Lernen Sie die zwei Teenager-Brüder kennen, die Tetris dominieren Zwei Teenager-Brüder dominieren das klassische Videospiel Tetris

Zu jedem Zeitpunkt ist jemand auf Twitch zu sehen, der Tetris vor einem Live-Publikum spielt.

An einem Donnerstagabend war die Hauptattraktion ein 14-jähriger Michael Artiaga, besser bekannt unter seinem Handle Dog, der 2020 und 2021 Weltmeister in einem Spiel ist, das fast dreimal so alt ist wie er. Seine Hände bewegten sich mit der Leichtigkeit eines Cocktail-Pianisten über einen schmalen Nintendo-Controller, während er die vertrauten fallenden Formen des Spiels stapelte und eine Reihe nach der anderen abräumte. Von Zeit zu Zeit griff er nach vorne, um von einem Sandwich zu beißen.

In weniger als 10 Minuten sammelte Artiaga Punkte und erreichte ein Niveau, das in den ersten 25 Jahren des Bestehens des Spiels undenkbar war. Der Ansager – ja, diese Spiele haben Ansager – klang entsprechend verblüfft.

„Ein absoluter Profi bei diesem Spiel, mein Gott“, sagte er.

Auf der anderen Seite des Flurs von Artiagas Schlafzimmer im Einfamilienhaus in Fort Worth war einer seiner größten Herausforderer für die Weltherrschaft im Tetris – sein Bruder Andy, 16, der bei den Classic Tetris World Championships 2020 Zweiter und in diesem Jahr Dritter wurde.

“Es ist so viel anders als andere Spiele”, sagte Michael. „Es gibt viel schnelles Denken und Verstehen. Das interessiert mich.“

Das Aufkommen der Artiaga-Brüder setzt einen Trend fort, der sich in den letzten Jahren im Turnier-Tetris entwickelt hat. Das Interesse an Vintage-Videospielen wächst und die Bewerbungen für die Teilnahme an den Classic Tetris World Championships, die seit 2010 jedes Jahr ausgetragen werden, werden immer stetiger. Sicherlich ist Nostalgie ein Grund dafür.

Den Turnierorganisatoren ist aber noch etwas anderes aufgefallen: Die Teilnehmer werden jünger.

Fast ein Jahrzehnt lang war der unbestritten größte Tetris-Spieler der Welt ein Kalifornier namens Jonas Neubauer. Er wurde zum Mittelpunkt des Dokumentarfilms „Ecstasy of Order“ aus dem Jahr 2011 über eine kleine Gruppe hochqualifizierter, leicht besessener, kompetitiver Tetris-Spieler. Darin diskutieren mehrere Spieler den „Tetris-Effekt“, bei dem sie sich vorstellen, fallende Tetris-Stücke zu sehen, während sie andere Dinge tun als tatsächlich Tetris spielen – duschen, Autofahren und so weiter.

Der Film gipfelte in einem Turnier, den ersten Classic Tetris World Championships, bei denen der größte „Tetris Master“ der Welt auf einer alten Nintendo Entertainment System-Konsole ermittelt wurde. Neubauer gewann, den ersten seiner sieben Titel in den nächsten acht Jahren.

Zumindest einige der Konkurrenten, darunter Neubauer, schienen in den Witz einzusteigen. Sie waren Kinder der Neunziger, die das Spiel auf Game Boys und PCs spielten und einmal im Jahr nach Portland strömten, um den alten Nintendo für ein klassisches Tetris-Turnier anzufeuern, von dem niemand etwas hörte.

Dann änderte sich alles. 2018 verlor Neubauer, damals 37, im Meisterschaftsfinale gegen einen 16-Jährigen namens Joseph Saelee. Für den Wettkampfsport Tetris war es ein Buster-Douglas-Moment.

„Er war so jung“, sagte Sean Ritchie, 31, seit 2010 Tetris-Konkurrent. „Er hielt den Controller auf eine unkonventionelle Art und Weise. Er spielte nicht wie ein normales Wesen. Er war wie ein Außerirdischer.“

Saelees Sieg war auch ein Gewinn für die YouTube-Generation. Das Video seiner Verärgerung wurde seitdem mehr als 17 Millionen Mal angesehen, und eine Wiederholung wurde auf ESPN2 ausgestrahlt, während der Sport während der Pandemie eingestellt wurde.

