Aber am Dienstag erklärte das Berufungsgericht des zweiten Bezirks in Los Angeles in einem 2:1-Urteil, es gebe keine „Beweise, die die Schlussfolgerungen des Gouverneurs stützen“, dass Van Houten die Bewährungsauflagen nicht erfüllt habe.
„Van Houten lieferte ausführliche Erklärungen zu den ursächlichen Faktoren, die zu ihrer Beteiligung an Manson und der Begehung der Morde führten, und die Akte lässt nicht den Schluss zu, dass es versteckte Faktoren gibt, die Van Houten nicht berücksichtigt hat“, heißt es in der Stellungnahme. „Die Weigerung des Gouverneurs, Van Houtens Erklärung zu akzeptieren, kommt einer nicht unterstützten Intuition gleich.“
In einem Interview mit der Washington Post sagte Van Houtens Anwältin Nancy Tetreault, dass ihre heute 73-jährige Mandantin nach der Gerichtsentscheidung begeistert und zutiefst dankbar sei. Van Houten hat sich jahrelanger Therapie und Rehabilitation im Justizvollzugsanstalt des California Institute for Women unterzogen Einrichtung, in der sie sich mit den Verbrechen und Mansons Einfluss auseinandergesetzt hat „Sie“, sagte Tetreault.
„Die Verbrechen waren, was sie waren“, sagte Tetreault. „Sie waren schrecklich, aber sie ist jetzt wirklich ein wunderbarer Mensch.“
Newsom habe nun zehn Tage Zeit, um zu beantragen, dass der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates eine Petition einreiche, um ihre Freilassung zu stoppen, sagte Tetreault. Sollte der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates dies ablehnen, bleibt die Entscheidung des Berufungsgerichts, Van Houten zu begnadigen, bestehen und es könnte eine Frage von Wochen sein, bis sie auf Bewährung freigelassen wird, sagte Tetreault.
Das Büro von Newsom reagierte nicht auf eine Nachricht der Post mit der Frage, ob der Gouverneur die Entscheidung des Berufungsgerichts anfechten würde. Bontas Büro verwies The Post an das Büro des Gouverneurs.
Van Houten hat wegen ihrer Beteiligung an der Ermordung von Rosemary und Leno La Bianca, einem Supermarktmanager, mehr als die Hälfte ihres Lebens im Gefängnis verbracht.
Im August 1969 fuhr Manson mit Van Houten und anderen Mitgliedern der von ihm auf der Spahn Ranch in Chatsworth, Kalifornien, gegründeten Gemeinde namens „The Family“ durch Los Angeles. Manson, der später wegen Mordes verurteilt wurde, glaubte, dass die Zivilisation in einem gewaltsamen Rassenkrieg enden würde, bevor seine Gruppe siegen würde.
Nachdem der damals 19-jährige Van Houten „etwa vier Stunden lang Mansons scheinbar willkürlichen Anweisungen gefolgt war, um mögliche Opfer auszuwählen und auszusortieren“, betrat der damals 19-jährige Van Houten schließlich zusammen mit Patricia Krenwinkel und Charles „Tex“ Watson, weiteren Mitgliedern, das Haus der La Biancas die Familie.
Im Haus sagte Watson zu Van Houten und Krenwinkel, sie sollten Rosemary La Bianca mitnehmen ins Schlafzimmer und töte sie.
Van Houten erzählte 2016 einem Bewährungsgremium, wie sie La Bianca mit einem Kissen und einer Lampenschnur festhielt, als Watson sie erstochen hatte. Dann reichte er ihr das Messer und Van Houten stach 14 Mal auf Rosemary ein und schrieb später mit dem Blut der getöteten La Biancas Nachrichten an die Wände ihres Hauses. Die Leiche von Leno La Bianca wurde mit dem eingravierten Wort „WAR“ auf seinem Bauch gefunden.
Eine Jury verurteilte Van Houten 1971 wegen zweifachen Mordes ersten Grades und einer Anklage wegen Verschwörung zum Mord. Sie wurde zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung verurteilt. Seit 2016 wurde ihr fünf Mal eine Bewährungsstrafe empfohlen. Alle diese Empfehlungen wurden entweder von Newsom oder seinem Vorgänger, Gouverneur Jerry Brown (D), abgelehnt.