EINBraham hätte um alles bitten können.
Die Make-A-Wish-Leute waren bereit, einen Traum für den 13-jährigen Jungen wahr werden zu lassen, der an aplastischer Anämie, einer lebensbedrohlichen Blutkrankheit, leidet. Aber Adeola „Abraham“ Olagbegi fragte nicht nach einer PS5 oder einem Tag mit LeBron James. Nein, er wollte nur bedürftige Menschen in seiner Heimatstadt Jackson, Mississippi, ernähren. So entstand Abrahams Tisch, der im nächsten Jahr einmal im Monat Mahlzeiten servieren wird.
Die Geschichte, die kürzlich von WBLT, einem lokalen Fernsehsender, erzählt wurde, ist ein Sinnbild für die Art von Nachrichten, die die Medien während der Feiertage gerne berichten, Geschichten von warmer und verschwommener Großzügigkeit und darüber hinaus, Geschichten, die uns ein gutes Gefühl geben.
Vielleicht zu gut.
Die Aufrichtigkeit von Abraham – oder von irgendjemand anderem – nicht in Frage zu stellen. Nein, der Punkt ist nur, dass manchmal das, was das Herz erwärmt, das Gewissen beruhigt. Es lindert ein unmittelbares Bedürfnis – eine hungrige Person wird satt –, fragt aber nicht, geschweige denn, löst das größere Problem: Warum ist diese Person von Anfang an hungrig? Und wie stellen wir sicher, dass er nicht nur heute, sondern täglich gefüttert wird?
„Wahres Mitgefühl“, schrieb Martin Luther King einmal, „ist mehr, als einem Bettler eine Münze zuzuwerfen; es versteht, dass ein Gebäude, das Bettler hervorbringt, umstrukturiert werden muss.“
Celine-Marie Pascale würde dem zustimmen. „Hier geht es nicht um persönliche Großzügigkeit“, sagte sie kürzlich in einem Telefoninterview. „Es geht nicht darum, eine moralische Sensibilität für Großzügigkeit zu wecken, sondern eine moralische Sensibilität für Gerechtigkeit, und das ist etwas ganz anderes.“
Das „es“, auf das sie sich bezieht, ist ihr neues Buch „Living On The Edge“. Dort dekonstruiert Pascale, eine Soziologieprofessorin an der American University, populäre Mythen darüber, was es bedeutet, in Amerika arm zu sein. Am schädlichsten ist vielleicht, dass Armut eine Wahl ist, die jeder, der sich erheben will, tun kann, vorausgesetzt, er arbeitet hart genug.
Als ob jemand härter arbeitet als die Armen. „Vielleicht hast du als Kind“, erklärte Pascale, „auf Musikstühlen gespielt, wo du 10 Kinder und neun Stühle hattest. Nun, das Kind, das am langsamsten oder am wenigsten in der Lage ist, wird dasjenige sein, das ausgelassen wird. Aber von Anfang an ist das Spiel manipuliert, so dass es nicht für alle reicht. Damit haben wir uns als Land nicht wirklich abgefunden, um zu erkennen [that our system] hängt davon ab, dass die Menschen nicht genug haben, produziert Armut, um für andere enormen Reichtum zu schaffen.“
Pascales Buch zu lesen, das Leben derer zu bereisen, die sie „die kämpfende Klasse“ nennt – ein Hotelschreiber in Appalachia, ein Fabrikarbeiter in Tennessee, ein gemeinnütziger Angestellter in Oakland – heißt, davon überzeugt zu sein, dass wir in einem manipulierten Spiel leben, in dem Unternehmen Politiker kaufen, die diese Konzerne mit öffentlichen Geldern subventionieren, aber jemand vorschlagen lassen, die Öffentlichkeit mit demselben Geld zu subventionieren, und es gibt ein Geschrei über „Sozialismus“, ein Wort, das neun Jahrzehnte später seine schockierende und abstoßende Kraft behält wurde verwendet, um ein neues Programm namens Social Security anzugreifen.
Die Reichen werden reicher, die Armen werden ärmer und die Mittelschicht – wo ein Fabrikarbeiter ohne Abitur ein bescheidenes Haus kaufen und ein Kind aufs College schicken konnte – schrumpft zum Nichts.
Geben ist gut und jeder, der dazu in der Lage ist, sollte es tun. Aber es wäre noch besser, das Gebäude umzustrukturieren, das ein Bedürfnis nach Geben erzeugt – um zu erkennen, wie Pascale es ausdrückt, dass Amerika wirklich keinen „saisonalen Moment der Großzügigkeit“ braucht, sondern „eine Abrechnung für Gerechtigkeit“.
Das heißt, keine Nation, in der ein Kind hungrige Menschen ernährt, sondern eine, in der sich hungrige Menschen selbst ernähren können.
Leonard Pitts Jr., Gewinner des Pulitzer-Preises 2004 für Kommentare, ist Kolumnist des Miami Herald. Senden Sie ihm eine E-Mail an [email protected]