Stefan Forster ist uns kürzlich mit seinem atemberaubenden Drohnenvideo eines ausbrechenden Vulkans in Island aufgefallen. Der 32-jährige Schweizer hat das Video mit seinen in den letzten acht Jahren verfeinerten Flugkünsten gedreht, sein Interesse an Natur- und Landschaftsfotografie reicht jedoch noch weiter zurück. Digital Trends hat sich mit Forster getroffen, um mehr über seine Arbeit zu erfahren und wie er seine außergewöhnlichen Drohnenvideos erstellt.
Was war Ihre allererste Drohne und wie waren Ihre ersten Flüge?
Meine erste Drohne war eine DJI S1000 [professional octocopter], aber mein anfängliches Problem bestand darin, meine Nikon D800 zum Laufen zu bringen, da die S1000 zu dieser Zeit nur Panasonic-, Sony- und Canon-Kameras unterstützte. Also ging ich an die Universität Zürich, um ein paar Leute zu finden, die mir helfen würden, eine Fernbedienung für meine Nikon zu bauen.
Um das Setup zum Laufen zu bringen, musste ich über 35.000 US-Dollar für spezielle Gimbals, Fernbedienungen, Arbeitszeiten, Bildübergänge usw. ausgeben. Sie können sich also vorstellen, dass ich bei meinen ersten Flügen einen Puls von 150 hatte und große Angst vor einem Absturz hatte; Damals gab es noch keine Kollisionsvermeidungssensoren.
Ein weiteres Problem war, dass der selbstgebaute Gimbal und die Fernbedienung häufig kaputt gingen und ich viel Geld für Ersatz und Arbeit durch Spezialisten ausgeben musste. Meine erste Drohne war also die teuerste in Bezug auf die Investition, aber ich habe in dieser Zeit so viel gelernt.
Was die Abstürze angeht, passierte der erste, als mir die Batterie ausging, und er fiel wie ein Stein herunter. Die ersten Drohnen enthielten diese schöne Grafik, die den Batterieprozentsatz anzeigt, nicht. Ich habe also nur die Spannung der Batterie gesehen, und um sie richtig zu interpretieren, muss man auch Windgeschwindigkeit, Temperatur usw. berücksichtigen. Nach dem dritten Absturz – auch batteriebedingt – fing ich an, mit kleineren Drohnen zu fliegen.
Wie oft haben Sie am Anfang geübt und wie lange hat es gedauert, um ein kompetenter Pilot zu werden?
Ich habe viel geübt. Ich bin rund 150 Stunden geflogen, bis ich meine Drohne zum ersten Mal zu einem Projekt mitgenommen habe. Die großen Drohnen waren sehr schön zu fliegen, da sie felsenfest in der Luft waren.
Wenn Sie in die Vergangenheit reisen könnten und sich selbst einen Drohnen-Tipp geben könnten, welcher wäre das?
Ich glaube, ich würde mir sagen, noch drei Jahre zu warten, bevor ich die erste Drohne kaufe. Hätte ich später angefangen, hätte ich mir so viel Geld, Zeit und Schmerzen gespart. Sie können sich nicht vorstellen, wie teuer es am Anfang war, einen 25.000-mAh-Akku nach Island zu versenden. Allein für den Versand ca. 650 Euro. Auch ein neuer Akku kostet rund 1.000 Euro.
Mit welchem Drohnen-Kit reisen Sie, wenn Sie zu einem Shooting gehen?
Ich fotografiere nur mit der Mavic-Serie. Je nach Dauer und Kilometerstand der Wanderung nehme ich die Mavic 2 Pro mit oder die Mini 2. Es kommt auch auf die örtlichen Regeln an. Die Qualität der Kamera ist natürlich nicht mit der Inspire 2 mit der X7-Kamera zu vergleichen, aber die beste Kamera ist die, die man dabei hat. Daher ist es meinen Kunden wie BBC, Google Android, BMW und Hisense egal, welche Kamera ich verwende. Sie brauchen nur 4K-Inhalte und die bestmögliche Belichtung und Qualität. Was am meisten zählt, ist das Thema des Filmmaterials.
Oben: Ein Standbild aus Stefan Forsters Schweizer Gipfel Video.
