangliste zu bringen.
Doch während sich einige im Fahrerlager mitreißen ließen, blieb Hamilton fest auf dem Boden. „FP1, wir waren überrascht“, sagte er Sky Sports F1. „Es war heute Morgen sehr, sehr windig, daher war es meiner Meinung nach für alle eine wirklich schwierige Sitzung.
„Die Strecke war so anders als letzte Woche. Es fühlte sich okay an, aber wir wussten nicht wirklich, wo wir auf dem C2-Reifen und dann in dieser Session standen [FP2]ja, das Auto, wir haben im Laufe der Sitzung einige Verbesserungen vorgenommen.
„Es ist ein Schock, uns dort zu sehen, wo wir sind. Wir nehmen es vorerst hin, aber wir kommen nicht weiter. Wir müssen den Kopf gesenkt halten und weiter am Setup arbeiten, um mehr herauszuholen. Ich denke, dass unsere Langstrecken-Geschwindigkeit zum Beispiel bei weitem nicht an die der Red Bulls heranreicht, und ich glaube, wir waren viel näher dran, also haben wir dort noch einiges zu tun.“
Russell war auch schnell dabei, die Chancen von Mercedes herunterzuspielen, beim GP von Bahrain am Samstag für eine Überraschung zu sorgen. Stattdessen nannte der 26-Jährige Aston Martin, McLaren und Ferrari als die wahren Rivalen der Silberpfeile vor dem kritischen Teil des Rennwochenendes.
„Wir werden uns nicht übertreiben lassen“, erklärte er. „Das Tempo im Qualifying schien wirklich stark zu sein. Wir müssen noch versuchen zu verstehen, warum es so gut war. Wir haben gegenüber dem Test einige Änderungen vorgenommen und es hat unsere Erwartungen übertroffen, aber letztendlich war Max uns beim Langlauftempo, auf das es ankommt, immer noch voraus.
„Mit Fernando war es sehr knapp [Alonso]Lando [Norris] und die Ferraris, und Lewis und ich waren uns sehr ähnlich. Wir haben einen echten Kampf um die Renngeschwindigkeit vor uns. Wie gesagt, wir sind mit dem Tag sehr zufrieden. Das Auto läuft wirklich gut, aber wir lassen uns nicht überwältigen.“