Lehren aus dem Kampf um den Grand Canyon

Auf dem Colorado River durch den Grand Canyon zu schweben, bedeutet, durch die geologische Zeit zu schlendern. Beim Abstieg passieren Sie unter anderem den Coconino-Sandstein, den Redwall-Kalkstein und den Bright-Angel-Schiefer – bis Sie den gequält aussehenden Vishnu Schiefer erreichen, sind Sie ein paar Milliarden Jahre in der Zeit zurück. Aber selbst inmitten der hoch aufragenden Mesas und Buttes war einer der Anblicke, der mich am meisten bewegte, ein etwa sechs Meter hoher Kieshaufen, der nicht viel älter als fünfzig Jahre alt war. Wir zogen das Floß ans Flussufer, verankerten es an einem Baum, kletterten über die Berge und betraten das kühle, trockene Loch, aus dem sie gekommen waren. Dieser Tunnel – vielleicht zwei Meter hoch und fünf Meter breit – war in den sechziger Jahren gebohrt worden, als die Bundesregierung plante, einen großen Damm zu bauen und das Wasser des Colorado in einen Stausee zu stauen, der den Grund des Schlucht.

Das ist niemals passiert. Und der Hauptgrund dafür, dass es nie passiert ist, ist, dass David Brower, der Geschäftsführer des Sierra Clubs, beschlossen hat, den Plan zu bekämpfen, und zwar auf eine Weise, die Umweltschützer zuvor nicht geschafft hatten. Brower – einer der großen Naturschützer der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts – wusste, dass das Federal Bureau of Reclamation und seine massiven Dämme bei Politikern im Westen ungeheuer beliebt waren. Die Dämme lieferten das Wasser und die Elektrizität, die die Wüsten des Südwestens in Kraftwerke des Vorstadtwachstums verwandelten, auch in Las Vegas, wo Frank Sinatra im Copa Room at the Sands residierte. Zu Browers großem Bedauern füllte die Errichtung des Glen Canyon Dam stromaufwärts bereits den Lake Powell; es schien eine vernünftige Wette, dass auch der Grund des Grand Canyon bald unter Wasser sein würde.

Stattdessen führte Brower eine bemerkenswerte Kampagne. Die Bildbände, die der Sierra Club auf sein Drängen seit 1960 mit Fotos von Ansel Adams, Eliot Porter und anderen veröffentlicht hatte, hatten dazu beigetragen, die Unterstützung der Bevölkerung für den Erhalt der Wildnis zu gewinnen. („Time and the River Flowing“ war die Einführung vieler Leute in die Pracht des Grand Canyon.) Brower veröffentlichte Anzeigen in Zeitungen, mit Kopien von Jerry Mander. Regierungsbeamte hatten argumentiert, dass die Überschwemmung des Grand Canyon den Zugang für mehr Amerikaner erleichtern würde; im Gegenzug fragten Brower und Mander in sehr großer Schrift: „Sollen wir auch die Sixtinische Kapelle fluten, damit Touristen näher an die Decke kommen?“ Wie John McPhee auf diesen Seiten einprägsam erzählte, reagierte die Öffentlichkeit in großer Zahl; der Dammplan wurde politisch toxisch; der Colorado fließt immer noch. (Dass es im gesamten Einzugsgebiet des Colorado River Dämme gibt, hält ihn nicht davon ab, ein sehr wilder Fluss zu sein – Sturzfluten forderten erst letzte Woche das Leben eines Dachsparrens.)

Sechzig Jahre nach Browers Sieg verdient der National Park Service große Anerkennung für die sorgfältige Verwaltung der Wildnis am Canyonboden, die die Sierra Club-Kampagne gerettet hat. Jede Party, die flussabwärts startet, erhält Orientierungssitzungen, in denen strenge Erhaltungsregeln festgelegt sind; die Campingplätze, ohne Ranger oder Schilder, bleiben unberührt; die Vergangenheit, einschließlich der Löcher aus der vereitelten Dammausgrabung, bleibt unerschrockenen Reisenden zum Stolpern und Entdecken überlassen.

