Lenny Henry präsentiert neues Buch und spricht über Rasse, Karriere und Stereotypen | Bücher | Entertainment

SIR LENNY Henry zitiert gerne das sogenannte Peter-Parker-Prinzip, das von den Spider-Man-Comics populär gewordene Sprichwort, das warnt: “Mit großer Macht kommt große Verantwortung.” Es ist eine Idee, die seinem brillanten neuen Kinderbuch The Boy With Wings zugrunde liegt, die aber genauso gut seinen Schöpfer beschreiben könnte.

Als eines der ersten schwarzen Gesichter im britischen Fernsehen gewann der Arbeiterklasse-Junge aus Dudley im Alter von 16 Jahren einen Talentwettbewerb, trotzte rassistischen Clubs und sechs Jahre lang in der Black and White Minstrel Show, bevor er eine 45-jährige Karriere als Komiker, Entertainer und Schauspieler.

Mitbegründer von Comic Relief, Doktorand, Allround Good Guy und in den letzten Jahren Vorkämpfer für Vielfalt und Inklusion, im Alter von 63 Jahren kann er nun Romanautor in seinen Lebenslauf aufnehmen.

Nicht schlecht für ein Kind, dem in der Schule gesagt wurde, dass er das Glück haben würde, in einer Fabrik oder hinter einer Supermarktkasse zu arbeiten.

Alles in allem ist es trotz des Fehlens von Spandex-Kostüm und Umhang nicht schwer, Henry als Superhelden zu sehen, insbesondere mit den beeindruckenden Dreadlocks, die er derzeit für das Netflix-Fantasy-Drama The Witcher rockt. Kapitän Nationalschatz vielleicht?

„Ich fühle mich an den meisten Tagen nicht so“, lächelt er, dieser sanfte, wenn auch unverwechselbare West Midlands-Akzent, der heute etwas heiser ist, wenn er über das Buch spricht. „Ich fühle mich eigentlich jeden Tag nicht wie ein Superheld. Aber bei der Anstrengung passiert etwas. Es geht nicht um das Ende der Reise, sondern darum, einen Fuß vor den anderen zu setzen.

„Wenn du versuchst, etwas Gutes oder Sinnvolles zu tun, könnte allein der Aufwand bedeuten, dass du an einem anständigen Ort landest. Du tust es einfach Minute für Minute, Sekunde für Sekunde und hoffe, dass es am Ende gut wird.“

Für Henry, den Sohn einer jamaikanischen Matriarchin mit einer Neigung zu Schlägen, der entdeckte, dass sein leiblicher Vater ein Freund der Familie war und nicht der Vater, mit dem er aufgewachsen war, war es eine lange, manchmal schwierige Reise.

DAFÜR ist er bemüht, sein Glück anzuerkennen und schnuppert an jeder Andeutung von Mitgefühl. Immer jugendlich, ist sein 6ft 3in Rahmen in besserer Form als je zuvor, aber er ist jetzt auch ein älterer Staatsmann und de-facto-Aktivist für Briten der Farbe.

“Schwarze Autoren haben ein Ding, wenn sie nach ihren Gedanken zu Rasse, Vielfalt und Inklusion, der Geschichte von Rassismus und Sklaverei befragt werden”, sagt er. “Schwarze Autoren werden nach allen möglichen Dingen gefragt, die nichts mit dem Text zu tun haben.” Es muss anstrengend sein, schlage ich vor? Manchmal beschwerlich, gibt er zu. “Ich musste darüber reden, seit ich 16 war – es war eine ständige Sache.”

Trotzdem macht sein neues Buch – es dauerte neun Monate, um zu schreiben, und er gibt zu, dass es aufgetaucht ist, als er sein erstes Exemplar erhielt – macht deutlich, dass es keine Themen sind, die er meiden wird.

Sein Held Tunde ist ein nachdenklicher 12-Jähriger, der in der Schule gemobbt wird, auch weil er schwarz ist, adoptiert ist und sich anders fühlt. Angesichts des Titels ist es kein Spoiler zu verraten, dass er während eines Fußballspiels für einen Kopfball nach oben geht und nicht herunterkommt – mit gewachsenen Flügeln!

Und in der Superhelden-Tradition, die von seinem Schöpfer, einem riesigen Comic-Fan und Sammler, so geliebt wurde, rettet er schließlich die Welt.

“Ich wollte nur etwas schreiben, wo es einen schwarzen Protagonisten gab. Als ich aufwuchs, gab es keine und ich war ein unersättlicher Leser: Billy Bunter, Jennings, Narnia … und es gab nie schwarze Kinder in diesen Geschichten”, sagt Henry.

“Und als ich als Kind meiner Tochter vorlas, liebten wir Harry Potter und die Philip Pullman-Bücher, aber selten sah man eine schwarze Figur. Also dachte ich: ‘Das wird ein Beitrag zum Pantheon der Geschichten mit ein schwarzer Held.’

