Kalifornien hat in den letzten Jahren einige der schlimmsten Hitzewellen seit Beginn der Aufzeichnungen erlitten. Da sich der Klimawandel beschleunigt, sind nur wenige so direkt bedroht wie Menschen, die im Freien und in Einrichtungen ohne Klimaanlage arbeiten.
Arbeiter im Freien, wie Landarbeiter und Bauarbeiter, genießen einen gewissen Schutz durch die vor fast zwei Jahrzehnten verabschiedeten Standards zur Verhütung von Hitzekrankheiten, die von den Arbeitgebern verlangen, Trinkwasser, Schatten und Ruhepausen bereitzustellen, um sich von der Hitze zu erholen. Aber mehr als eine Million andere Arbeiter in größtenteils nicht klimatisierten Lagern, Fabriken, Küchen und anderen Arbeitsplätzen bleiben trotz einer gesetzlichen Frist, bis 2019 Standards für die Innenraumheizung einzuführen, ungeschützt.
Ende letzten Monats gab die California Division of Occupational Safety and Health, kurz Cal/OSHA, dies bekannt eine öffentliche Anhörung durchführen auf Ihrer vorgeschlagene Innenwärmestandards am 18. Mai. Aber eine Entscheidung darüber, ob sie angenommen werden, könnte Monate dauern, und Beamte sagen, dass es keine Chance gibt, dass die Regeln in Kraft sind, wenn wir uns einem weiteren heißen Sommer nähern. Das ist nicht akzeptabel. Arbeitnehmer brauchen jetzt Schutz.
Nachdem im Jahr 2005 mehrere Landarbeiter an hitzebedingten Ursachen gestorben waren, beeilte sich Kalifornien, Notstandsregeln zu erlassen, um Außenarbeiter vor extremer Hitze zu schützen, und machte sie im folgenden Jahr dauerhaft und wurde damit der erste Staat der Nation, der dies tat. Aber es gibt keine solche Dringlichkeit, wenn es um den Schutz von Innenarbeitern geht, selbst wenn steigende Temperaturen mit einem Boom an Arbeitsplätzen in riesigen Lagervertriebszentren kollidieren, die im Inland Empire, der Hochwüste und anderen heißen Regionen schnell expandieren. Temperaturen in Lagern, von denen viele nicht klimatisiert sind, können auf 90 Grad oder höher steigen. Arbeiter können krank werden, schwindelig werden oder sogar ohnmächtig werden und werden manchmal ohne medizinische Untersuchung oder Versorgung nach Hause geschickt.
Die eiszeitlichen Fortschritte des Bundesstaates bei den Wärmestandards in Innenräumen zeigen einen besorgniserregenden Mangel an Aufmerksamkeit für diese lebensbedrohliche Gefahr durch die Regierung von Gouverneur Gavin Newsom. Diese Regeln hätten gemäß einem Gesetz von 2016 bereits vor Jahren fertiggestellt werden müssen und sollten bereits in Kraft sein, um Leben zu retten und krankheitsbedingte Verletzungen während gefährlicher Hitzewellen zu verhindern.
Die Verschmutzung durch Treibhausgase macht Hitzewellen häufiger, schwerer und langanhaltender. Kalifornien hat unter tödlichen Hitzeperioden gelitten, wie 2020, als Woodland Hills 121 Grad erreichte – die höchste Temperatur, die jemals in LA County gemessen wurde – und 2022, als Sacramento 116 Grad erreichte, ein weiteres Allzeithoch.
Daten zur Arbeitnehmerentschädigung analysiert von Cal/OSHA zeigen, dass die Ansprüche im Zusammenhang mit Hitzestress in den 2010er Jahren, dem heißesten Jahrzehnt seit Beginn der Aufzeichnungen, zugenommen haben, wobei die Zahl der Fälle im Zusammenhang mit Hitzeeinwirkung in Innenräumen von durchschnittlich 138 im Jahr 2011 auf 225 im Jahr 2018 gestiegen ist. In Kalifornien wurden 20 arbeitsbedingte Hitzetote gemeldet zwischen 2010 und 2017 sieben aufgrund von Hitzeeinwirkung in Innenräumen. Staatliche Beamte räumen ein, dass die tatsächliche Zahl arbeitsbedingter Hitzeerkrankungen, -verletzungen und -todesfälle viel höher ist, weil sie weitaus zu wenig gemeldet werden, aber sie schätzen, dass die vorgeschlagenen Standards in Innenräumen die Zahl der Todesfälle und Verletzungen fast halbieren könnten.
