Emoji neigten dazu, das Geschlecht mit traditionellen Zeichen der Männlichkeit (Bart, Schnurrbart, kurze Haare) und Weiblichkeit (lackierte Nägel, längere Haare, Röcke) zu kodifizieren. Hunt fand das einschränkend, ja sogar beunruhigend: Warum war eine Krankenschwester eine Frau und ein Polizist ein Mann? Warum wurden „frivole“ Tätigkeiten wie Nägel lackieren oder Tanzen als weiblich dargestellt, während „ernsthafte“ Tätigkeiten wie Bauen immer als männlich dargestellt wurden? Warum wurden diese Bilder überhaupt so entschieden geschlechtsspezifisch?
Hunt beschloss, etwas dagegen zu unternehmen. Sie waren bereits Teil des Emoji Subcommittee, einer Gruppe von Designern und Branchenexperten innerhalb des gemeinnützigen Unicode-Konsortiums, das mit Hardware- und Softwareunternehmen zusammenarbeitet, um Emojis auf allen Geräten lesbar und universell zu machen. So reichte Hunt 2016 einen Vorschlag ein, um auf geschlechtsspezifische Emojis zu drängen, die sie als „ein humanisiertes Erscheinungsbild definieren, das visuelle Hinweise verwendet, die allen Geschlechtern gemeinsam sind, indem Stereotypen ausgeschlossen werden, die entweder explizit männlich oder weiblich sind“.
Es war revolutionär. Für viele waren Emojis niedliche, simplifizierende Ergänzungen zu Texten, nicht humanistisch und schon gar nicht politisch. Hunt räumt dies ein und sagt diplomatisch, dass die Verantwortlichen des Ausschusses ein wenig skeptisch waren. Einige Designer verwiesen auf Google, das versucht hatte, Geschlecht und Rennen mit seinen gelben Klecksen in Gchat zu umgehen. Auf einer gewissen Ebene funktionierte das, aber Hunt fand die Anpassung etwas seltsam: Warum konnten Emoji nicht mehr Nuancen menschlicher Erfahrung ausdrücken, ohne auf Abstraktion zurückzugreifen?
Hunts Vorschlag fand ein Publikum in Jennifer Daniel, die jetzt das Unicode Emoji Subcommittee leitet und maßgeblich an der Neudefinition der Emoji-Sprache beteiligt war, indem sie eine Ära einleitete, die Inklusivität und kreative Verwendung der Symbole als Ausdrucksmittel feiert.
Daniel sagte mir, als sie 2018 dem Unterausschuss beitrat, „keiner von ihnen [the gender-inclusive emoji Hunt had proposed] angemessen unterstützt wurden.“ Sie drängte auf die Umsetzung von Hunts Vorschlag und veröffentlichte auch Richtlinien für die Schaffung einer geschlechtsneutralen Emoji-Klasse.
Für Hunt sind Emojis ein starkes Ausdrucksmittel, gerade weil uns manchmal die Worte fehlen. Sie erinnern sich, wie sie ihren zukünftigen Ehemann, einen Australier, kennengelernt haben, als sie in San Francisco lebten: „Wenn du jemanden kennenlernst, baust du eine gemeinsame Geschichte auf und entwickelst deine eigene kleine Sprache.“ Diese Sprache für Hunt und ihren Ehepartner beinhaltete das Herz-Emoji mit Streuseln, das zu einem „Logo“ für die aufkeimende Beziehung wurde. „Dieses Emoji hat mir viel bedeutet“, sagen sie. „Das tut es immer noch.“