Eine faszinierende neue Spinnentierart aus dem späten Karbon wird in einem neuen … [+]
Viele Menschen hegen den Irrglauben, dass die meisten Tiere der Welt bereits entdeckt wurden. Aber das ist nicht der Fall. Schätzungen zufolge müssen bis zu sieben Millionen Arten noch benannt werden. Wenn man davon ausgeht, dass etwa 1,5 Millionen Arten offiziell wissenschaftlich dokumentiert sind, warten 80 % oder mehr davon noch darauf, entdeckt zu werden.
Wenn wir über historische Arten sprechen, wird die Zahl sogar noch größer.
Daher dürfte es keine Überraschung sein, dass ein Forscherteam in den Fossillagerstätten von Mazon Creek im Norden von Illinois eine neue Spinnentierart entdeckte, die aus dem späten Karbon (vor etwa 300 Millionen Jahren) stammt. Ihre Entdeckung veröffentlichten sie kürzlich in der Zeitschrift für Paläontologie.
„Die Mazon Creek Fossil-Lagerstätte ist zu Recht berühmt für ihre Fülle an marinen und nicht-marinen fossilen Biota, die in Ton-Eisenerz-Konkretionen gefunden wurden, die aus den Abraumhalden der alten Tagebaue rund um Braidwood im Nordosten von Illinois stammen“, erklären die Autoren unter der Leitung von Paul Selden von der University of Kansas.
In der Vergangenheit wurden in Mazon Creek Fossilien zahlreicher noch existierender und ausgestorbener Spinnentiergruppen gefunden. Überraschend an der neuen Entdeckung ist jedoch, wie morphologisch einzigartig diese Spinne ist.
„Das neue Fossil aus Mazon Creek unterscheidet sich offensichtlich deutlich von allen bisher beschriebenen Spinnentieren aus diesem oder einem anderen Fundort in den Coal Measures“, sagen die Autoren. „Es zeichnet sich durch seinen charakteristischen Habitus aus, einen eiförmigen Körper und kräftige, sehr stachelige Beine. Die erhaltene Merkmalskombination macht es schwierig, das Fossil einer bekannten Spinnentierordnung zuzuordnen.“
Eine Zeichnung davon, wie die neue versteinerte Art Douglassarachne acanthopod tatsächlich ausgesehen haben könnte … [+]
Die Autoren glauben, dass die Stacheln an jedem der acht Beine der Spinne als Verteidigung gegen Raubtiere entstanden sind. Sie verweisen auf Stacheln bei anderen Arthropoden des späten Karbon, wie Trigonotarbiden und Tausendfüßern, die bei ihren früheren Verwandten keine Stacheln aufwiesen, als Beweis dafür, dass Stacheln eine Anpassung waren, die nur in dieser Epoche der Geschichte vorkam.
Sie stellen außerdem die Ähnlichkeit mit einigen heute noch lebenden Spinnentieren fest, darunter mehrere Arten gepanzerter Weberknechte, von denen man annimmt, dass sie ebenfalls Stacheln an Beinen und Körper aufweisen, um sich vor Raubtieren zu schützen.
Und obwohl wir uns nur vorstellen können, wie diese versteinerte Spinne im wirklichen Leben ausgesehen haben könnte, können wir uns einige lebende „Stachelspinnen“ ansehen, um Hinweise auf ihre Morphologie und Merkmale zu erhalten. Hier sind zwei davon:
1. Grüne Luchsspinne
Eine grüne Luchsspinne, Peucetia viridans, sitzt nachts in Belize auf einem Blatt.
Die Grüne Luchsspinne hat eine leuchtend grüne Farbe und ist normalerweise in grünem Laub zu sehen. Dieses Spinnentier ist das größte Mitglied der Familie Oxyopidae und kommt im Süden der USA, in Mexiko, Mittelamerika und auf mehreren Inseln in Westindien, insbesondere Jamaika, vor.
Luchsspinnen sind gut angepasste Jäger. Sie verwenden keine Netze, um ihre Beute zu fangen, sondern verwenden stattdessen eine katzenartige Jagdtechnik, bei der sie ahnungslose Opfer anspringen. Dieses Verhalten hat ihnen den Namen „Luchsspinnen“ eingebracht.
Diese tagsüber aktiven Spinnen weisen ausgeprägte körperliche Merkmale auf. Die Weibchen können bis zu einem Zoll lang werden, während die schlanker gebauten Männchen normalerweise etwa einen halben Zoll messen. Ihre Beine, die von grün bis gelb reichen, sind mit langen schwarzen Stacheln verziert, ein häufiges Merkmal der Oxyopidae-Arten, durchsetzt mit dunklen Flecken.
2. Dornspinne
Dornradspinne ist ein eher sanftmütiges Tier, das nur zubeißt, wenn es sich bedroht fühlt.
Die Dornspinne hat, ihrem Namen entsprechend, einen runden Hinterleib, der mit zahlreichen Stacheln verziert ist und an die Form eines Krabbenpanzers erinnert. Diese Stacheln, die oft in leuchtenden Weiß-, Gelb-, Rot- oder Schwarztönen gefärbt sind, dienen sowohl als Schutz als auch als optische Abschreckung gegen potenzielle Raubtiere.
Diese Art ist hauptsächlich in tropischen und subtropischen Regionen auf der ganzen Welt zu finden, darunter in Teilen Nord- und Südamerikas, Afrikas und Asiens. Sie hat aufgrund ihrer auffälligen Morphologie Aufmerksamkeit erregt. Neben ihren auffälligen körperlichen Merkmalen ist die Dornspinne für ihre Geschicklichkeit beim Bau komplizierter Radnetze bekannt, die sie zum Fangen von Beute verwendet. Diese sorgfältig aus Seidenfäden gewebten Netze weisen ein charakteristisches Spiralmuster auf, das von der Mitte ausgeht, wo die Spinne geduldig auf ihre nächste Mahlzeit wartet.
Die Dornspinne ist eine kleine Spinne, deren Weibchen normalerweise zwischen fünf und neun Millimeter lang sind, während die Männchen etwas kleiner sind. Ihre Bisse sind für Menschen ungefährlich.