Was könnte DJI tun, um die nächste Iteration der Mavic Pro zu verbessern?
Die Bildqualität des Hasselblad-Objektivs [on the Mavic 2 Pro] ist diesen tollen Namen nicht wert. Ich habe acht Mavic 2 Pro-Drohnen, und die Hälfte davon hat unscharfe Kanten und Ecken, manche sogar ein Drittel des gesamten Bildes. Ich denke also, DJI sollte die Kamera der Pro-Drohne professioneller machen. Ich sage immer, sie sollten ihre Drohnen etwas teurer machen und das zusätzliche Geld in bessere Optiken investieren.
Hier ist meine Wunschliste für eine neue Mavic 3 Pro:
– Höhere Auflösung wie 5,6K oder 8K 24/25/30P
– 4K 60 Bilder-pro-Sekunde-Modus
– Bessere Optik (30mm Brennweite)
– Höhere Geschwindigkeit für verbesserten Windwiderstand
– Neuer intelligenter Controller mit O3-Unterstützung
Was war die größte Herausforderung für Sie, als Sie Ihr aktuelles Vulkanvideo (unten) in Island gedreht haben?
Einfach die lokalen Regeln für diejenigen, die die Gegend besuchen. Die Polizei schloss den Vulkan viele Male wegen der potenziell gefährlichen Gase, die er aussendete. Außerdem erschwerten der starke Wind und das schlechte Wetter das Fliegen der Drohne.
Viele Leute, die sich Ihr Vulkanvideo ansehen, fragen sich vielleicht, wie nahe Sie den Lavaströmen waren. Waren Sie zu irgendeinem Zeitpunkt in Gefahr?
Ich saß immer direkt an der Lavagrenze, nur etwa 100 bis 300 Meter vom Vulkan entfernt. Eines Tages kam der Lavastrom direkt an die Grenze. Es war viel heißer, als ich es je erwartet hätte. Extrem heiß. Aber ich war nicht in Gefahr. Ich hatte immer meine Gasmaske und Gasometer dabei.
Haben Sie Ihre Drohne unter den extremen Bedingungen verloren oder fast verloren?
Es gab diese eine enge Situation, in der der Wind extrem war und mit etwa 80 km/h wehte [50 mph] auf einer Höhe von 50 Metern. Um die Drohne zurückzubekommen, musste ich sie im Windschatten des Vulkans fliegen. Ich brauchte für nur 300 Meter Entfernung etwa 45% der Batterie. Ich hatte auch eine Drohne, die bei Flügen ganz in der Nähe des Vulkans ziemlich geschmolzen ist. Ich hatte geplant, es am Ende meiner Vulkantour zu opfern, indem ich es direkt in die Lavafontäne flog, aber es hat überlebt. Also behalte ich diese Drohne jetzt als meine Trophäe.
Inwieweit haben Sie das Aussehen des Filmmaterials optimiert?
Ich zeichne in H.265 10-bit DLog-M auf und bearbeite mit der DaVinci Resolve Software. An solchen Aufnahmen kann man nicht wirklich viel optimieren, da der Sensor nur mit 100 Mbit/s aufzeichnet und es einfach nicht viele Daten in den Dateien gibt. Abgesehen von Kontrast und einigen Gradfiltern habe ich das Filmmaterial also überhaupt nicht angepasst.
Ein weiteres deiner Videos, Grönland – Land des Eises (unten), hat seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2018 mehr als 10 Millionen Aufrufe verzeichnet. Es ist eine außergewöhnliche Arbeit. Wie haben Sie das Shooting vorbereitet?
Zunächst möchte ich sagen, dass ich im Rahmen meiner Arbeit mit anderen Fotografen an diese ganz besonderen Orte reise und die Möglichkeit habe, Schiffe, Flugzeuge und Boote speziell für meine Gruppe zu chartern. Dies ist sehr wichtig für Reisen nach Grönland, da die meisten Orte extrem abgelegen sind.
