Leonardo Del Vecchio, der italienische Multimilliardär, der sich aus Dickens’ Armut erhob, um einen weltumspannenden Giganten aufzubauen, der dazu beitrug, die schwerfällige, fragmentierte Brillenindustrie in ein modeorientiertes Unternehmen zu verwandeln, starb am Montag in Mailand. Er war 87.
Sein Tod wurde von der Firma bekannt gegeben, die jetzt EssilorLuxottica heißt. Es wurde kein Anlass angegeben. Eine Unternehmenssprecherin sagte, er sei im Krankenhaus San Raffaele gestorben.
Obwohl außerhalb der Branche weitgehend unbemerkt, erreichte Luxottica, wie das Unternehmen lange bekannt war, im Low-Tech-Brillengeschäft eine ebenso große Dominanz wie Google und Amazon in ihrem.
Herstellung von Brillen für Luxusmarken wie Ray-Ban, Armani, Bulgari, Chanel und Brooks Brothers und Verkauf über firmeneigene Einzelhandelsketten wie Pearle Vision, Lenscrafters und Sunglass Hut, das Unternehmen, das Herr Del Vecchio in seinem Haus gegründet hat Agordo, Italien, wurde vor mehr als 60 Jahren zum weltgrößten Brillenhersteller mit Fabriken in Europa, Asien und Amerika.
Und er wurde einer der reichsten Männer Italiens. Das Forbes-Magazin stufte ihn und seine Familie in diesem Jahr auf Platz 52 der Liste der reichsten Menschen der Welt ein und schätzte ihr Nettovermögen auf 27,3 Milliarden US-Dollar.
Premierminister Mario Draghi nannte Herrn Del Vecchio in einer Erklärung „eine führende Persönlichkeit des italienischen Unternehmertums“ und „einen großartigen Italiener“.
„Er brachte die Gemeinde Agordo und das ganze Land ins Zentrum der Welt der Innovation“, sagte Herr Draghi.
Herr Del Vecchio wurde am 22. Mai 1935 in Mailand geboren und wuchs in einem Waisenhaus auf. Sein Vater, ein Straßenhändler für Gemüse, starb, bevor Leonardo geboren wurde. Seine Mutter, die bereits vier andere Kinder hatte, konnte sich nicht um ihn kümmern.
Mit 14 machte er eine Lehre als Metallgraveur und wechselte dann in eine Werkstatt, die Teile für Brillenfassungen herstellte. „Ich habe als Verkäufer angefangen“, erinnert er sich viele Jahre später in einem Firmenvideo. „Sie haben mich nicht Leonardo genannt, sondern einfach ‚Junge‘.“
1961 zog er nach Agordo, einer kleinen Stadt im Nordosten Italiens, um seine eigene Werkstatt zur Herstellung von Rahmenteilen zu eröffnen. Die Stadt bot jedem, der ein Geschäft eröffnete, kostenloses Land an.
Er baute sein junges Unternehmen Luxottica an einem Flussufer mit einem angrenzenden Haus für seine junge Familie. Er begann seinen Arbeitstag um 3 Uhr morgens und hatte wenig Zeit für etwas anderes.
„Es gab keine Küsse, keine Streicheleinheiten“, erinnerte sich seine älteste Tochter Marisa De Vecchio in „A Far-Sighted Man“, der offiziellen Biographie von Herrn Del Vecchio, die 1991 von Luxottica veröffentlicht wurde. „Ehrlich gesagt, wir hatten Angst vor ihm .“
Herr Del Vecchio stieß auf zwei Innovationen, die ihn über die Konkurrenz katapultieren würden.
Er bestand darauf, alle Teile des Geschäfts zu kontrollieren, von der Herstellung von Fassungsteilen über deren Zusammenbau zu fertigen Brillen bis hin zu ihrem Vertrieb über ein weltweites Netz von Einzelhandelsgeschäften.
Er leistete auch Pionierarbeit bei der Verbindung von Brillen und Modemarken und verwandelte eine praktische Notwendigkeit in ein Modeaccessoire, das so begehrt war wie Gucci-Handtaschen oder Air Jordan-Turnschuhe. Beginnend mit Armani im Jahr 1988 unterzeichnete er in den nächsten zwei Jahrzehnten Lizenzverträge mit Ralph Lauren, Chanel und einem Dutzend anderer bekannter Designer. Indem er Brillen in Mode brachte, war er in der Lage, Preise zu verlangen, die manchmal 1.000 Dollar für eine Brille überstiegen.
