Ich lernte ihn über Alan Lightman kennen, der mir eine E-Mail geschickt hatte, um ihm mitzuteilen, dass er nach New York kommen würde, um einen Vortrag zu halten, und ob ich mit ihm und zwei Gästen – seiner Tochter und einem Mann namens Dan – zu Abend essen wollte.
Ich fühlte sofort diese gerechte Ausstrahlung, eine Art bescheidene Wärme, aber auch einen sehr lebhaften Geist. Er war so ein liebenswürdiger Mensch, so subtil und großzügig, eine Verkörperung dessen, was ein großartiger Redakteur tut: aus dem Weg gehen und die Trümmer mitnehmen, die Schriftsteller auf ihren eigenen Weg gebracht haben.
Er war sehr interessiert an der Schnittstelle zwischen dem Schriftsteller und dem Gelehrten. Er verstand auf einzigartige Weise, wie die ganze Geschichte eine Art von Erzählung ist, die der Realität überlagert ist – eine Erfindung und Interpretation. Wissenschaft ist eine vom Menschen getriebene Suche nach der Wahrheit. Nicht sozialkonstruktivistisch; Dort ist eine elementare Wahrheit. Aber die Suche kann in sich zusammenfallen, denn wir haben nur die Werkzeuge des menschlichen Bewusstseins, mit denen wir arbeiten können. Was auch immer die Prothesen sind – Teleskope, Mikroskope – es ist immer noch ein menschlicher Verstand, der die Verarbeitung und Analyse durchführt, der alles durch sein Leben filtert, seine Lieben, die verlorenen Dans, alles.
Die Geschichte der Wissenschaft ist letztendlich die Geschichte der menschlichen Erfahrung. Dan sah, dass es etwas zu sehen gab, das sich dem Robotermodell der Objektivität widersetzte. Allen Büchern, die er gemacht hat, ist eine belebende Frage gemeinsam: „Was ist das alles? Was ist all das?”
Alan Lightman ist Physiker und Autor am MIT. Er hat ein Dutzend Bücher mit Dan Frank veröffentlicht, beginnend 1986 mit „Ein moderner Yankee in einem Connecticut Court. und andere Essays über Wissenschaft. ”
Am 30. März 1983 erhielt ich einen Brief von einem Herausgeber, von dem ich noch nie gehört hatte, dass ich mich melden sollte, wenn es jemals ein Buch gab, das ich schreiben wollte: „Ich habe Ihre Kolumne The Physical Element gelesen, seit über einem Jahr, und ich bin besonders beeindruckt von der Leichtigkeit und Anmut, mit der Sie komplexe Ideen verdeutlichen.“
Das war eine starke Ermutigung. Vor dem Internet schickte Dan mir immer einen Brief vor allem anderen; kein Anruf, sondern ein Brief. Ich habe diesen Brief und alle Briefe, die ich jemals von ihm bekommen habe, aufbewahrt.