Laut Gesetz sollte Cal/OSHA bis 2019 Normen für die Innenraumwärme zur Annahme vorlegen, ist aber jetzt mehr als vier Jahre im Verzug. Beamte haben wiederholte Verzögerungen auf die Schuld gegeben langer und schwieriger Regelsetzungsprozess und auf die COVID-19-Pandemie, die ihre Ressourcen erschöpft. Es ist verständlicherweise eine Herausforderung zu entscheiden, auf welcher Ebene der menschliche Körper Arbeit verrichten soll, ohne es für Arbeitgeber zu belastend zu machen. Die Unternehmen wollten eine Regel, die nur gelten würde, wenn die Temperatur 95 Grad oder mehr beträgt, während die Befürworter der Arbeitnehmer auf eine Grenze von nicht mehr als 80 Grad drängten.
Die vorgeschlagenen Hitzestandards würden viele der gleichen Schutzmaßnahmen, die derzeit für Außenarbeiter vorgeschrieben sind, auf Innenarbeiter ausdehnen, einschließlich der Bereitstellung von Abkühlbereichen und Ruhepausen, um eine Überhitzung zu verhindern. In einem Kompromiss würden die Regeln für Einrichtungen gelten, in denen die Temperatur 82 Grad übersteigt. Die Arbeitgeber müssten zusätzliche Schutzmaßnahmen wie Klimaanlagen, Sumpfkühler oder Schutzkleidung oder Änderungen der Arbeitszeiten der Arbeitnehmer bereitstellen, um zu verhindern, dass sie bei Temperaturen über 30 Grad arbeiten.
Kaliforniens Erfolg beim Schutz der Arbeitnehmer wird auch fast ausschließlich davon abhängen, wie streng die Regeln durchgesetzt werden. Vor diesem Hintergrund sollte der Staat zusätzliches Personal und Ressourcen bereitstellen, um Arbeitsplätze zu inspizieren, Beschwerden zu untersuchen und Arbeitgeber für die Nichteinhaltung zur Rechenschaft zu ziehen.
Es gibt noch viel zu tun. Es gibt keine bundesweiten Arbeitsplatznormen zur Vorbeugung hitzebedingter Erkrankungen. Die Biden-Regierung kündigte 2021 an, mit der Entwicklung solcher Regeln zum Schutz von Innen- und Außenarbeitern zu beginnen. Kalifornien und andere Staaten haben Bundesbeamte beantragt bis zum Sommer vorübergehende Notstandsstandards zum Schutz der Arbeitnehmer einzuführen.
Der stellvertretende US-Arbeitsminister für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz, Doug Parker, sagte am Freitag in einer Erklärung, dass die Biden-Regierung die Dringlichkeit und Notwendigkeit eines landesweiten Wärmestandards verstehe und auch „sicherstellen wolle, dass unsere Maßnahmen so schnell wie möglich zu einer dauerhaften, praktikablen Lösung führen vernünftigerweise möglich.“
Aber was hindert Bundesbeamte – und in dieser Hinsicht staatliche Aufsichtsbehörden – daran, jetzt im Notfall zu handeln?
Extreme Hitze ist die tödlichste klimabedingte Gefahr, aber ihre Lösungen sind einige der einfachsten: Bereitstellung von Kühlung, Wasser, Ruhe und medizinischer Versorgung. Es sollte keine Ausreden für Staats- und Bundesbeamte geben, diese Schutzmaßnahmen über die Ziellinie zu bringen, bevor der Sommer kommt.