„In unserer Gesellschaft herrscht aufgrund der Ungerechtigkeiten und Tragödien der Vergangenheit noch viel Leid und Trauma“, sagte O’Neill in ihren ersten Bemerkungen in dieser Rolle, wobei ihr Blick scheinbar auf die neue stellvertretende erste Ministerin Little-Pengelly auf der anderen Seite des Stormont gerichtet war Kammer. „Wir dürfen niemals all diejenigen vergessen, die gestorben oder verletzt wurden, oder ihre Familien. Es tut mir leid für alle Menschen, die während des Konflikts ausnahmslos ihr Leben verloren haben.“
Die Vergangenheit ist kein fremdes Land
Little-Pengelly – eine Beraterin von drei DUP-Führern – hat ihrerseits einen schmalen Grat beschritten, als sie einem Vater seine Loyalität zum Ausdruck brachte, der in seiner Blütezeit im Ulster Resistance seine Entschlossenheit zum Ausdruck brachte, Kompromisse mit dem irischen Republikanismus „bis zum bitteren Ende“ abzulehnen der Tod.” Seine Schlüsselrolle wurde 2019 in einer Untersuchungssendung des BBC Spotlight hervorgehoben.
Kurz nach ihrem Sprung von der Beraterin hinter den Kulissen zur Abgeordneten in Stormont und fast sofort in eine Juniorministerin – eine schnelle Beförderung, die ihre familiären Verbindungen zum Ulster Resistance stärker ins Rampenlicht rückte – schrieb Little-Pengelly, dass sie ihren Vater sehr liebe „bedingungslos“ und seine Verhaftung im Jahr 1989 sei weder „ein Zeichen der Schande noch ein Zeichen des Stolzes“. Sie hat es seitdem abgelehnt, seine paramilitärische Vergangenheit im Detail zu besprechen.
In ihrer eigenen Antrittsrede bot Little-Pengelly ebenfalls intensiven Augenkontakt mit O’Neill an, als sie eine Kindheit beschrieb, die durch die Gewalt der IRA traumatisiert war, einschließlich der 1991 Autobombenanschlag ihres überwiegend protestantischen Dorfes Markethill.
„Meiner Erfahrung nach sind das eindringliche Heulen der Alarme und die Geräusche unserer Rettungsdienste, der Teppich aus Glas und Trümmern, der Schock, das Weinen und die Panik, die diesen Ort, den ich mein Zuhause nannte, erschütterten und zerstörten“, sagte sie. „Ich bin dankbar, dass unsere jungen Menschen heute diesem Terror nicht ausgesetzt sind.“
Es wird faszinierend sein zu sehen, ob O’Neill und Little-Pengelly ihre hoffnungsvollen Worte in konkrete Taten umsetzen können, in einer nach wie vor tief gespaltenen Gesellschaft mit erheblichen Sicherheitsrisiken, die O’Neill bisher von Gewerkschaftsvierteln und Little-Pengelly ferngehalten haben von republikanischen. Diese Realität wird unterstrichen durch O’Neills Annahme des diskreten Schutzes durch Polizei-Leibwächter, ein Angebot, das ihr Sinn-Féin-Vorgänger McGuinness abgelehnt hatte.