Die Snooker-Welt wurde letzten Herbst erschüttert, nachdem ein Spielmanipulationsskandal ans Licht kam und Anfang des Jahres nach einer Untersuchung unglaubliche zehn chinesische Spieler mit Sanktionen belegt wurden. Und Liang Wenbo und Li Hang bekamen die volle Wucht der Disziplinarkommission der World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA) zu spüren, als ihnen der Sport lebenslang verboten wurde.
Wenbo betrat die Snooker-Szene, als er 2008 als 21-Jähriger aus dem Nichts das Viertelfinale der Snooker-Weltmeisterschaft erreichte. Er machte sich einen Namen für seine langen Potting- und Breakbuilding-Fähigkeiten und erreichte das Finale der UK Championship 2015, bevor er mit 10:5 gegen Neil Robertson verlor.
Wenbo wurde für schuldig befunden, zwischen Juli und September letzten Jahres fünf Snookerspiele manipuliert zu haben oder daran beteiligt gewesen zu sein. Der 36-Jährige forderte, veranlasste, lockte, überredete, ermutigte oder erleichterte Spieler außerdem dazu, neun Spiele zu manipulieren, und verstieß auch gegen Regeln, indem er auf Spiele setzte.
Er bedrohte außerdem einen anderen Spieler, löschte Nachrichten von seinem Telefon und weigerte sich, bei der WPBSA-Untersuchung zu kooperieren. Wenbo, der zum Zeitpunkt der Verhängung seines Verbots auf Platz 72 stand, wurde außerdem zur Zahlung von Kosten in Höhe von 43.000 Pfund verurteilt.
Laut Cue Tracker bestritt Wenbo in seinen 17 Jahren als Profi 769 Spiele und gewann 457 davon. Er erzielte 284 Century Breaks und zwei 147 Maximums und erreichte in der Saison 2016/17 den 11. Platz seiner Karriere. Er verdiente über 1,3 Millionen Pfund an Preisgeldern und trat zwölf Mal gegen den Blockbuster-Star Ronnie O’Sullivan an, wobei er einmal gewann.
Hang spielte unterdessen erstmals als Profi bei den Jiangsu Classic 2008, wo er Ali Carter besiegte. Allerdings verlor er bald seinen Platz bei der Tour und musste mehrere Jahre lang als Amateur antreten. Der 32-Jährige erreichte 2020 das Halbfinale der Scottish Open, bevor er gegen O’Sullivan ausschied.
Wie Wenbo wurde auch Hang neben seiner Sperre mit einer Geldstrafe von 43.000 Pfund belegt, nachdem er für schuldig befunden wurde, fünf Snookerspiele manipuliert zu haben oder daran beteiligt gewesen zu sein. Er forderte, veranlasste, lockte, überredete, ermutigte oder unterstützte Spieler, sieben Spiele zu manipulieren. Hang, der zum Zeitpunkt seiner Sperre auf Platz 71 stand, wettete ebenfalls auf Spiele und versuchte, seine Beteiligung zu vertuschen, indem er Telefonnachrichten löschte und andere Spieler aufforderte, dasselbe zu tun.
Laut Cue Tracker gewann Hang 213 seiner 411 Spiele als Profi und schaffte 112 Century Breaks. Der ehemalige Star erzielte in der Saison 2018/19 den höchsten Break von 145 und erreichte mit Platz 29 den höchsten Karriererang. Er verdiente im Laufe seiner Karriere knapp über 500.000 Pfund und verlor alle vier seiner Begegnungen mit dem legendären Spieler O’Sullivan.