Lernen Sie Tripod kennen, den geliebten dreibeinigen Kojoten von Joshua Tree

TWENTYNINE PALMS, Kalifornien –

Rachel Crabtree besuchte letzten März den Joshua Tree Nationalpark, als sie etwas sah, das sie schockierte:

Mitten in einem Schneesturm in der Wüste flitzte ein dreibeiniger Kojote über eine stark befahrene Straße hin und her.

Die Krankenschwester zückte ihr Handy und nahm den Kojoten auf Video auf, während er den Verkehr beobachtete und dann anmutig davonsprang, mit der geringsten Andeutung eines Humpelns.

Erst später erfuhr Crabtree, dass der Kojote namens Tripod eine lokale Legende war, deren Abbild ein riesiges Wandgemälde in der Innenstadt ziert und dessen zufällige Begegnungen mit Anwohnern schnell in den sozialen Medien dokumentiert werden. Eine Sichtung eines Stativs in der Nähe des Parkeingangs kann den Verkehr zum Erliegen bringen, während Besucher Fotos machen, und Beamte sagen, dass Menschen beim Füttern des Tieres gesehen wurden.

„Tripod ist wahrscheinlich unser berühmtester Bewohner – ganz zu schweigen von unseren lokalen Politikern“, witzelte Michael Vamstad, der Wildtierökologe des Parks.

Doch während viele Tripod als Symbol für die List und Widerstandskraft sehen, die es braucht, um in der Wüste zu überleben, befürchten einige, dass der legendäre Status des Kojoten ihn auf Kollisionskurs mit einer Tragödie bringt. Die neu gewonnene Berühmtheit des Tieres verdeutlicht auch die Spannungen zwischen langjährigen Wüstenbewohnern und Neuankömmlingen, die aus dem weitläufigen Großraum Los Angeles geflohen sind, um auf den gewellten Feldwegen der kalifornischen High Desert bezahlbaren Wohnraum zu finden.

Das Problem besteht laut Parkbeamten und Wildtierexperten darin, dass Tripod sich in der Nähe von Menschen viel zu wohl fühlt. In letzter Zeit bettelt der Hund am Straßenrand.

„Ich mache mir Sorgen, dass der Kojote entweder jemanden beißt und eingeschläfert werden muss oder dass er von einem Auto angefahren wird“, sagte Sasha Travaglio, Koordinatorin des Freiwilligenprogramms im Joshua Tree National Park. „Diese beiden Möglichkeiten sind für mich sehr tragisch.“

Seit Jahren wird der Kojote in weiten Teilen von Twentynine Palms gesichtet, darunter im Marine Corps Air Ground Combat Center – in dem ein Großteil der Stadtbevölkerung beschäftigt ist – und in den Außenbezirken von Joshua Tree. Stativ ist immer alleine zu sehen.

„Niemals in einem Rudel“, sagte David Daly, 43. „Ich sehe es nie mit Freunden.“

Daly arbeitete von 2018 bis 2020 im Marinekrankenhaus auf dem Stützpunkt und sah Tripod mehrmals pro Woche morgens, sagte er. Zuletzt sah er den Kojoten vor etwa vier Monaten in einem mehrere Meilen entfernten Wohngebiet.

„Man kann sich nicht vorstellen, dass ein Tier mit drei Beinen in der Wüste so gut zurechtkommt“, sagte Daly, der jetzt als Angestellter für öffentliche Arbeiten in der Stadt Twentynine Palms arbeitet. „Aber Tripod kommt auf jeden Fall rum, das ist einfach beeindruckend.“

Tripod scheint gesund und in guter Verfassung zu sein, mit einem hellen, üppigen Fell und ohne Anzeichen von Infektionen oder Problemen, sagte Vamstad. Er hat den Kojoten in den letzten anderthalb Jahren Dutzende Male gesehen.

Ein dreibeiniges Kaninchen würde nicht so lange überleben, sagte er, aber Kojoten haben hier nur einen natürlichen Feind: Berglöwen, die selten sind.

„Ein Kojote steht hier nicht ganz an der Spitze der Nahrungskette, aber verdammt nah dran“, sagte Vamstad.

Einer der Faktoren, die Tripods Mystik verstärken, ist die Frage, was genau mit dem rechten Vorderbein des Kojoten passiert ist. Die Trennung ist so sauber – und Tripods Gang so sicher –, dass Vamstad vermutet, dass das Glied als Welpe amputiert worden sein könnte.

Was die Bewohner wissen ist, dass Tripods Zustand Mitgefühl und Respekt hervorruft.

„Mit all den Vorteilen und Annehmlichkeiten in der Wüste überleben zu können, ist hart, daher ist es ziemlich schwierig, als Kojote mit drei Beinen zu überleben“, sagte Michael Usher, 37, Besitzer von Grnd Sqrl, einem Gastropub und Craft-Beer-Bar am Highway 62, der Hauptverkehrsader durch die Stadt.