„Ich wollte, dass es lustig und bewegend ist und ich wollte nicht nur eine Abenteuergeschichte, sondern auch etwas. Ich wurde in der Schule gemobbt und Tunde muss Wege finden, damit umzugehen. Dann natürlich , Erziehung: woher komme ich, wer bin ich?

war ein Leser: Bunter, es gab irgendwelche Schwarzen dieser Geschichten’

„Atomfamilien sind jetzt vielleicht die Seltenheit. Jeder kommt aus einer Familie, die zersplittert ist oder es gibt eine andere Mutter oder zwei dd-Mütter, die brillante Väter oder zwei Mütter sind. Kinder sind brillant, sie finden es heraus.“

Henry, der mit seiner neunjährigen Partnerin, der Theaterproduzentin Lisa Makin, in Oxfordshire lebt, antwortet auf die Frage, warum das Schreiben so lange gedauert habe, mit liebenswerter Bescheidenheit.

“Ich glaube, ich habe darauf gewartet, gefragt zu werden, und hier ist die Sache, wenn man darauf wartet, gefragt zu werden, wird es ewig dauern, etwas zu tun”, sagt er. “Ich hatte auch das Gefühl, nicht wirklich an mich selbst zu glauben. Ich habe Comedy-Skizzen gemacht und ich wurde als eine Person angesehen, die mit viel Energie in einen Raum kam und zu einer Skizze beitrug, aber ich war kein Schriftsteller.”

Da er das Gefühl hatte, sich “qualifizieren” zu müssen, studierte er für einen BA Hons, einen MA und dann einen Doktortitel in Drehbuchschreiben – letzteres dauerte allein siebeneinhalb Jahre -, aber es waren seine Bestseller-Memoiren, Who Am I, Again?, veröffentlichte zwei vor Jahren hat ihn das endgültig überzeugt.

“Es hat eine Struktur um mich herum geschaffen, in der ich das Gefühl hatte, dass ich schreiben könnte, und ich hatte alle zwei oder drei Wochen jemanden, dem ich es zeigen konnte. Es gab mir das Selbstvertrauen, The Boy With Wings zu machen. Es ist sehr erfreulich, gebeten zu werden, ein Buch zu schreiben” ein Buch, aber es ist ganz gut, sich Gedanken darüber gemacht zu haben, was man eigentlich sagen möchte.” Was das Thema angeht, macht Henry keine Schläge. Rassistisches Mobbing erhebt seinen hässlichen Kopf für Seite zwei, aber das Buch verliert nie seinen Humor, seine Wärme und seine Leichtigkeit.

Henry sagt: “Je tiefer die Wurzeln sind, desto ausdrucksvoller ist das Buch. Ich wollte es in etwas verwurzeln, also wenn du zum triumphalen Moment kommst, sagst du: ‘Ja, komm schon, Tunde!’ anstatt nur zu denken: ‘Oh ja, er ist ein Superheld’.

„Hoffentlich führen ihn die Dinge, die er von seinen Adoptiveltern gelernt hat, durch das Abenteuer und geben ihm ein Gefühl für richtig und falsch. Wie Peter Parker einmal sagte: ‚Aus großer Macht kommt große Verantwortung‘, und das muss Tunde lernen.

“Es ist Fantasy, es sind Superhelden, es ist all das Zeug, mit dem ich aufgewachsen bin. Meine Tante Pearl hat mir The Fantastic Four, Spider-Man, The Mighty Thor, Iron Man und The Avengers geschenkt, als ich ungefähr acht oder neun Jahre alt war und ich habe seither süchtig. Peter Parker [Spider-Man] war nicht nur ein Kind mit Superkräften, er hatte eine arme Tante und versuchte ihr Medikamente zu kaufen. Reed Richards [of The Fantastic Four] war ein Wissenschaftler, der große Dinge für die Welt tun wollte, ging ins All und bekam seine Superkräfte. [Iron Man] Tony Stark wurde vom Feind gefangen und musste einen eisernen Anzug anfertigen, um ihn aus Schwierigkeiten zu befreien.

“Alle diese Leute hatten eine Art moralischer Imperativ, eine Frage von Richtig und Falsch, die sie bewältigen mussten. Ebenso muss Tunde sein Urteilsvermögen nutzen, um zu versuchen, das Richtige zu tun.”

Wenn ich mich frage, ob das Mobbing in seinem Buch im Großen und Ganzen repräsentativ für das Großbritannien des 21. in Schulen im ganzen Land Es wird einige Gebiete in diesem Land geben, in denen Kinder diese Art von Mobbing absolut verstehen werden.