Saelees Art, mit den Fingern über die Länge des Controllers zu greifen, war so unorthodox, dass ein neuer Name hervorgebracht wurde: „Hyper-Tapping“. Vince Clemente, der den Tetris-Dokumentarfilm 2011 mitproduziert hat, verglich Saelees Griff mit dem Fosbury Flop, dem Rückwärts-über-die-Bar-Stil, der den Hochsprung revolutionierte. Andere Konkurrenten konnten nicht glauben, was sie sahen.

“Wir haben gesehen, wie dieser Junge tat, was er getan hat, und wir hatten alle den gleichen gemeinsamen Gedanken”, sagte Ritchie. “Wir haben dieses Spiel seit 30 Jahren falsch gespielt.”

Aber Hyper-Tapping war nur ein Hinweis auf das, was noch kommen würde.

„Das perfekte E-Sport-Spiel“

Fast jeder weiß, was Tetris ist. Es wurde 1984 von dem russischen Computerprogrammierer Alexey Pajitnov erstellt. Die Pointe von Tetris, sofern sie eine hat, hat sich nicht geändert: Spielsteine ​​in sieben verschiedenen Formen, bestehend aus jeweils vier Quadraten, fallen aus der Mitte des Bildschirms. Der Spieler muss „Linien“ löschen, indem er die Spielsteine ​​so an ihren Platz lenkt, dass sie die Breite des Spielschirms, 10 Felder breit, abdecken. Teile können beim Fallen bewegt oder umgedreht werden, aber sobald sie landen, bleiben sie stecken. Wenn die Spieler vorrücken, fallen die Stücke schneller, und wenn Linien nicht schnell genug gelöscht werden, stapeln sie sich bis zum oberen Rand des Bildschirms und das Spiel ist vorbei.

Für die meisten Leute dauert das Spiel nur wenige Minuten. Aber der Rhythmus und die Effizienz, mit denen erfahrene Tetris-Spieler ihre „Stacks“ verwalten, sind faszinierend.

„Ich denke, Tetris ist das perfekte E-Sport-Spiel“, sagte Clemente. „Es ist einfach zu folgen, leicht zu verstehen. Du spielst in Gedanken mit, während die Spieler spielen und sagst: ‘Oh, ich würde dasselbe tun.’ Ja, genau.”

Jahrelang war die Grenze für die Anzahl der Punkte, die ein Spieler durch das Löschen von Linien erzielen konnte, 999.999, da die Anzeigetafel nur sechsstellig war. Vor 2010 wurden nur zwei Spieler, Neubauer und Harry Hong, aufgezeichnet, die das Spiel immer „maximal“ machten.

Aber bei den Weltmeisterschaften 2020 haben 40 verschiedene Spieler mindestens einmal das Maximum herausgeholt. Allein Saelee tat dies 12 Mal.

“Sie haben das Spiel geknackt”, sagte Ritchie über die jüngeren Spieler. “Das haben sie wirklich.”

“Wir bekommen beide tolle Trophäen”

Michael und Andy Artiaga schreiben ihrem Vater Randall, einem Webentwickler, zu, dass er sie in Spiele und Computer eingeführt hat. Er brachte ihnen das Programmieren bei, als sie noch in der Grundschule waren, und die Jungs haben eigene Songs komponiert und Charaktere für mehrere Gaming-Apps entwickelt, die Randall entwickelt hat. Sie spielten auch gerne Tetris auf dem ursprünglichen Nintendo Game Boy ihres Vaters.

Aber es war das Video von Saelees Sieg im Jahr 2018, das sie dazu inspirierte, das Spiel eifriger zu verfolgen.

“Vor Joseph gab es keine jungen Spieler in der Tetris-Szene”, sagte Michael Artiaga. „Alle, die gespielt haben, waren meistens Leute, die in ihrer Kindheit gespielt haben und sich dann entschieden haben, am Turnier teilzunehmen. Joseph war eine neue Sache.“

Michael und Andy spielten getrennt auf Nintendo-Konsolen in ihren Zimmern. Als sie im Spiel besser wurden, schrien sie sich gegenseitig Punkte an. Nach Verlusten gingen sie durch, was schief gelaufen war.