Letztes Jahr beauftragte Usher die Künstlerin Molly Keen, ein Wandgemälde an der Außenwand des Restaurants zu malen, und bat darum, Tripod einzubeziehen. Das Endergebnis war eine stilisierte Wüstenszene – Ocotillos und Cholla-Stud-Hügel in Rosttönen unter einem psychedelischen Himmel. Tripod steht auf einer Straße, den Blick für immer auf den Verkehr gerichtet, der am Wandgemälde vorbeifährt. Das Bild ist zu einer Art Osterei für die Anwohner und zu einem beliebten Ort zum Fotografieren geworden.

„Ich denke, es gibt eine gewisse Härte, mit der sich die Menschen vor Ort identifizieren“, sagte Usher.

Kojoten gelten als die ultimativen Überlebenskünstler – sie können fast alles fressen, von Samenkapseln über Eichhörnchen bis hin zu den Überresten eines Picknicks. Ihre Stärke besteht darin, sich an alle sich bietenden Möglichkeiten anzupassen, einschließlich der Menschen und der Almosen, die sie geben.

Dennoch sagen Wildtierexperten, dass das Füttern von Kojoten das Schlimmste ist, was man für sie tun kann, und Vamstad hat versucht, Parkmitarbeiter dazu zu ermutigen, ihre Hupen zu betätigen oder Tripod anzuschreien, um den Kojoten davon abzuhalten, den Besuchern nahe zu kommen.

Während Kojoten nicht dafür bekannt sind, Menschen absichtlich anzugreifen, kommen Tiere, die gefüttert werden, näher an Menschen heran, sagte Vamstad. Er stellte folgendes Szenario dar: Ein sechs- oder siebenjähriger Besucher hält ein Stück Trockenfleisch in der Hand. Das Kind läuft um ein Auto herum. Plötzlich ist ein Kojote da.

„Jetzt haben Sie eine möglicherweise hässliche Situation“, sagte Vamstad. „Ich bezweifle, dass ein Kojote das Kind jemals angreifen würde, aber er würde es auf das Stück Trockenfleisch abgesehen haben, und wenn es danebengeht – oh Gott.“

Rick Boyd, Tierschutzbeauftragter der Stadt Twentynine Palms, sagte, ihm sei gesagt worden, dass Menschen Tripod füttern.

„Vieles davon kommt von Auswärtsbewohnern und sie füttern die Tiere einfach aus dem Autofenster heraus, fast wie in einem Streichelzoo oder einer Safari, bei der man die Tiere vom Auto aus füttern kann“, sagte Boyd.

„Aber jetzt wird es schlimmer, weil Tripod bettelt – er sitzt am Straßenrand und wartet, und während die Autos langsamer werden, geht er zu den Autos, um Almosen zu holen.“

Spannungen zwischen Bewohnern und Kojoten sind eine archetypische Geschichte Südkaliforniens, insbesondere an Orten, an denen die Entwicklung schnell in den Lebensraum der Tiere vorgedrungen ist. Kojoten sind kluge Jäger. Es ist bekannt, dass sie Zäune erklimmen oder durchgraben, um Haustiere zu jagen. Aber Twentynine Palms ist von so riesigen Wildnisgebieten umgeben, dass man kaum vergessen kann, dass die Menschen in erster Linie in der Welt der Kojoten leben – und nicht umgekehrt.

„Das Hauptproblem, das wir haben, ist, wenn Leute aus anderen Gegenden hierher kommen und hierher ziehen“, sagte Boyd.

Die Besucherzahlen im Nationalpark stiegen in den Jahren nach Ausbruch der Pandemie sprunghaft an und überstiegen im Jahr 2021 erstmals die 3-Millionen-Marke. Kurzfristige Wohnungsmieten nahmen zu. Die Stadt verzeichnete auch einen Boom an neuen Einwohnern, da die Arbeiter ihre Büros losbrachen und aus städtischen Gebieten in ruhigere Orte zogen.

Diese Besucher und Neuankömmlinge kennen nicht immer die ungeschriebenen Regeln des Lebens in der Wüste, sagen Einheimische. Sie ließen ihre Katzen raus. Sie bringen ihre Hunde nachts nicht mit. Sie schließen ihren Müll nicht ein. Und sie ernähren die Tierwelt.

„In meiner Nachbarschaft gibt es ein paar Häuser, in denen es den Anschein hat, als hätten immer zwei bis drei Kojoten im Garten, weil sie Futter und Wasser für sie bereitstellen“, sagte Daly.

„Ich bin mir sicher, dass sie es gut meinen, aber indem Sie diese Tiere füttern oder tränken, brechen Sie die Angst vor den Menschen. Und es wird immer mehr davon in unserer Nachbarschaft und auf unseren Höfen geben, wodurch Haustiere gefährdet werden.“

Das Füttern von Kojoten ziehe sie auch von ihrem Rudel weg und lehre sie, nicht zu jagen, sagte Boyd. Das heißt, wenn sie Welpen haben, können sie nicht für sie sorgen oder ihnen beibringen, für sich selbst zu sorgen. Die Jungen verhungern einfach, sagte er.