Mein Hauptgeschäft besteht also darin, Reiseveranstalter und Reiseleiter zu sein. Ich fliege meine Drohne oder benutze meine Kamera nur, wenn alle in der Reisegruppe glücklich sind und meine Hilfe nicht mehr brauchen. Also habe ich diese Aufnahmen auf vier verschiedenen Chartertouren nach Grönland gemacht. Ich sage immer: „Je öfter man an einen Ort geht, desto größer ist die Chance auf außergewöhnliche Aufnahmen.“ Für die anderen Filme, die ich auf YouTube habe, habe ich für die meisten Aufnahmen einen Plan geschrieben, damit sie zusammenpassen. Aber das Licht und die Stimmung der Natur kann man nicht planen.
Du steckst eindeutig genauso viel Aufwand in den Schnitt wie in den eigentlichen Drohnen-Shooting – welcher Teil des Prozesses macht dir am meisten Spaß, der Dreh oder die Postproduktion?
Am liebsten bin ich draußen. Ich bin ein Outdoor-Typ. Drinnen zu sein ist immer ein Schmerz für mich. Wenn ich kein Fotograf und Videofilmer wäre, wäre ich Waldarbeiter oder so. Alles, was ich am Computer tue, ist also nur, weil ich es muss.
Können Sie von Ihren Video- und Fotografie-Bemühungen leben?
Ja, ich bin professioneller Fotograf und betreibe eine Fotoschule und ein Reisebüro für Fotoreisen. Aufgrund der Pandemie leidet mein Reisebüro und meine Fotoschule, daher habe ich dank Agenturen wie Shutterstock, Getty und so weiter meine ganze Energie und Kraft in die Luftbildfotografie investiert.
Was ist das Schwierigste daran, von der Drohnenfotografie leben zu können?
Mein Einkommen kommt aus vielen verschiedenen Teilen. Der größte Teil kommt von meinem Reisebüro und meiner Fotoschule in der Schweiz. Der Rest stammt aus Diashows, Fotografien und Filmmaterialverkäufen, Büchern, Kalendern und so weiter.
Aber ich kann Ihnen sagen, dass es heute sehr schwer ist, Fotos und Filmmaterial zu verkaufen, da es so viele talentierte Fotografen und Filmemacher gibt, die alles kostenlos verschenken, nur um am Ende der Produktion eine Anerkennung zu erhalten. Aber an dem Tag, an dem sie professionell werden und vom Verkauf ihrer Kunst leben wollen, stellen sie fest, dass sie den Markt zerstört haben, indem sie alles kostenlos oder zu einem sehr günstigen Preis verschenken.
Viele Leute kaufen eine Drohne, fliegen sie ein paar Mal und wissen dann nicht, was sie damit anfangen sollen. Können Sie Tipps geben, wie Sie beim Drohnenfliegen inspiriert und motiviert bleiben?
Hm, das ist eine schwierige Frage. Ehrlich gesagt denke ich, wenn jeder, der eine Drohne besitzt, diese so oft und intensiv fliegt wie ich, werden Drohnen in ein paar Jahren verboten. Ich denke, mit den neuen Drohnenbestimmungen in Europa und auch im Rest der Welt wird das Fliegen von Drohnen immer komplizierter und insbesondere als Profi müssen Sie Tage damit verbringen, sehr teure Genehmigungen zu erhalten.
Deshalb mein Tipp: Wenn Sie fliegen, brechen Sie bitte nicht das Gesetz und provozieren Sie keine Wut bei anderen Menschen, die die Stille der Natur genießen wollen. Meine persönliche Regel ist, dass ich nur an Orten fliege, an denen ich niemanden stören kann.
Können Sie etwas über andere Drohnenprojekte mitteilen, die Sie in der Pipeline haben?
Ein riesiges Projekt, an dem ich gerade arbeite, ist ein Buch und eine Diashow namens Die Welt von oben. Ich möchte so viele Orte besuchen, an denen ich atemberaubende Texturen und Farben auf dem Satellitenbild gesehen habe. Das nächste Projekt besteht also darin, aus meinen Luftbildern das erste Buch zu machen. Ich muss mich wohl auch etwas beeilen, da Drohnen an immer mehr Orten verboten werden.
Wie können Leute mehr über Ihre Arbeit erfahren oder Ihnen online folgen?
Auf meiner Website, sowie auf YouTube und Instagram.
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