Leon Edwards gab zu, dass er viel mentale Stärke brauchte, um seinen UFC 296-Hauptkampf gegen Colby Covington zu beenden, nachdem sich der Amerikaner im Vorfeld über seinen toten Vater lustig gemacht hatte. Edwards verteidigte erfolgreich seinen Weltmeistertitel im Weltergewicht, indem er Covington in fünf Runden besiegte, und zeigte seine Klasse mit einer reifen Reaktion auf die Worte seines Gegners nach seinem Sieg.
Edwards‘ Vater wurde in London ermordet, als er gerade 13 Jahre alt war. Und Covington richtete im Vorfeld des Kampfes mehrere krasse Beleidigungen gegen Rocky.
„Ich bringe dich in die siebte Schicht der Hölle“, sagte der 35-Jährige zu Edwards auf der Pressekonferenz vor dem Kampf. „Wir werden deinem Vater sagen, was los ist, während wir dort sind.“
Covington erhielt für diese Bemerkung Kritik, verdoppelte sich jedoch in einem späteren Interview. „Was ist mit all den Opfern des Leids, das Leons Vater ihnen zugefügt hat“, sagte er.
„Er war ein Sexhändler, er war ein Drogenboss, er hat Menschen getötet, der Kerl ist ein Drecksack, warum sollte mir das leid tun, ich habe kein Mitgefühl für diesen Kerl.
„Was ist mit all den Familien der Opfer, die jetzt weiterleben müssen, mit all den Dingen, die er ihnen angetan hat, wie er diese Menschen gequält hat? Also nein, ich habe kein Mitleid mit ihm, die Wahrheit tut weh und deshalb hassen mich die Leute, ich habe keine Angst davor, die Wahrheit zu sagen, und die Wahrheit ist immer das, was am schlimmsten schmerzt.“
Edwards hat nun reagiert, nachdem er einen souveränen Sieg über den lustlosen Covington errungen hat. Eine einstimmige Entscheidung bedeutete, dass der Brite seinen Gürtel behielt.
„Dieser Kampf war für mich sehr emotional. Dieser Typ nutzte den Tod meines Vaters als Unterhaltung. Er hat meinen Vater als Unterhaltung benutzt“, sagte Edwards.
„Ich brauchte viel Zeit, um mich zu beruhigen und konzentriert zu bleiben, um diesen Kampf zu gewinnen. Ich habe mit meinen Trainern gesprochen, ich habe mit meiner Mutter gesprochen und ich habe einfach alles zum Schweigen gebracht.“
Auf die Frage, ob der Kampf wegen seiner Wut auf Covington schwieriger geworden sei, fuhr Edwards fort: „100 Prozent. Nach der Pressekonferenz ging ich hinter die Bühne und weinte vor lauter Wut. Du kannst den Tod meines Vaters nicht als Unterhaltung nutzen. Es brach mir das Herz. Er sagte, mein Vater sei ein Mörder und sollte in der Hölle schmoren.“
Edwards begann zu weinen, während er sprach und seine Worte unhörbar wurden. Als er Covington nicht besiegen konnte, sagte er: „Ich habe das Gefühl, dass ich der viel bessere Athlet war, wenn es um die Technik ging. Ich hatte ein paar Situationen, in denen ich den Choke hätte nehmen können, um das Rennen zu beenden.“
In einer rührenden Geste angesichts Covingtons Kommentare zu seinem Vater fügte Edwards hinzu: „Er ist ein guter Kerl. Er hat gegen Kamaru Usman hart gekämpft, also ist er ein großartiger Konkurrent. Aber er ist einfach ein schmutziger Mensch.“