Als die Pandemie ausbrach, entdeckten sie mehr Leute, die Tetris kompetitiv auf Twitch spielten, und nahmen die Meisterschaften 2020 im Dezember ins Visier.

Sie qualifizierten sich mit sechs 1-Millionen-Punkte-Spielen pro Stück. Von 163 Teilnehmern bei den Meisterschaften 2020 haben sie sich im Titelkampf durchgesetzt, der wegen der Pandemie aus der Ferne ausgetragen wurde. Randall Artiaga, der normalerweise Wettbewerbe von einem der Zimmer der Brüder aus verfolgt, war aus Unparteilichkeit gezwungen, Twitch in seinem Heimbüro zu verfolgen und seiner Frau Van, die zu nervös war, um überhaupt zuzusehen, Punkte zuzuschreien.

Die Best-of-Five-Meisterschaftsserie endete im letzten Spiel, das Kopf an Kopf führte, bis sie gleichzeitig den „Kill Screen“ erreichten, Level 29, die schnellste erreichbare Etappe. Ein kleiner Fehler von Andy – er schaffte es nicht, einen langen Balken weit genug zu verschieben, um die Linien zu löschen – beendete es.

“Viele Leute versuchen, auf Nummer sicher zu gehen, aber nicht Dog”, sagte Andy. „Er kann in seinem Stack super hoch sein, aber er stapelt sich immer noch. Er wartet auf die lange Bar. Und wenn er das tut, kann er so viele Tore erzielen, dass man einfach nicht mithalten kann.“

Nachdem das Match vorbei war, ging Andy in das Zimmer seines Bruders und gab ihm ein High Five.

„Wir wollten auf jeden Fall, dass das Finale wir beide sind“, sagte Michael. „Denn das andere Tolle daran, unter den ersten beiden zu sein, ist, dass wir beide großartige Trophäen bekommen.“

Der Gewinner erhielt auch einen Scheck in Höhe von 3.000 US-Dollar, mit dem Michael ein elektrisches Schlagzeug und eine Donner-Gitarre kaufte. Er investierte auch in einige Kryptowährungen.

Im November verdiente sich Michael mit seiner zweiten Weltmeisterschaft in Folge einen weiteren Scheck in Höhe von 3.000 US-Dollar: ein 3-Spiele-zu-1-Sieg über den 19-jährigen Jacob Huff, einen College-Studenten in Michigan, der einen neuen Griff verwendet, der das Potenzial hat, wettbewerbsfähiges Tetris zu verändern wieder.

Eine neue Technik

Michael, Andy und die meisten anderen jungen Top-Tetris-Spieler von heute sind Hyper-Tapper, die der von Saelee gesetzten Form folgen. Aber ein neuer Griff namens Rolling hat die kompetitive Tetris-Szene erobert. Die Technik reduziert die Anstrengung, wiederholt auf den Controller zu hämmern, um die Teile zu bewegen.

Es dauert einige Zeit, es zu meistern, aber es ist schwer, mit den Ergebnissen zu argumentieren. Anfang Dezember erzielte Christopher Martinez, der den Griff Cheez nennt, 2,3 Millionen Punkte im Classic Tetris mit dem Rolling Grip – mehr als das Doppelte der einst als unüberwindbar geltenden Maximalpunktzahl. (Ein Spielmodifikationscode erlaubt jetzt mehr als sechsstellige Punktzahlen.)

Langjährige Spieler wundern sich darüber, wie ein einfaches Strategiespiel im vierten Jahrzehnt Wege finden kann, sich zu entwickeln.

“Ich denke, sie könnten ewig spielen”, sagte Clemente über die neueren jungen Spieler. “Es gibt kein Halten für sie.”

Saelee wurde in seinem Zimmer im Bundesstaat Fresno, wo er Computer-Informationssysteme studiert, telefonisch erreicht.

Drei Jahre nachdem Saelee den Sport auf den Kopf gestellt hat, ist das wettbewerbsfähige Tetris möglicherweise bereits an ihm vorbeigegangen.

“Ich habe gestern zum ersten Mal seit ein paar Monaten gestreamt”, sagte Saelee. „Ich bin sehr zufrieden und glücklich mit dem Niveau, das ich erreicht habe. Aber in letzter Zeit spüre ich es aus irgendeinem Grund nicht.“