„Es war eine ziemlich große Überraschung“, sagte Reiman von der Norfolk Police Division. „Wir hatten alle erwartet, dass es sich um ein kleineres Tier wie ein Kalb handeln würde, das tatsächlich in ein Fahrzeug passt, und nicht um das große Tier, das wir dort tatsächlich entdeckt haben.“
Das Tier war Howdy Doody, ein 2.200 Pfund schwerer, 9 Jahre alter Watusi-Longhorn-Mischling, der eher einem Hund als einem wilden Kampfbullen ähnelt. Sein Besitzer, Lee Meyer, sagte, Howdy Doody genieße es, an der Leine spazieren zu gehen, Leckerlis zu bekommen und, ja, zu spüren, wie der Wind an seinem Gesicht vorbeistreicht, wenn sie Ausritte unternehmen. Howdy Doody kennt auch einige Befehle wie „Zurück“ und „Komm her“.
In Neligh, Neb., wo die Meyers leben, ist Howdy Doody durch seine Auftritte bei Paraden, bei denen er oft neben Meyer im umgebauten Crown Victoria sitzt, zu einer Art lokaler Berühmtheit geworden. Doch in Norfolk, einer Stadt mit rund 24.000 Einwohnern, betrachteten die Behörden die Fahrt des Duos als Sicherheitsrisiko. Nachdem Meyer von der Polizei angehalten worden war, wurde er wegen Sichtbehinderung und ungesicherter Ladung verwarnt. Er wurde auch gebeten, Howdy Doody nach Hause zu fahren.
„Ich meine, es gab nicht viele Optionen“, sagte Reiman. „Was würden Sie von mir oder irgendjemandem mit einem über 1.500 Pfund schweren Tier mitten in der Innenstadt einer Stadt erwarten? Es ist nicht so, dass ich ihn zum Hundestall mitnehmen könnte. Es gab nur eine Möglichkeit, und das war, diesen Herrn nach Hause fahren zu lassen.“
Wie kam es, dass ein riesiger Ochse in einen Crown Vic gelangte? Das ist das Ergebnis dessen, was Meyer als „Aha-Erlebnis“ bezeichnete, das er vor etwa sieben Jahren hatte, als er darüber nachdachte, wie er mit seinem geliebten Haustier herumfahren könnte.
„Meine Enkelin hielt es für eine schlechte Idee und dass es nie funktionieren würde“, sagte Meyer gegenüber The Post. „Also sagte ich: ‚Opa kann alles, aber es könnte eine Weile dauern.‘ Ich wollte ihr das Gegenteil beweisen.“
Der 63-jährige pensionierte Maschinist bastelte einige Monate lang an seinem Auto, einem alten Streifenwagen der Polizei. Er verstärkte den Boden, die Aufhängung und den Rahmen. Er baute ein Tor an der Seite und fügte eine Plexiglasbarriere hinzu. Dann kam der letzte Schliff: Miniaturhupen auf der Motorhaube des Autos und ein Schild mit der Aufschrift „BOY & DOG“.
Seitdem ist Howdy Doody – den Meyer im Alter von etwa sechs Monaten von einem Züchter in Ohio kaufte – mit der Schrotflinte zu Orten in der Umgebung von Neligh geritten. Auf längeren Fahrten fährt der Stier in einem Anhänger mit, aber Howdy Doody „mag das Auto besser“, sagte Meyer.
„Howdy Doody ist wahrscheinlich der verwöhnteste Ochse im gesamten Nordosten Nebraskas“, sagte Meyers Frau Rhonda.
Meyer sorgt vor jeder Fahrt dafür, dass das Wetter perfekt ist: „Es darf nicht heiß sein und auch nicht im Winter, wenn es zu kalt ist.“ Wie ich schon sagte, er ist verwöhnt.“ Manchmal hält Meyer sogar an der Tankstelle an, um Howdy Doody-Eis zu kaufen – obwohl die Leckereien normalerweise aus Rinderwürfeln oder gepressten Luzernepellets bestehen.
Meyer begann, sich um Howdy Doody zu kümmern, zusammen mit einem anderen Langhorn namens Maybelle und sechs Bisons, nachdem er in den Ruhestand ging und seine Kinder erwachsen wurden. „Jeder muss etwas tun, oder?“ sagte Meyer. „Ich habe nur ein wenig Land und ein wenig Zeit bekommen, und das ist es, wozu ich mich entschieden habe.“
Während Howdy Doody bereits nach seinen Paradeauftritten vor Ort bekannt war, hat seine Berühmtheit nun neue Höhen erreicht, nachdem das Video seiner Fahrt in Norfolk viral ging. Die vom Nachrichtensender Nebraska aufgenommenen Clips haben mehr als erreicht 11 Millionen Aufrufe auf der X-Plattform, früher bekannt als Twitter.
Meyer sagte, die Verkehrsbehinderung werde ihn nicht daran hindern, seinen geliebten Ochsen herumzutreiben, obwohl er immer noch Probleme mit Norfolk habe und Howdy Doody wahrscheinlich nicht noch einmal dorthin bringen werde.
„Wir wollten zum Oktoberfest in Norfolk gehen – deshalb machten wir dort einen Probelauf“, sagte Meyer. „Ich glaube nicht, dass wir zurückkommen werden. Aber … es wird noch viel mehr brauchen, um einen Mann und sein Ochsen aufzuhalten.“
Und was die Enkelin angeht, versuchte er zu beeindrucken, indem er herausfand, wie man Howdy Doody herumfuhr: „Sie fand die Polizeikontrolle lustig, wollte aber nicht zugeben, dass ich gewonnen habe. Sie sagt, dass ich kein Filmstar bin, sondern nur ein Chauffeur.“