Neulich nach Sprachkunst und vor Mathematik versammelten sich die Drittklässler der PS 60 Alice Austen School auf Staten Island zu ihrer täglichen Lektion über Gefühle. Vor zwei Jahren begann PS 60 damit, sozial-emotionales Lernen, das Kindern Techniken beibringt, um ihre Emotionen zu erkennen und zu regulieren, in ihre akademischen Programme zu integrieren. „Noch früher COVID, ich habe bemerkt, dass diese Kinder in einer Krise steckten“, erklärte Schulleiterin Donna Bonanno, als sie an einem Plakat vorbeiging, auf dem stand: „Wie denkst du über das, was du heute gelernt hast?“ Sie trug einen Lederrock und Alligatorpumps; ein Walkie-Talkie hing an einer Gürtelschlaufe. Studenten winkten ihr zu, als sie vorbeigingen. „Wenn wir unsere Kinder fragen, wie sie sich fühlen, und sie sagen: ‚Mir geht es gut’, bringen wir ihnen bei, dass gut kein Gefühl ist – wie geht es dir? Gefühl?”
Nach Beginn der Pandemie legte die Stadt einen Schwerpunkt auf SEL. Es ist jetzt Teil des Lehrplans in fast tausend Schulen. Unterdessen hat Bürgermeister Eric Adams, der seine Mitarbeiter durch Atemübungen führt und gesagt hat, dass er möchte, dass Polizisten vor und nach jeder Schicht meditieren („Du kannst nicht hassen … wenn du meditierst!“), hat die Bedeutung von Achtsamkeit in betont das Klassenzimmer; Alle Schüler öffentlicher Schulen, so sagte er, sollten ihren Tag mit zwanzig Minuten Meditation beginnen. (Ein Forschungsstipendiat des American Enterprise Institute warnte kürzlich im Daily Caller, dass SEL „die Grundlage dafür legen könnte, das Empathiegefühl und die emotionalen Tipps und Tricks der Schüler für politische Ziele zu nutzen“.) Bonanno atmete tief ein und sagte: „Kann nicht Spürst du einfach die Ruhe hier drin?“
In einem Klassenzimmer versammelten sich die Drittklässler für die erste Übung des Tages: „Mein bestes Selbst“. Ihre Lehrerin Ms. DiGiacomo, die ein leuchtend orangefarbenes T-Shirt trug, begann mit einer rhetorischen Frage: „Wenn wir nicht unser bestes Selbst sind, können wir dann anderen helfen?“ Mehrere leidenschaftliche „Nein!“ hallten durch den Raum. Die Kinder teilten sich in vier Gruppen an getrennten Stationen auf, wo sie sich daran machten, an ihrem besten Selbst zu arbeiten. An der Station „Managing Emotions“ lesen zwei Jungen die Anleitung laut vor: „Check-in with yourself: Male ein Emoji dafür, wie du dich heute fühlst, und erkläre warum.“ Beide Jungs wählten das „aufgeregte“ Emoji, das sie als fröhliches Gesicht mit Sonnenbrille interpretierten. Einer sagte: „Ich bin aufgeregt, weil ich bezahlt werde!“ Sein Freund sah verwirrt aus. Der erste Junge fuhr fort: „Wenn ich später mein Schlagzeug übe, gibt mir meine Mutter einen Dollar.“ Der andere betrachtete seine Aufregung. „Nun, ich bin aufgeregt, weil ich am Wochenende Spiele spielen kann“, sagte er.
In der Nähe arbeiteten ein Mädchen und ein Junge an einer anderen Aufgabe: „Liste drei Dinge auf, die du tun kannst, wenn du frustriert bist.“ Das Mädchen ratterte ihre Antwort herunter: „Ich kann tief durchatmen, ich kann bis zehn zählen, oder ich kann“ – sie hielt inne – „oder ich kann in ein Kissen schreien.“ Ihre Klassenkameradin beugte sich verstohlen zu ihr und sagte: „Weißt du, du könntest auch auf das Kissen schlagen.“
Auf der anderen Seite des Raums, an der Station „Freundlichkeit und Mitgefühl“, trainierten Kinder auf einem Teppich sitzend ihre empathischen Fähigkeiten. Die Aufgabe: „Male ein Bild von einer Zeit, in der jemand besonders nett zu dir war. Denken Sie darüber nach, wie Sie sich dabei gefühlt haben“ – hat nicht viel veranlasst. Ein Junge kritzelte eine Videospielfigur in sein Tagebuch. „Ich zeichne, als mein Freund Bryan mir einen ‚Skin‘ in Fortnite geschenkt hat“, sagte er. „Es hat mich glücklich gemacht, weil ich cool aussah, als ich ihn zerstörte.“
Die andere Lehrerin der Klasse, Ms. Longo, in einer kurz geschnittenen Jeansjacke, klatschte in die Hände und sagte: „Okay, alle zusammen, jetzt werden wir überprüfen, wie wir uns bei der ‚Best Self‘-Übung fühlen.“ Eine Selbsteinschätzung der Selbsteinschätzung. Sie ging zu den Kindern auf dem Teppich hinüber. Ein Junge sagte: „Ich freue mich darüber, weil sich die Arbeit als einfach herausstellte.“ Ein Mädchen mit einer rosa paillettenbesetzten Gesichtsmaske stand auf, um sich die Nase zu putzen.
Danach verließ eine Gruppe mit einem der Lehrer den „sensorischen Korridor“, einen Hindernisparcours zur Selbstprüfung. Auf dem Weg kamen sie an Relikten früherer emotionaler Anfragen vorbei. Vor einem Klassenzimmer hing eine große Plakatwand mit dem Wort „Ängstlich“. Ein Student hatte geschrieben: „Was ist, wenn mich niemand mag? Was ist, wenn das passiert.“ Die erste Aktivität war emotionales Hin und Her – die Schüler sprangen auf ein Quadrat, das darstellte, wie sie sich fühlten. Die ersten sprangen bei “Happy!” Ein Junge namens JJ sprang auf das Quadrat, auf dem „Traurig“ stand.
„Okay, wir werden sehen, ob sich das am Ende ändert“, sagte Ms. DiGiacomo. Die Schüler gingen den Flur hinunter. Nächste Aktivität: eine „Dispositionstafel“, bei der die Kinder zu positiv eingestellten Wörtern auf dem Boden hüpfen und sie laut aussprechen mussten: „Großzügigkeit!“ “Vergebung!” “Gegenwart!”
Die letzte Flurstation war ein überdimensionales Scrabble-Brett, das an der Wand befestigt war, wo die Schüler eine kollektive Stimmung festlegen konnten. „Hoffentlich fühlen sie alle gleich“, sagte Frau DiGiacomo. „Und dann buchstabieren sie ihre Stimmung mit großen Scrabble-Buchstaben.“ Übrig gebliebene Wörter aus früheren Gruppen enthalten „FOKUSSIERT” und “RUHE.“ Nach kurzer, aber ernsthafter Überlegung entschieden sich die Kids für „OPTIMISTISCH.“ Es gab einen Andersdenkenden. „Ich bin nicht optimistisch“, erklärte JJ. Er trug einige riesige Buchstaben zu einer weit entfernten Stelle auf der Tafel und buchstabierte: „ENTSAGT.“ Er trat zurück und lächelte beinahe. ♦