An seinem ersten Tag im Amt wies Präsident Biden die Environmental Protection Agency an, Dutzende von Maßnahmen der Trump-Regierung zu überdenken. Eine der wichtigsten auf dieser Liste war die Entscheidung in letzter Minute im Dezember 2020, veraltete Gesundheitsstandards für Smog beizubehalten.
Doch anstatt nun die landesweiten Grenzwerte für Ozon – das Lungenbrandgas im Smog – zu verschärfen, verschiebt die Biden-Regierung Maßnahmen bis nach den Wahlen im November 2024.
EPA-Administrator Michael S. Regan kündigte letzte Woche an, dass die Behörde die Entscheidung der Trump-Regierung nicht korrigieren, sondern noch einmal mit einer völlig neuen Überprüfung beginnen werde. Da der Gesetzgebungsprozess auf Bundesebene langsam voranschreitet, bedeutet dies, dass die Smog-Standards erst in einigen Jahren aktualisiert werden.
Diese unnötige Verzögerung wird den Menschen im ganzen Land schaden, da sie länger auf Linderung der Ozonverschmutzung warten müssen, die die Lunge entzündet und Asthmaanfälle und andere schwere Atemwegserkrankungen auslöst, die Menschen krank machen, einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machen und das Leben verkürzen können. Es ist fast acht Jahre her, dass diese Standards aktualisiert wurden, und mit dieser Entscheidung wird es wahrscheinlich mehr als ein Jahrzehnt dauern. Das ist umso ärgerlicher, als die Untätigkeit mit der Sprache der wissenschaftlichen Integrität und der Notwendigkeit weiterer Studien verschleiert wird. Lähmung durch Analyse, wie man so schön sagt.
Regans Entscheidung fiel zwei Monate, nachdem das Clean Air Scientific Advisory Committee der Agentur, ein unabhängiges Expertengremium, zu dem Schluss kam, dass der aktuelle Ozonstandard von 70 Teilen pro Milliarde „die öffentliche Gesundheit nicht ausreichend schützt“. Das Gremium sagte, dass der Wert auf 55 bis 60 ppb erhöht werden sollte, basierend auf wissenschaftlichen Erkenntnissen, dass selbst gesunde junge Erwachsene bei den derzeit „sicheren“ Smogwerten gesundheitsschädliche Auswirkungen haben.
Die Agentur verteidigt die Entscheidung, die Analyse zu wiederholen, mit der Begründung, dass die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse nicht in ihre vorherigen Bewertungen einbezogen worden seien und dass eine neue Überprüfung gründlicher und unanfechtbarer sein werde. Es heißt, dass hinter der Überarbeitung keine versteckte Absicht steckt. Aber diese Aktion kommt dem Zynismus und der Wissenschaftsleugnung von Präsident Obama furchtbar nahe Umzug im Jahr 2011 die EPA daran zu hindern, strengere Ozonstandards herauszugeben, um seine Wiederwahlchancen nicht zu beeinträchtigen.
Eine der wichtigsten Umweltmaßnahmen, die ein Präsident ergreifen kann, ist die Überprüfung und Aktualisierung der Luftqualitätsstandards alle fünf Jahre, um sie an den neuesten wissenschaftlichen Stand anzupassen, wie es der Clean Air Act vorschreibt. Aber Ozon ist ein so weit verbreiteter und schwer zu reinigender Schadstoff, dass er auch zu den am stärksten politisierten Schadstoffen gehört.
Höhere Schutzstandards, wie sie die aktuelle Wissenschaft fordert, werden die umweltverschmutzenden Industrien des Landes, darunter große Fabriken, Öl- und Gasbetriebe und Kraftwerke, dazu zwingen, mehr für die Reinigung zu tun. Das gefällt den Geschäftsinteressen und den örtlichen Behörden nicht, weshalb sich die Präsidenten beider Parteien dafür entschieden haben, die Wissenschaft zu ignorieren und Maßnahmen zu verzögern. Es ist enttäuschend zu sehen, dass sich die Biden-Regierung dieser Liste anschließt.
Diese Art der Verzögerung hat reale Folgen, nicht nur, weil sie die Beseitigung gefährlicher Luftverschmutzung verlangsamt, sondern auch, weil sie den Amerikanern ein falsches Bild davon vermittelt, wie sicher das Atmen ist.
Seit George W. Bush Präsident ist, ist klar, dass die landesweiten Grenzwerte für die Ozonverschmutzung zu freizügig sind und dass die derzeit als sicher eingestufte Luft möglicherweise tatsächlich ungesund ist. Strengere Ozonstandards würden dies ändern und den Luftqualitätsindex aktualisieren, um die Risiken genauer widerzuspiegeln. Es würde auch den Schutz des Clean Air Act auf weitere Teile des Landes ausdehnen, da viele Gebiete mit Smogwerten, die dem aktuellen Standard von 70 ppb entsprechen, gegen einen strengeren Grenzwert verstoßen würden, sodass viele Staaten ihre Emissionen reduzieren müssten, um wieder die Einhaltung zu erreichen.
Regan hat versucht, die EPA neu auf Umweltgerechtigkeit auszurichten, aber seine Taten untergraben seine Worte wegen der Luftverschmutzung trifft farbige Gemeinschaften am härtesten. Es sei daran erinnert, dass viele der gleichen Maßnahmen, die zur Eindämmung der smogbildenden Umweltverschmutzung erforderlich sind, auch die Treibhausgasemissionen reduzieren, die den Planeten erwärmen, und dazu beitragen würden, dass die Regierung ihre ehrgeizigen Klimaziele erreicht.
Umweltgruppen, die die Verzögerung der Behörde beklagt haben, fordern Regan auf, bis Ende 2025 neue Gesundheitsstandards fertigzustellen, eine berechtigte Forderung. Doch der Zeitplan, den die Agentur bisher vorgelegt hat, deutet darauf hin, dass es nicht annähernd so schnell gehen wird.
Die EPA sollte sich zumindest an diesen Zeitplan halten und gleichzeitig an anderen Regeln arbeiten, um die Fortschritte des Landes bei der Reduzierung des Smogs zu beschleunigen. Wenn es um Umweltverschmutzung geht, die ständig Gemeinschaften schadet und die sich entwickelnden Lungen von Kindern schädigt, ist saubere Luft, die verzögert wird, saubere Luft, die verweigert wird. Und das ist fast so schlimm wie gar nichts zu tun.