Lewis Black ist in seinem Element. Auf der Bühne sagt er vor einem begeisterten Publikum lediglich den Namen des in Ungnade gefallenen ehemaligen Abgeordneten George Santos, bevor die Menge in Gelächter ausbricht. Der am längsten laufende Mitwirkende der „Daily Show“ von Comedy Central, Black, mit Seine charakteristische raue Stimme erhebt sich vor Wut, während er mit dem Finger in die Luft sticht, und entfesselt später eine Flut von F-Bomben und messerscharfen Kommentaren, die vom traurigen Zustand der Welt bis zur Idiotie der Politiker reichen.
Es sind gute Zeiten für den 75-jährigen Komiker. Blacks jüngstes Special „Tragically, I Need You“ hat auf YouTube mehr als 1,3 Millionen Aufrufe erzielt. Später in diesem Jahr wird er die Stimme von „Anger“ in der Pixar-Fortsetzung „Inside Out 2“ wiedergeben. In einem Alter, in dem die meisten seiner komödiantischen Zeitgenossen verschwunden sind, hat Black weiterhin ausverkaufte Kinos und genießt Live-Auftritte.
„Auf der Bühne fühle ich mich frei und sehr glücklich“, sagte ein leiser und nachdenklicher Schwarzer während eines Zoom-Interviews aus seiner New Yorker Wohnung. „Dort fühle ich mich am wohlsten.
„Meine wichtigste Beziehung besteht zu meinem Publikum und das schon seit langer Zeit“, fügte der unverheiratete Schwarze hinzu, der nie Kinder hatte. „Sie sind diejenigen, die ich regelmäßig sehe.“
Daher ist es ein Schock, als Black während seines Auftritts verkündet, dass seine Tage des großen Tourneens vorbei sind. Es stellt sich heraus, dass die Straße nicht ewig weitergeht, nicht einmal für den unermüdlichen Black, dessen letzte Tournee, „Goodbye Yeller Brick Road“, am Freitag im Lobero Theatre in Santa Barbara und am Samstag im City National Grove von Anaheim Halt macht.
Der Grund ist einfach: „Ich habe andere Dinge, die ich tun möchte“, sagte er.
Black, ein Universalgelehrter, der sein Schauspielstudium an der University of North Carolina mit Auszeichnung abgeschlossen und einen Master-Abschluss an der Yale School of Drama erworben hat, möchte mehr Bücher und Theaterstücke schreiben und seinen RantCast-Podcast erweitern. Er plant, weitere „Back in Black“-Segmente für die „Daily Show“ zu produzieren, in denen er sich über die aktuellen Nachrichten auslässt und gegen Ungerechtigkeit und Dummheit schimpft, wo immer er sie sieht.
Eine Sache, die Black nicht tun wird, ist, in Gerry Turners Fußstapfen zu treten und bei „The Golden Bachelor“ mitzumachen.
„Das Ganze ist verwerflich und beunruhigend und unverständlich“, sagte Black. “Erwachsen werden! Du solltest nicht da draußen sein. Es ist Zeit, erwachsen zu sein, wissen Sie, etwas Erwachsenes zu tun.“
Wieder auf der Straße
Black schätzt, dass er im Laufe seiner 35-jährigen Karriere mehr als 2.000 Shows in allen Bundesstaaten gegeben hat. In manchen Jahren hat er durchschnittlich 250 oder mehr Konzerte gegeben.
Er hat vor Publikum in Europa, Neuseeland, Kanada, Hongkong und Australien gespielt. Black hat renommierte Theater wie die Carnegie Hall und das Richard Rodgers Theater am Broadway sowie schmuddelige Clubs in Universitätsstädten ausverkauft. Er hält regelmäßig an kleineren Orten wie Bismarck, ND, und Rapid City, SD, an, um „eine weitere Woche zu spielen“, sagte er. „Sie sind begeistert, wenn man für sie spielt.“
In seiner herausragenden Karriere hat Black 40 Theaterstücke und drei Bestseller geschrieben, 12 Comedy-Alben veröffentlicht, zwei Grammy Awards gewonnen, in zwei HBO-Specials mitgespielt und in mehreren Filmen und TV-Shows mitgewirkt, unter anderem als Professor Crawley in „The Big Bang Theory“. .“
Black lobt narzisstische, korrupte und wahnhafte Politiker und Wirtschaftsführer dafür, dass sie ihm ständig Material für seinen bissigen Witz liefern.
