Leonid Makarovich Kravchuk, der die Ukraine aus dem Zusammenbruch der Sowjetunion geführt und als erster vom Volk gewählter Präsident die Aufgabe des Atomwaffenarsenals des Landes unterzeichnet hatte, starb am Dienstag. Er war 88.
Ein Familienmitglied meldete seinen Tod der ukrainischen Nachrichtenagentur, was von ukrainischen Beamten, darunter Präsident Wolodymyr Selenskyj, bestätigt wurde. Sein Gesundheitszustand hatte sich im vergangenen Jahr verschlechtert, als er sich einer Herzoperation unterzog und dann längere Zeit auf der Intensivstation verbrachte.
Vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion war Herr Kravchuk ein Führer der Kommunistischen Partei der Ukraine und führte später effektiv das Land selbst. Als langjähriger Ideologe setzte er sich dafür ein, jeden aufkeimenden Nationalismus zu unterdrücken.
Als erfahrener Staatsmann mit einem Händchen für gut getimte Evolution sah er jedoch Ende der 1980er Jahre den Wind des Wandels und nahm schließlich den Mantel der Unabhängigkeit auf.
Er trat 1991 aus der Kommunistischen Partei aus, nachdem Hardliner einen Putschversuch gegen Michail S. Gorbatschow unternommen hatten. Im Dezember desselben Jahres wurde er bei den ersten Volkswahlen in der unabhängigen Ukraine mit einem Erdrutschsieg zum Präsidenten gewählt. „Die Ukraine ist geboren“, frohlockte er.
Tage später nach seiner Wahl unterzeichnete er ein multinationales Abkommen, das die Auflösung der Sowjetunion formell erklärte. Herr Kravchuk war der letzte überlebende Unterzeichner – Boris N. Jelzin aus Russland starb 2007 und Stanislav Shushkevich aus Weißrussland, der der erste Führer des unabhängigen Belarus wurde, starb letzte Woche im Alter von 87 Jahren.
Mr. Kravchuks Tod kommt, als die Nation, die er mit aufgebaut hat, in einen potenziell existenziellen Krieg mit Russland verwickelt ist.
„Leonid Makarovich wusste, was Freiheit kostet, und er wollte von ganzem Herzen Frieden für die Ukraine“, sagte Selenskyj am Dienstag in einer Videoansprache und versprach, dass es dem Land gelingen werde, diesen Frieden zu sichern.
Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov begrüßte Herrn Kravchuk auf Twitter für die Auflösung des „Reiches des Bösen“ und dankte ihm für die Unabhängigkeit des Landes. „Wir verteidigen es jetzt mit Waffen in unseren Händen“ er sagte.
Keine dieser Waffen ist nuklear, weil Herr Kravchuk zugestimmt hat, das Arsenal, das die Ukraine von den Sowjets geerbt hatte, im Austausch für Sicherheitsgarantien aufzugeben. Damals war die Ukraine die drittgrößte Atommacht der Welt, und dieser Deal sorgt heute für einiges Bedauern.
Herr Kravchuk führte nach dem Verlust der Präsidentschaftswahlen 1994 einen friedlichen Machtwechsel in der Ukraine durch.
Er blieb in den Kampf des Landes für die Wahrung seiner Souveränität verwickelt. Im Jahr 2020 ernannte ihn Zelensky zum Vertreter der Ukraine in der Trilateralen Kontaktgruppe, die 2014 mit Russland und der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa in der Hoffnung gegründet wurde, ein diplomatisches Ende des Konflikts mit den von Russland unterstützten Separatisten zu finden östliche Region des Donbass. Präsident Vladimir V. Putin benutzte Elemente dieses Konflikts, um seine Invasion in der Ukraine am 24. Februar zu rechtfertigen.
Herr Kravchuk wurde 1934 im Dorf Velyky Zhityn in der Region Riwne geboren. Er war der Sohn eines im Zweiten Weltkrieg gefallenen Bauern und besuchte eine Berufsschule, bevor er an der Universität Kiew marxistische Volkswirtschaftslehre studierte. Mit 24 machte er seinen Abschluss und wurde Lehrer für Volkswirtschaftslehre in Chernovtsy, bevor er in die Politik ging.
Er hinterlässt seine Frau Antonina, die ebenfalls Volkswirtschaftslehre an der Kiewer Universität lehrte, sowie ihren Sohn und ihre Enkel.
Der Bürgermeister von Kiew, Vitali Klitschko, war einer von vielen prominenten Ukrainern, die Herrn Kravchuk am Dienstag begrüßten und seine Liebe zur Ukraine lobten.
„Wir kämpfen immer noch für unsere Unabhängigkeit und Freiheit“, schrieb Klitschko auf Telegram und fügte hinzu: „Aber wir werden die Souveränität und Freiheit bewahren, die wir vor mehr als 30 Jahren erlangt haben!“