TOKYO — Es waren anderthalb Wochen der Extreme.
Extreme Hitze. Extreme Spitzen und eine extreme Strecke, zwei technologische Fortschritte, die zusammen extreme Zeiten hervorbrachten. Aber auch eine extreme Zuschauerlosigkeit, ein Vakuum, das die Athleten mit extremen Leistungen zu tarnen suchten.
Leichtathletik bei den Spielen in Tokio half, die letzten 10 Tage des olympischen Zeitplans zu füllen, und fünf Jahre – in vielerlei Hinsicht – waren das Warten wert. Mitglieder der alten Garde spielten wieder Hauptrollen, einige von ihnen zum letzten Mal, und eine neue Generation trat hervor, viele von ihnen bei Ereignissen, die in der Vergangenheit so oft überschattet worden waren.
Dies waren die Spiele des Kugelstoßens, die Ryan Crouser aus den Vereinigten Staaten zu einem unverzichtbaren Fernsehgerät gemacht hat. Dies waren die Spiele des Stabhochsprungs, als Mondo Duplantis – der in Louisiana geborene Schwede – als Nachwort zu seiner Goldmedaille nur knapp das Voltigieren verpasste, das höher als jeder Mensch in der Geschichte war.
Es waren die Spiele des 400-Meter-Hürdenlaufs, eine Veranstaltung, die eine Renaissance erlebte. Karsten Warholm aus Norwegen und Sydney McLaughlin, der 22-jährige Amerikaner, brachen ihre bisherigen Weltrekorde und produzierten in Tokio Mittagsspektakel, die in den USA zur besten Sendezeit ausgestrahlt wurden – ein wissendes Nicken der Fernsehmanager, das Hürdenlauf noch nie war Kühler.
Und das waren natürlich die Spiele von Sifan Hassan aus den Niederlanden, einer einzigartigen Athletin, die mit ihrem Blick auf eine beeindruckende Leistung nach Tokio gekommen war: drei Medaillen in drei anstrengenden Veranstaltungen. Sie ging mit olympischem Gold über 5.000 und 10.000 Meter der Frauen, Bronze über 1.500 und einem scharfen Verständnis dafür, dass das Unwahrscheinliche möglich ist.
„Ich glaube, ich bin irgendwie verrückt“, sagte sie.
Aber ihr greifbarstes Gefühl, sagte sie, sei Erleichterung: Erleichterung, dass sie durch das Labyrinth der pandemiebezogenen Protokolle vorgedrungen sei; Erleichterung, dass sie die Feuchtigkeit und ihre Qualifikationsrunden überlebt hatte; Erleichterung, dass sie die Teile in den wichtigsten Momenten zusammenbauen konnte, auch wenn das Olympiastadion eher einer höhlenartigen Klangbühne ähnelte.
Viele dieser Gefühle waren gemeinschaftliche. Sportler weinten zusammen und feierten zusammen. So viele von ihnen hatten während der Pandemie und der einjährigen Olympia-Verschiebung in relativer Isolation trainiert und es als die herausforderndsten 18 Monate ihres Lebens beschrieben. Jetzt gab es eine Gelegenheit, ihren stillen Schmerz zu teilen.
„Es war mit Abstand mein härtestes Jahr, mental und körperlich“, sagte Noah Lyles unter Tränen, nachdem er Bronze über 200 Meter der Männer gewonnen hatte.
Aber es gab auch Freude – Freude, die am deutlichsten von Gianmarco Tamberi ausgedrückt wurde, einem Italiener, der Mutaz Essa Barshim aus Katar in die Arme sprang, nachdem sie sich bereit erklärt hatten, den Olympia-Titel im Hochsprung zu teilen. „Er ist einer meiner besten Freunde“, sagte Barshim.
Und die Freude von Allyson Felix, die mit 35 Jahren bei ihren letzten Olympischen Spielen zwei Medaillen gewann und damit die meistdekorierte US-Leichtathletin in der olympischen Geschichte wurde.
„Ich bin eine Kämpferin“, sagte sie. „In den letzten paar Jahren habe ich das gemacht. Ich brauchte einfach eine Chance.”
Von ihrer Familie und ihren Freunden getrennt, war Felix mit ihrer kleinen Tochter Cammy auf FaceTime, nachdem sie die Bronze über 400 Meter der Frauen gewonnen hatte. Es war alles Teil der Seltsamkeit der Erfahrung, ohne Familie und Freunde, die bereit waren, ihre Lieben an der Ziellinie zu umarmen.
Nur die Marathonläufer und die Racewalker hatten das Privileg, vor den Fans anzutreten, aber sie taten dies in Sapporo, etwa 500 Meilen nördlich von Tokio, wo die Einheimischen die Straßen säumten, um Athleten wie Molly Seidel, einer 27-jährigen Amerikanerin, die kam, zuzujubeln nach ihrem dritten Marathon mit Bronze weg.
„Ich wollte nur meine Nase dort stecken, wo sie nicht hingehört, und hinterherkommen“, sagte sie. “Die Olympischen Spiele finden nur alle vier Jahre statt, also kannst du genauso gut schießen.”
Das letzte Wort gehörte jedoch Eliud Kipchoge, dem leise sprechenden Kenianer, der als größter Marathonläufer aller Zeiten die Grenzen der menschlichen Leistungsfähigkeit neu definiert. Am Sonntag lief er zu seiner zweiten Goldmedaille in Folge im Marathon der Männer und seiner vierten olympischen Medaille insgesamt, ein Erbe, das bis zu den Olympischen Spielen 2004 in Athen zurückreicht, wo er 5.000-Meter-Läufer war.
Dies ist 2021, Kipchoge teilte seine Gedanken zum Nachrennen auf Twitter, beschreibt, wie Olympia ein besonderer Traum für Sportler ist. Sport sei wie das Leben, sagte er. Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man.
“Aber heute”, schrieb er, “war ein Tag, an dem ich gewonnen habe.”