„Jeder kennt Tripod, jeder liebt Tripod“, sagte er. „Aber ich versuche den Leuten zu sagen, wenn Sie Tripod lieben, lassen Sie Tripod in Ruhe.“

Ein Teil der Anziehungskraft von Tripod scheint in der gesunden Portion Mysterium zu liegen, das die Existenz des Tieres umgibt.

Beispielsweise kann niemand mit Sicherheit sagen, ob Tripod männlich oder weiblich ist. Einheimische neigen dazu, Tripod für weiblich zu halten, aber niemand, der mit The Times gesprochen hat, hat eindeutige Beweise dafür geprüft. Andere glauben, der Kojote sei viel älter, als es den Anschein hat.

Einige Anwohner verweisen auf einen Schauspieler, der vor etwa 17 Jahren von einem schwangeren dreibeinigen Kojoten erfuhr, als er für einen Filmdreh in der Stadt war, und einen Aufsatz darüber schrieb, wie das Tier ihn dazu brachte, sein eigenes Unglück als weniger schlimm einzuschätzen.

„Es ist viel einfacher, meine Entscheidungen im Leben zu akzeptieren, wenn man sie in einen Kontext mit den realen Lebens- und Todeskämpfen dieser wunderbaren und hochschwangeren dreibeinigen Kojote setzt, die keine Wahl hatte“, postete Marschall Hilton auf Booksie, einer Online-Publikationsplattform, im Jahr 2007.

Es sei bekannt, dass ein dreibeiniger Kojote 2008 und 2009 die Marinebasis besuchte, sagte der 32-jährige Carl Dufault, der zu dieser Zeit dort lebte. Alle seien davon ausgegangen, dass der Kojote von einem Fahrzeug angefahren worden sei und überlebt habe, sagte er.

„Der ganze Witz bestand darin, zu wissen, wie die Marines fahren, dass wahrscheinlich jemand mit einem Panzer angefahren wurde“, sagte Dufault. „Also nannten wir es Lucky.“

Dufault vermutet, dass es sich um denselben Kojoten handelt, den die Leute jetzt Tripod nennen.

Vamstad bezweifelt dies jedoch. Kojoten haben eine Lebenserwartung von etwa 10 bis 15 Jahren, ähnlich wie ein mittelgroßer Hund, sagte er. Tripod weist keine sichtbaren Alterserscheinungen auf, wie etwa die ergrauende Schnauze und das struppige Fell, die man von einem älteren Kojoten erwarten würde.

Außerdem habe der Wildtierbiologe nie Hinweise darauf gesehen, dass Tripod trächtig sei oder Junge gestillt habe, was an sich schon ein guter Hinweis darauf sein könnte, dass es sich bei dem Kojoten um ein Männchen handelt, sagte er.

Einige haben eine mystische Erklärung dafür geliefert, warum sich die Sichtungen dreibeiniger Kojoten über Jahrzehnte hinziehen.

„In meiner Familie mache ich Witze mit ihnen und sage ihnen, dass es ein Sprite ist, ein Geist“, sagte Steve Troxel, 63, ein Navy-Ingenieur, der Tripod sah, als er vor zwei Jahren mit dem Fahrrad durch Twentynine Palms fuhr. „Sie kam für kurze Zeit still und leise in mein Leben.“

Er sagte, dass Tripod direkt vor ihm überquerte, als er einen steilen Hügel hinaufradelte, also anhielt und von seinem Fahrrad stieg. Die beiden musterten einander etwa fünf Minuten lang. Dann verschwand der Kojote wie durch eine Fata Morgana wieder in der Wüste.

Aber Boyd, der Tierkontrollbeamte, hat eine andere Theorie – im Laufe der Jahrzehnte gab es viele dreibeinige Kojoten, die Twentynine Palms durchstreiften.

„Wir hatten ein paar ‚Stative‘“, sagte er. „Dieser hat gerade an Fahrt gewonnen.“

Um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, nahm er ein rostiges Gerät aus einem Bücherregal in seinem Büro. An seinen dicken mechanischen Backen baumelte eine schwere Kette.

„Wie wir die Dreibeiner sehen, kommt von Leuten, die diese Bärenfallen aufstellen“, sagte Boyd.

Obwohl die Fallen illegal sind, hat er gesehen, wie Kojoten sie herumschleppten. Sie würden ein Glied abbeißen, um sich zu befreien, sagte er.

„Kojoten sind widerstandsfähig. Sie sind sehr, sehr kluge Tiere“, sagte er. „Wenn sie von einem Auto angefahren werden, sich ein Bein brechen, nagen sie es ab. Wenn es zu einer Infektion wird, werden sie es abnagen.“

Vor einigen Jahren lebte ein dreibeiniger Kojote, den die Tierschutzbeamten Kickstand nannten, in der Nähe der Bowlingbahn der Stadt, sagte er. Die Beamten überprüften den Kojoten ein paar Mal und sahen Kickstand mit dem Rest des Rudels, der dem Trippeln bei der Nahrungssuche half. Der Kojote schien keine Probleme damit zu haben, sein Gewicht zu halten.

Das ist die Art von Leben, die Boyd sich für Tripod wünschen würde.