Als ich auf einem Hügel aus glühend heißem Sand saß und zu dem Loch hinaufstarrte, dachte ich an die aktuellen Kämpfe, die der Schlacht am Grand Canyon ähneln. Es gibt viele, von der Pipeline, die die Straße von Mackinac durchquert, bis hin zu der Pipeline, die, wenn sie gebaut wird, sowohl lokale Gemeinschaften als auch Naturschutzgebiete bedroht, in denen Elefanten und andere Wildtiere in Ostafrika leben. Aber vielleicht ist derzeit keine härter als der Kampf um die Linie 3, eine Pipeline, die, wenn sie fertig ist, Rohöl und Teersandöl aus Kanada durch den Norden von Minnesota transportieren wird. Die Linie wird den einzigen amerikanischen Fluss überqueren, der ikonischer ist als der Colorado – den Mississippi, direkt an seinem Oberlauf. Und wie der Kampf um den Grand Canyon hat er Auswirkungen, die sowohl lokal als auch global sind.

Im Fall des Grand Canyon waren diese globalen Auswirkungen hauptsächlich psychologischer Natur – das Gefühl, dass ein alter Ort von unschätzbarem Wert verunreinigt würde. Ein sehr kleiner Prozentsatz der Amerikaner besucht ihn jemals: Nur etwa dreißigtausend Menschen schaffen es pro Jahr den Fluss hinunter. Aber für viele Millionen mehr ist das Wissen, dass es intakt existiert, ein Segen an sich. Im Fall von Linie 3 hat sich ein Großteil des Kampfes zu Recht auf lokale Auswirkungen konzentriert: die Bedrohung von Flüssen, Seen und der Wildreisernte in Minnesota sowie der Vertragsrechte der indigenen Bevölkerung, die den Kampf anführt. Aber der Rest von uns hat noch einen anderen Grund, Linie 3 zu stoppen: Die wahnsinnigen Temperaturen, die wir diesen Sommer im Westen und im Norden bisher erlebt haben, werden sicherlich noch höher werden, wenn wir Hunderttausende Barrel kohlenstoffintensiven Öls in die Welt aufnehmen täglich versorgen. Und so muss die Schlacht von Linie 3, wie Browers Kampagne für den Grand Canyon, verstaatlicht werden.

Es gibt Anzeichen dafür, dass es passiert. Als Beamte der Strafverfolgungsbehörden in Minnesota begannen, Demonstranten zu blockieren, unterstützten Demonstranten in Massachusetts sie, indem sie die Regionalbüros von Enbridge, dem Erbauer der Pipeline, außerhalb von Boston besetzten. (In Massachusetts hat Enbridge die erbittert umkämpfte Gaskompressorstation Weymouth gebaut, deren Zulassung ein Boston Globus Ermittlungen ergaben, war eine “rohe Lektion in Sachen Machtpolitik”.) Demonstranten setzen unterdessen Präsident Joe Biden unter Druck. Wie Alan Weisman, ein Journalist, der letzten Monat in Minnesota festgenommen wurde, im Los Angeles Mal, „Biden könnte noch handeln. Er könnte die Pipeline durch Maßnahmen der Exekutive stornieren, wie er es tat, als er an seinem ersten Tag im Amt die Keystone XL-Genehmigungen blockierte.“

Man hofft, dass Biden dies tut – und dass anhaltende Proteste den nationalen Druck erzeugen können, der ihm die politische Deckung gibt, die er möglicherweise braucht. Der Erfolg des Klimakampfs wird bestimmen, wie unsere geologische Zukunft aussieht. Wenn wir die heutigen Kämpfe gegen die fossile Brennstoffindustrie verlieren, können Beobachter (sofern es welche gibt) in Millionen von Jahren die resultierenden Schäden an Schluchten- und Höhlenwänden erkennen. Anstatt mit echter Dankbarkeit zuzuschauen – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – wie ich es getan habe – und das ist das einzige verbleibende Zeichen der Dammpläne, die einst eine unvergleichliche Aufzeichnung unserer geologischen Vergangenheit bedrohten –, werden sie in traurigem Staunen blicken. Warum folgten die Leute nicht Browers Beispiel?

New Yorker Favoriten