Lee Westwood wird mehr Kontrolle über die Zusammensetzung des europäischen Ryder-Cup-Teams fordern, wenn er 2023 in Rom Kapitän wird. Westwood ist der starke Favorit, der nach der Rekordniederlage von Padraig Harringtons Team gebeten wird, die Stücke aufzuheben.
Während er Harringtons Führung unter schwierigen Umständen nach dem, was er zugab, als “Blowout” bezeichnete, lobte, fühlte Westwood, dass er sich mit drei Wildcards, um die er bat, knapp verkauft hatte.
US-Kapitän Steve Stricker hatte doppelt so viele zur Verfügung und hatte am Ende genau die Mannschaft, die er wollte. Europa ging mit einem Regenschirm in einen Hurrikan, nachdem er Justin Rose, Henrik Stenson und Alex Noren ausgelassen hatte.
Die Amerikaner hätten einen gewaltigen Gegner im eigenen Hinterhof dargestellt, wen auch immer Harrington ausgewählt hatte, aber Westwood wünscht sich mehr Flexibilität bei der Gestaltung der Mannschaft.
„Vier, vier, vier wäre mein erster Gedanke – vier von der Euro-Liste, vier von der Weltrangliste und vier Picks“, sagte Westwood.
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„Verschiedene Kapitäne haben unterschiedliche Ideen und das ist das Schöne daran, unter 11 verschiedenen zu spielen.“
Westwoods Denken hat seinen Wert. Da die European Tour nun quasi ein Zubringerbetrieb zur mächtigen PGA Tour ist, könnte die Zahl der Spieler aus Europa sogar noch weiter reduziert werden. Bernd Wiesberger, der letzte Qualifikant der heimischen Liste, steuerte bei seinem Debüt keinen einzigen Punkt bei, aber Westwood betont, dass es eine Balance geben muss.
“Es muss eine Art Qualifikation geben, weil Sie wollen, dass Ihre Spieler unter Druck spielen”, sagte Westwood.
“Wenn Sie unter Druck spielen und sich für die Mannschaft qualifizieren können, können Sie hier herauskommen und die Mannschaft vertreten, wenn es heiß hergeht.”
Westwood, der von zwei Rückstand auf vier zurückkam, um Harris English in seinem Einzelmatch am Sonntag zu schlagen, akzeptiert widerstrebend, dass seine eigene 24-jährige Karriere als Ryder Cup-Spieler mit ziemlicher Sicherheit vorbei ist. Nachdem er 2018 als Assistant Captain gedient hatte, winkt der Spitzenjob – und die gewaltige Herausforderung, eine amerikanische Einheit zu stoppen, die in zwei Jahren noch stärker sein könnte.
„Ich gehe davon aus, dass ich drei oder vier Monate Zeit habe, um darüber nachzudenken, aber die Leute kommen immer wieder und sagen: ‚Werden Sie der Kapitän in Rom?’“, sagte Westwood.
„Ich würde lieber spielen, aber Father Time ist nicht nett, oder? Ich bin 49 im April. Beim nächsten Ryder Cup werde ich 50. Es wird alt sein, Ryder Cup zu spielen, oder?
„Es könnte das letzte Spiel sein, das ich im Ryder Cup gespielt habe. Mir wäre es lieber, es wäre nicht so, aber die Wahrscheinlichkeit ist, dass es so ist.
„Das letzte Mal in Paris habe ich furchtbar gespielt, konnte mein Einzel gewinnen und wir haben den Ryder Cup gewonnen, also war ich auf Wolke sieben. Dieses habe ich erstaunlich gespielt, aber es fühlt sich wirklich schlecht an. Ich würde viel lieber sieglos gehen und den Ryder Cup an jedem Tag des Jahres gewinnen.
„Wir sind Einzelpersonen und spielen das ganze Jahr über ein egoistisches Spiel für uns, aber als Team ist es etwas Besonderes – wir alle spüren es. Du hast Rory gesehen [McIlroy]’s Tränen. Es gab viele andere, die weinten, mich eingeschlossen.
„Ich hoffe sehr, dass wir in zwei Jahren die Tränen der Trauer in Freudentränen verwandeln können. Ich hoffe nur, dass wir uns beim nächsten Mal rächen können.“
Rahm drückte seinen Wunsch aus, Sergio Garcia in Rom erneut zu unterstützen, nachdem das spanische Duo drei gemeinsame Siege eingefahren hatte.
Garcia, 41, der in Wisconsin den Ryder-Cup-Siegrekord gebrochen hat, weiß, dass sich das Team weiterentwickeln wird, plant aber immer noch, dort zu sein. »Ich glaube, ich habe noch ein oder zwei weitere in mir«, sagte er.