Als sein Geschäft wuchs, kaufte Mr. Del Vecchio etablierte Konkurrenten wie Ray-Ban, Persol, Sunglass Hut, Pearle Vision und Oakley.
1990 notierte er Luxottica an der New Yorker Börse, ein seltener Schritt für ein mittelständisches europäisches Unternehmen, das ihm Zugang zu Aktienkapital und Finanzierung für eine Akquisitionstour verschaffte.
Ein oft zitiertes Beispiel für seine Entschlossenheit zu expandieren war seine feindliche Übernahme der in Ohio ansässigen United States Shoe Corporation im Jahr 1995 – ein Konglomerat mit dem fünffachen Marktwert von Luxottica. Sein einziges Interesse galt den profitablen Lenscrafters-Läden des Unternehmens, der größten Optikerkette in den Vereinigten Staaten.
Also kaufte er das Unternehmen für 1,4 Milliarden Dollar und verkaufte alles außer Lenscrafters.
Um jedes Marktsegment zu erreichen, verkaufte Luxottica preiswerte Fassungen in Entwicklungsländern und verschenkte manchmal sogar Brillen über Wohltätigkeitsorganisationen.
Als Konkurrenten die Breite von Herrn Del Vecchios Ambitionen erkannten, hatte sein Unternehmen exklusive Lizenzen mit 80 Prozent der großen Designermarken und die Macht, Marktpreise in der gesamten Brillenindustrie festzulegen.
Herr Del Vecchio, der fast 70 Jahre alt war, gab 2004 seinen Rücktritt bekannt und übergab die Managementaufgaben an eine jüngere Führungskraft, Andrea Guerra. Aber ein Jahrzehnt später überraschte Herr Del Vecchio seine Aktionäre, indem er die Zügel von Luxottica übernahm.
In den nächsten drei Jahren stellten Analysten Fragen zur Stabilität sowohl des Unternehmens als auch seines Gründers, als Herr Del Vecchio Herrn Guerra verdrängte und dann drei weitere Geschäftsführer ernannte und entließ.
Aber aus diesem Chaos kam Mr. Del Vecchios größter Deal. Im Jahr 2017, im Alter von 81 Jahren, kündigte er eine Fusion zwischen Luxottica und Essilor an, dem französischen Unternehmen, das fast die Hälfte der weltweiten Korrektionsgläser herstellte. Er wurde zum Executive Chairman von EssilorLuxottica mit einem Anteil von 32 Prozent ernannt. In einem Aufruf an die Investoren, die den Deal offenlegten, begrüßte er ihn als „die Verwirklichung eines Lebenstraums“.
Für seine Liliputaner war das neue Konglomerat ein Albtraum. „Die neue Firma wird technisch gesehen kein Monopol sein“, bemerkte The Guardian. „Aber in sieben Jahrhunderten Spektakel hat es so etwas noch nie gegeben.“
Herr Del Vecchio war dreimal mit zwei Frauen verheiratet und hatte sechs Kinder. Mit seiner ersten Frau, Luciana Nervo, hatte er zwei Töchter, Marisa und Paola, und einen Sohn, Claudio, jetzt Geschäftsführer des Bekleidungseinzelhändlers Brooks Brothers. Mit seiner zweiten Frau Nicoletta Zampillo hatte er einen weiteren Sohn, Leonardo Maria. Nach seiner Scheidung im Jahr 2000 hatte er zwei Söhne, Luca und Clemente, mit einer Freundin, Sabina Grossi. 2010 heiratete er erneut Frau Zampillo. Sie überlebt ihn zusammen mit seinen sechs Kindern.
Schon vor der Essilor-Fusion führte die Marktbeherrschung von Luxottica zu Gewinnen, die „relativ obszön“ waren, sagte Tim Wu, Juraprofessor an der Columbia University, gegenüber Forbes.
Aber die Fusion beendete die Ambitionen von Herrn Del Vecchio nicht. Im Jahr 2019 verdoppelte er das Einzelhandelsnetz von EssilorLuxottica fast auf mehr als 16.000 Filialen weltweit, indem er eine Mehrheitsbeteiligung an GrandVision, dem niederländischen Einzelhändler für Augenoptik, erwarb.
In einer Erklärung des Unternehmens wurde der Deal als „ein weiterer Schritt in Richtung unseres Bestrebens, die Sehschwäche in der Welt vor 2050 auszumerzen“ bezeichnet.
Elisabetta Povoledo beigetragene Berichterstattung aus Rom.