Als Präsident John F. Kennedy 1962 an der Rice University in Houston, Texas, eine Rede hielt, in der er die Amerikaner aufforderte, zum Mond zu fliegen, nutzte er für seine Argumentation die Zeitachse des Fortschritts.
Wenn man die Errungenschaften der Menschheitsgeschichte auf nur 50 Jahre komprimiert, sieht man, wie schnell sich alles bewegt, schwärmte er.
„Erst letzte Woche haben wir Penicillin, Fernsehen und Atomkraft entwickelt, und wenn es Amerikas neuer Raumsonde nun gelingt, die Venus zu erreichen, werden wir heute Abend buchstäblich vor Mitternacht die Sterne erreicht haben“, sagte Kennedy. „Das ist ein atemberaubendes Tempo, und ein solches Tempo kann nicht anders, als neue Übel zu schaffen, da es alte, neue Unwissenheit, neue Probleme und neue Gefahren vertreibt. Sicherlich versprechen die ersten Aussichten auf den Weltraum hohe Kosten und Strapazen sowie eine hohe Belohnung.“
Das war vor 62 Jahren. Nach dieser Rede dauerte es sieben Jahre, bis die ersten Menschen den Mond betraten. Sechsmal schickte die NASA Astronauten ins All und setzte sie auf die Mondoberfläche. Insgesamt zwölf Männer unternahmen diesen Schritt, darunter der aus Pittsburgh stammende Pete Conrad. Nur vier – Buzz Aldrin, David Scott, Charles Duke und Harrison Schmitt – sind noch am Leben.
Aber seit dem Start einer amerikanischen Mondlandemission sind mehr als 51 Jahre vergangen – bis am Montagmorgen die Peregrine Mission One des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens Astrobotic Technology startete.
Der Weltraum ist in den letzten Jahren eine immer lukrativere und kommerziellere Aktivität geworden, die besonders bei Milliardären wie Elon Musk (Space X), Jeff Bezos (Blue Origin) und Richard Branson (Virgin Galactic) beliebt ist. Aber wenn Astrobotic letztendlich erfolgreich ist, könnte es mehr tun, als nur die erste kommerzielle Mondlandung durchzuführen. Es könnte ein einzigartig egalitärer sein.
Astrobotic hat seinen Sitz dort, wo es geboren wurde: im Hinterhof von Carnegie Mellon. Es gehört nicht den Reichsten von Forbes, sondern überwiegend seinen Mitarbeitern.
Kennedys Rede förderte das Potenzial sowohl von Bildungseinrichtungen wie Rice als auch den Boom der Industrie, den er durch das Raumfahrtprogramm vorhersah.
„Ich freue mich, dass diese Universität im Rahmen einer großen nationalen Initiative der Vereinigten Staaten von Amerika dazu beiträgt, einen Mann auf den Mond zu bringen“, sagte er.
Am Montag wiederholte die Geschäftsführerin des Allegheny County, Sara Innamorato, dies und sagte: „Ich liebe es, dass Pittsburgh in der nächsten Ära der Weltraumwissenschaft, -forschung und -wirtschaft eine Vorreiterrolle spielt.“
Probleme mit dem Antrieb nach dem Start machen eine Mondlandung von Peregrine unwahrscheinlich, aber das ändert nichts an der Erhabenheit des Ziels oder der Bedeutung der Anstrengung. Von der Pioneer-Mission von 1958 bis heute sind mehr als 70 Mondmissionen amerikanischer, sowjetischer, russischer, japanischer, israelischer und arabischer Organisationen gescheitert. Sie haben die Erfolge möglich gemacht.
Sie unterstreichen auch, was Kennedy 1962 wusste, als er die Misserfolge, die Schwierigkeit und die Herausforderung einräumte, nach dem Mond zu greifen. Es liegt an den heutigen Wissenschaftlern und der Industrie, es noch einmal zu versuchen.