„Dummheit ist ein leichtes Ziel. Und vieles, womit ich zu tun habe, ist Dummheit“, sagte Black. „So sehr sie Reagan auch lieben, er ist ein Idiot. So sehr sie jeden einzelnen dieser Typen auch lieben, sie sind Idioten.“
Es ist nicht die Langeweile oder die Einsamkeit der Straße, die Black dazu gebracht hat, mit dem Touren aufzuhören. Er hat es genossen, das Land und den Bus selbst aus dem Fenster seines Busses zu sehen. „Es ist größer als meine erste Wohnung in New York“, sagte er. Die Zeit, die er unterwegs verbringt, ermöglicht es ihm, CNN, MSNBC und sogar einige Fox News zu schauen, außerdem The Week und die New York Times zu lesen und nach Anklängen an Heuchelei und Feigheit zu suchen, die er in seine Tat einbauen kann.
Chicago, Portland, Oregon und Seattle stehen ganz oben auf seiner Liste seiner Lieblingsstädte, ebenso wie Denver („Eine tolle Stadt mit einem phänomenalen Restaurant namens Sam’s No. 3“) und Fort Worth, Texas. („Es gibt ein schönes Zentrum, in dem man herumwandern kann, und die Bass Performance Hall hat einen spektakulären Klang. Wenn der Klang gut ist, macht das einen großen Unterschied.“)
Südkalifornien übt jedoch wenig Reiz auf ihn aus, so sehr er das Publikum schätzt. Seine Beschwerde wird bei den meisten Bewohnern Anklang finden.
„Ich habe stundenlang auf der Straße gesessen, um an ein Ziel zu gelangen, das 20 Minuten dauern sollte. Std. Es ist verrückt“, sagte er. „Ich verstehe nicht, wie Menschen so leben.“
„Ich hoffe nur, dass ich den Menschen etwas Erleichterung verschafft habe von dem, was sie durchmachen“, sagte Black, „was mit zunehmendem Alter nur noch verrückter geworden ist.“
(Paul Brissman)
Ein Baby mit Koliken
Black wuchs in einem Vorort von Silver Spring, Maryland, Washington, D.C. auf. Seine Mutter war Vertretungslehrerin und sein Vater arbeitete als Maschinenbauingenieur. Passenderweise war Black ein wählerisches Baby mit Koliken, ein Vorbote dessen, was noch kommen würde.
Er wuchs in einem jüdischen Haushalt auf und erbte die Wertschätzung seiner Eltern für Bildung und die Vorliebe seiner Mutter für das Geschrei. „Meine Mutter hatte das Ding, wenn man jemanden anschreit, bedeutet das, dass man ihn liebt“, sagte Black, ein Weltklasse-Schreier. „Nicht wirklich gesund. Aber das habe ich gelernt.“
Der junge Schwarze wollte Dramatiker werden. Jahrelang war der Stand-up-Auftritt ein „Nebenauftritt“, obwohl er regelmäßig neue Alben von Comedy-Helden wie Lenny Bruce, Richard Pryor und Bob Newhart aufnahm.
Black verfeinerte seine komischen Fähigkeiten in den 1980er Jahren, als er als Dramatiker in der Downstairs Theatre Bar des West Bank Cafés in New York arbeitete. Neben der Aufsicht über mehr als 1.000 Arbeiten auf der Bühne, darunter einige seiner Theaterstücke, moderiert Black jede Show und probiert dabei neue Witze und Routinen aus.
Das Publikum reagierte. Am Ende des Jahrzehnts beschloss er, die Komödie zu seinem Hauptschwerpunkt zu machen.