„Schauen Sie sich unsere brillanten Fußballer bei der EM an und was sie durchmachen mussten, und schauen Sie sich das Trolling an, das jeden Tag auf Twitter stattfindet. Mobbing ist sehr lebendig und gut die Social-Media-Plattformen, auf denen es erlaubt ist, sich zu verbreiten. Geschichten darüber, wie man Mobbing abwehrt, wie man damit umgeht, und sichere Orte, an denen man sagen kann „Ich wurde gemobbt“ sind von größter Bedeutung.

„Aber es gibt auch dumme Witze und Charaktere und lustige Stimmen und ich finde Tunde und das Geplänkel mit seinen Freunden sehr schön. Ich mag die Idee, dass 12-jährige Kinder Witze und Spitznamen und all das Zeug haben. Als ich meine Freunde traf , plötzlich war ich in einer Gruppe von Leuten, die mich ärgern konnten und ich konnte sie zurück ärgern – du willst Gleichberechtigung im Geplänkel!”

Für Henry, der sich in den letzten Jahren zunehmend auf Bühne und Film konzentrierte und 2009 für seine Hauptrolle in Othello im West Yorkshire Playhouse in Leeds von der Kritik gelobt wurde, ist die Leistung von größter Bedeutung.

“Ich werde immer Komiker bleiben, aber die Herausforderungen für mich waren in letzter Zeit das Theater und das Filmemachen. Ich habe 35 bis 40 Jahre lang Komödien gemacht und es war an der Zeit, etwas zu tun, das mich wieder begeistern würde”, sagt er.

“Völlig bekleidet in das tiefe Ende von Othello geworfen zu werden, war eine steile Lernkurve und Gott sei Dank dafür [director] Barrie Rutter und die Besetzung von Northern Broadsides, die mir wirklich gezeigt haben, wie es ist, in einem Team zu arbeiten. Ich war den größten Teil des Tages vor der ersten Show buchstäblich auf der Toilette – es war eine Unschärfe, aber das Team hat mich wirklich unterstützt.

„Als Komiker war es die Lenny Henry-Show, während wir in einem Stück alle von uns sind. Das musste ich lernen, es war sehr demütigend. Es war wie in einer Schauspielschule riskiere es: ‘Muss ich sagen Sein oder Nichtsein, warum ist das die Frage?'”

ER KANN NICHT über seine neuesten TV-Abenteuer sprechen, darunter The Witcher Prequel für Netflix, macht aber Witze über seine Haarverlängerungen für die Rolle: “Es ist buchstäblich, als würde ein Mensch an deiner Kopfhaut hängen. Es zog meinen Kopf nach hinten. Sie hatten um ein paar Schlösser herauszuschneiden, weil ich mitgelaufen bin und Regen getrunken habe. Jetzt ist es bequemer.”

Derzeit arbeitet Henry jedoch an mehreren Buchprojekten, darunter Band zwei seiner Memoiren mit dem Titel Rising To The Surface, und hat gelernt, öfter “Nein” zu sagen.

“Ich habe immer gesagt: ‘Präsentiere ein bewegliches Ziel, ducke dich weiter und tauche, tu viele Dinge…’, aber ich komme langsam zu der Erkenntnis, dass ich die Schauspielerei liebe und die Idee eines Textes, den man liest und sagt: ‘Wow das ist ein großartiges Theaterstück oder ein großartiges Drehbuch’.”

Er engagiert sich weiterhin für die Zusammenarbeit mit Marcus Ryder, dem Sender, der am Sir Lenny Henry Centre For Media Diversity der Birmingham City University zum Inklusivitäts-Champion wurde, um die Vertretung von Minderheiten im Fernsehen zu erhöhen. Der Wandel ist langsam, gibt er zu, aber das Gespräch kommt endlich.

“Die Leute werden zumindest über Vielfalt und Inklusion sowie Gleichberechtigung und Gerechtigkeit am Arbeitsplatz sprechen, wie sie es vor 20 Jahren noch nicht getan haben”, sagt er. „Ich bin immer überrascht, wenn ich an einem Filmset bin, wie wenige Farbige und Frauen und praktisch keine Menschen mit Behinderungen es gibt.

“All das muss aufgerüttelt und geändert werden. Aber es passiert. In mir steckt immer noch ein Zwölfjähriger, der sagt: ‘Warum kann es jetzt nicht passieren?’ Aber ich bin mir der Politik in dieser Sache sehr bewusst. Es ist also eine Reise…” Er bricht in He Ain’t Heavy, He’s My Brother von The Hollies ein und summt: “Der Weg ist lang…” ?

The Boy With Wings von Lenny Henry, illustriert von Keenon Ferrell (Macmillan, £12,99) ist ab sofort erhältlich. Um Ihr Exemplar für 10 £ mit kostenlosem Versand und Versand bei Bestellungen über 20 £ zu erhalten, rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an oder klicken Sie hier