Lee Grant, die Schauspielerin und Regisseurin, verlässt normalerweise einmal pro Woche ihre Wohnung in der West End Avenue, um zum Pilates zu gehen. Im Herbst, kurz vor ihrem achtundneunzigsten Geburtstag, machte sie eine Ausnahme und besuchte das New York Film Festival, wo die ersten beiden Filme, bei denen sie Regie führte, in der Wiederaufnahmeauswahl gezeigt wurden. Grant trug eine rote Seidenbluse, einen schwarzen Rock und einen Gürtel mit Ösen; Ihr mit silbernen Strähnen durchzogenes Haar hing ihr in Ponyfrisuren in die Stirn. Ihre Stimme war kräftig und warm, mit einem Hauch von Rauheit. „Von meinem Herzen zu eurem“, sagte sie dem Publikum.
Zuerst: „The Stronger“ aus dem Jahr 1976, eine leicht sapphische Adaption eines Strindberg-Einakters über zwei Schauspielerinnen in einer Dreiecksbeziehung. Als nächstes folgte „Tell Me a Riddle“ über ein jüdisches Einwandererpaar, das sich als Revolutionäre in Russland kennenlernte und sich im Alter in erbitterten Konflikten wiederfindet.
Anschließend sprach Grant in einer Podiumsdiskussion unter der Leitung von Alicia Malone, Moderatorin von Turner Classic Movies, über den Beginn ihrer Karriere als Regisseurin. „Ich war in einem Film namens ‚Shampoo‘“, sagte Grant. Das Publikum jubelte. „Und Warren Beatty drehte sich zu mir um und sagte: ‚Lee, das bist du neunundvierzig.’ Ganz zu schweigen davon, dass sie für ihre Rolle als republikanische Hausfrau, die von Beattys geilem Friseur vernarrt ist, den Oscar als beste Nebendarstellerin gewann. „Er sagte: ‚Bis dann, Baby! Das ist Hollywood!’ Und ich war wirklich fünfzig.“ Am nächsten Tag erhielt sie einen Anruf vom American Film Institute. „Sie sagten: ‚Kennen Sie Schauspieler, die gerne an einem Regie-Workshop teilnehmen würden?‘ Und ich sage: „Ich!“ ”
Als der Moment kam, fühlte sich Grant nicht ausreichend vorbereitet. „Ich wusste nicht, welches Ende der Kamera oben war“, sagte sie. Sie wandte sich an Fred Murphy, den Kameramann von „Tell Me a Riddle“, der links von ihr saß. „Also war es Fred, der sagte – nun, was hast du gesagt?“
„Ich habe Ihnen gerade gesagt, dass es sich um einfache Trigonometrie handelt“, sagte Murphy.
Grant begab sich zu einem festlichen Abendessen ins Café Paradiso. Brooke Adams, die in „Tell Me a Riddle“ die temperamentvolle Enkelin verkörperte und mittlerweile selbst Großmutter ist, war dabei. Das gilt auch für Mary Beth Yarrow, Grants Freundin und Produzentin, und Joe Feury, Grants Ehemann, den sie in den Sechzigern bei einem Musical kennenlernte. „Sie trug Matrosenstiefel und ein Matrosenoberteil“, sagte er.
Bei Steak und Ginger Ale schwelgte Grant in Erinnerungen. Sie wurde als Lyova Haskell Rosenthal geboren und wuchs in der 148th Street und Riverside auf. „Mein Vater war der Leiter des Bronx Y“, sagte sie. „Meine Mutter und ihre Schwester Fremo kamen aus Odessa, weil sie die Juden töteten.“
In ihren Memoiren „I Said Yes to Everything“ schreibt Grant, dass ihre Mutter „entschlossen war, ihre Hände in meinen Babyspeck zu stecken und mich zu einem überlegenen, schönen Wesen zu machen, das entweder reich heiraten oder sich über alle anderen in der Welt erheben würde.“ Künste: Ballett, Theater.“ Grant entschied sich für Option zwei. Als Teenager studierte sie Schauspiel bei Sanford Meisner am Neighborhood Playhouse und gab 1949 ihr Broadway-Debüt als Ladendiebin in „Detective Story“. Als sie die Rolle in William Wylers Verfilmung von 1951 wiederholte, gewann sie einen Preis in Cannes und erhielt eine Oscar-Nominierung. „Ich war zweiundzwanzig“, sagte sie und lachte ihr kehliges Lachen. „Ich wusste nicht, was die Oscars sind war.“
Im selben Jahr wurde sie gebeten, bei einem Gedenkgottesdienst für einen auf der schwarzen Liste stehenden Schauspieler zu sprechen, mit dem sie auf der Bühne zusammengearbeitet hatte: „J. Edward Bromberg, der Teil des Group Theatre war“, sagte sie. „Er spielte in einem Stück mit, in dem auch ich mitspielte, das mein Mann“ – ihr erster, Arnold Manoff – „geschrieben hatte. Mein Mann war Kommunist, und ich vermute, Bromberg war es auch.“ Grant erzählte den Trauergästen, dass Bromberg Angst davor gehabt habe, vor dem Ausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses zu erscheinen; Er hatte ein schlechtes Herz und befürchtete, dass der Stress ihn töten könnte. „Am nächsten Tag wurde ich auf die schwarze Liste gesetzt“, sagte sie. „Und zwölf Jahre lang habe ich nicht gearbeitet.“
Sie wurde gerufen HUAC, zu. „Macho, dicke, dünne, alte Männer fragen mich das am dümmsten Fragen“, erinnert sie sich. Sie weigerte sich, Namen zu nennen. „Sie wollten wissen, ob William Morris Kommunist war. Und ich habe gelacht!“
1964 wurde sie schließlich von der schwarzen Liste gestrichen. „Mein erster Filmjob war ‚In the Heat of the Night‘“, sagte sie. „Norman Jewison, Hal Ashby, sie wussten alles über mich. Sie riefen mich an und sagten: „Lee, das ist dein Job, wenn du ihn willst.“ Es geht um eine Frau, die ihren Mann verloren hat.’ Und ich hatte meins verloren.“ (Scheidung, in ihrem Fall, kein Mord.)
Der Nachtisch ist angekommen. Yarrow stand auf, um einen Toast auszusprechen. „An unseren lieben, bemerkenswerten Lee, meinen liebsten, liebsten Freund“, sagte sie.
“Und ich?” sagte Feury. Grant war völlig außer sich.
„Eigentlich geht es hier im Moment nicht um dich“, sagte Yarrow zu ihm.
Grant erhob sich. „Das ist für mich wie ein Traum“, sagte sie. ♦