Black kämpfte jahrelang mit etwa 500 Dollar pro Woche, fand aber langsam seine komödiantische Stimme. Mitte der 1990er Jahre begann er, halbregelmäßig in der NBC-Serie „Late Night With Conan O’Brien“ aufzutreten. Das führte 1996 zu „The Daily Show“. Die landesweite Bekanntheit beschleunigte Blacks Karriere und bescherte ihm einen Erfolg, den er sich nie hätte vorstellen können.
So sehr er das Schreiben von Theaterstücken und die Schauspielerei auch liebt, die Komödie hat Black die größte Befriedigung bereitet.
„Mir macht das alles Spaß, aber Stand-up hat mir schon immer am besten gefallen, weil ich dort schreiben, Regie führen und schauspielern kann“, sagte er. „Und ich fand es immer toll, dass der ultimative Schiedsrichter jeder Aufführung das Publikum war und nicht irgendein dummer Produzent oder ausführender Produzent.“
Kaum zu glauben, dass er alles aufgibt.
Abschied mit einem Lächeln
Während er die Straße fast im Rückspiegel hatte, sagte Black, dass er sich mit einem Lächeln verabschiedet – sozusagen.
Im Laufe der Jahre nahm die Frustration zu.
Black sagte, er hätte gerne ein eigenes Netflix-Special und eine regelmäßige Rolle in einer TV-Sitcom gehabt, vielleicht in der Darstellung des jähzornigen, aber liebenswerten Charakters, den er im Laufe der Jahrzehnte perfektioniert hat. Hollywood „hat mich nie wirklich erwischt“, sagte er.
Auch das Älterwerden geht ihm wahnsinnig auf die Nerven.
„Jeder, der über 65 ist, sagt, dass dies die besten Jahre seines Lebens sind, man nimmt seine Hand und schlägt ihnen so hart, wie man kann“, sagte Black. „Altern ist scheiße. Daran ist nichts Lustiges. Deine engen Freunde rufen an und erzählen dir, dass sie heute zum Arzt gegangen sind. Und dann wartet man einfach darauf, dass der andere Schuh fällt. Es ist einfach so schrecklich.“
Schließlich hat Donald Trumps politischer Aufstieg ein neues Exemplar von Zwischenrufen hervorgebracht. Laut, stolz und aggressiv haben die eingefleischten MAGA-Anhänger gelegentlich Blacks Show unterbrochen, sehr zu seinem Leidwesen.
„In der gesamten Zeit, in der ich als Komiker gearbeitet habe, habe ich über jeden Präsidenten gesprochen“, sagte Black, ein Verbrecher der Chancengleichheit. „Du mochtest mich, bis ich deinen Kerl nicht mehr mochte? Wirklich? Du Esel.”
Wenn er wirklich gefangen ist und die Dinge ihren Lauf nehmen, verliert er sich selbst, sagt Black, während das Publikum ihn zu immer höheren komödiantischen Höhen drängt und zieht. Diese transzendenten Momente machen es lohnenswert.
Ist diese Ruhestandssache also echt? Hat Black wirklich vor, den Tourbus dauerhaft zu parken? Oder wird er wie The Who, Motley Crüe und sogar Frank Sinatra vor ihm in eine Stadt in Ihrer Nähe zurückkehren, nachdem die Langeweile einsetzt und die Bewunderung nachlässt? Ist das wirklich das Ende von Blacks Tagen als Straßenkämpfer?
Black scheint sich etwas Spielraum gelassen zu haben. Er hat dem Publikum erzählt, dass er als unangekündigter Vorband zurückkommen könnte. Auf weitere Nachfrage gibt Black zu, dass es ihm vielleicht wieder Spaß machen würde, in Arenen zu spielen, wie er es 2023 im Rahmen von Bert Kreischers Fully Loaded Comedy Festival tat.
„Ich hoffe nur, dass ich den Menschen etwas Erleichterung verschafft habe von dem, was sie durchmachen“, sagte er, „was mit zunehmendem Alter nur noch verrückter geworden ist.“
Marc Ballon ist ein ehemaliger Reporter der Zeitschriften The Times, Forbes und Inc.. Er unterrichtet einen Schreibkurs für Fortgeschrittene an der USC und lebt in Fullerton.