Vor einem Jahr waren die Golden Knights auf der Außenseite und warteten auf die NHL-Playoffs 2022.
Vor zwei Monaten waren die Panthers, die die Presidents’ Trophy gewannen, lebenserhaltend, um die Playoffs 2023 zu erreichen.
Jetzt sind wir hier: Die Panthers und Golden Knights treffen im Stanley-Cup-Finale aufeinander.
Wenn wir auf die letzten 12 Monate zurückblicken und wie sie uns an diesen Punkt geführt haben, müssen wir uns mit der Tatsache abfinden, dass Vegas die Playoffs vor einem Jahr nie hätte verpassen dürfen – nur aufgrund massiver Verletzungen – und dass die Panthers Die Ergebnisse der regulären Saison 2022–23 könnten ebenso irreführend gewesen sein. Floridas reguläre Saison 2021/22 mit 122 Punkten wurde durch 13 Siege in der Drei-gegen-Drei-Verlängerung und drei Shootout-Siege überhöht, war aber sicherlich auch besser als das Team, das dieses Jahr die Nachsaison fast verpasst hätte. Irgendwo dazwischen lag ein 100-Punkte-Panthers-Team, das einige Monate brauchte, um sich an wichtige Kaderänderungen und den neuen Trainer Paul Maurice zu gewöhnen.
Und hier sind wir nun: Die Knights stehen zum zweiten Mal in ihrer sechsjährigen Geschichte wieder im Stanley-Cup-Finale und die Panthers stehen zum zweiten Mal in der Franchise-Geschichte im Finale, nachdem sie drei der vier besten Teams der regulären Saison besiegt haben : die Nr. 1 Bruins (135 Punkte), Nr. 4 Leafs (111) und Nr. 2 Hurricanes (113).
Also ja, die Golden Knights (gleichauf mit Toronto auf Platz 4, 111 Punkte) sind der Favorit, aber ich meine, glauben Sie, dass das in der Umkleidekabine der Panthers wirklich zählt?
Wie schon in der Vergangenheit habe ich Kontakt zu konkurrierenden NHL-Führungskräften und Cheftrainern aufgenommen, um ihre Tipps einzuholen und zu erfahren, was sie über dieses Duell denken.
Hier sind ihre Antworten (alle per SMS, einige aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet).
Teamleiter Nr. 1
Um den Stanley Cup zu gewinnen, muss ein Team über die meisten der folgenden Eigenschaften verfügen:
• Mindestens eine hart umkämpfte Serie, in der das Team Widrigkeiten überwindet. Jetzt setzt der Glaube ein … vs. Boston ✅
• Mindestens eine kurze Serie … gegen Toronto und Carolina ✅✅
• Sorgen Sie dafür, dass der Kern der Aufstellung gesund bleibt ✅
• Tolles Torwartverhalten ✅
• Einer oder mehrere Starspieler spielen auf Eliteniveau … Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Sam Bennett, Sergei Bobrovsky ✅
• Holen Sie sich ein bisschen Glück … Brad Marchands Ausreißer ✅
• Haben Sie den „Es“-Faktor ✅
Florida spürt es. Sie haben einen unglaublichen Lauf. Ihre Trainer sind eingestellt … Die Mannschaft spielt mit toller Struktur. Ihre Spitzenspieler spielen auf Elite-Niveau und sie haben das nötige Selbstvertrauen, um den Pokal zu gewinnen.
(Auswahl: Florida)
Teamleiter Nr. 2
Ich denke aus zwei Gründen an Vegas. Erstens denke ich, dass ihre Verteidigung sehr stark ist, und zweitens, wie Jack Eichel sein Spiel verbessert hat. Wenn er so weiterspielt, werden sie schwer zu schlagen sein!
Teamleiter Nr. 3
Mir gefällt Florida und was dort so gemacht wird. Ich liebe, wie sie spielen. Es ist weder eine Überraschung noch ein Schock. Sie haben letztes Jahr die Presidents’ Trophy gewonnen. Sie sind für die Playoffs gebaut. Gebaut, um 10 Tage hintereinander gegen ein Team zu spielen. Sie bekommen von ihren Topspielern unwirkliche Torwartleistungen und ein großartiges Spielerlebnis. Sie sind wirklich gut mit dem „Spiel im Spiel“-Zeug.
Aber ich wähle Vegas. Ein erfahrenes Team, das seit einigen Jahren an die Tür klopft. Das Team spielt stark mit großem D. Sie können es spielen, wie Sie wollen. Ausgeglichenes Team, das jeden spielt. Das Team hat Widrigkeiten durchgemacht. Gegen Vegas ist es schwer, in die Torzone zu kommen, trotzdem kassieren sie nicht viele Strafen. Auch sie sind für die Langfristigkeit gebaut.
Teamleiter Nr. 4
Vegas. Aufgrund der Zusammensetzung des starken Verteidigungskerns von Vegas könnte dies für Florida die schwierigste Serie dieser Playoffs sein, ein Tor zu erzielen. Vegas in 6.
Teamleiter Nr. 5
Ich würde Florida in sechs sagen. Tkachuk scheint auf einem anderen Niveau zu sein, und er hat das Team gepackt und mit sich gezogen. Bobrovsky muss heiß bleiben, aber er hat keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er langsamer wird. Die große Unbekannte ist, ob mehr Ruhe ihnen hilft, frischer zu werden, oder ob sie etwas Rost ansetzen.
Teamleiter Nr. 6
Gott! (Auswahl) Vegas, aber Florida hat bisher alle Prognosen übertroffen. Warum Vegas? Größe ihres D und Tiefe vorne.
Teamleiter Nr. 7
Florida. Gebaut für die Playoffs, und der Torwart kann Elite sein.
Teamleiter Nr. 8
Es ist schwer, gegen Florida anzutreten, aber ich muss. Der Vegas D ist besser und der Torwart macht eine tolle Bob-Imitation. Vegas im 7.
Teamleiter Nr. 9
Vegas in 6. Beide Teams waren offensichtlich in drei Runden unglaublich beeindruckend. Für mich ist Vegas sowohl im Sturm als auch in der Verteidigung einfach das stärkere Team. Bobrovsky ist der X-Faktor, aber ich denke, er muss sich den Conn Smythe verdienen, damit Florida den Pokal mit nach Hause nehmen kann.
Teamleiter Nr. 10
Überzeugendes Matchup. Vegas wird Florida in Runde 1 das härteste Duell seit den Bruins bescheren. Ich mag die Stärke von Vegas vorne und sie haben das beste D-Corps der Serie. Wenn (Adin) Hill Bobrovskys Vorsprung im Tor zunichtemachen kann und Vegas das schafft, was keinem Team im Osten gelungen ist – Tkachuk zu kontrollieren – werden sie gewinnen.
Teamleiter Nr. 11
Florida in sechs. Und es würde mich nicht wundern, wenn sie in vier oder fünf Spielen gewinnen würden. Sie haben so viel Schwung, sie haben Spieler, die in großen Momenten liefern können, und wenn Bobrovsky seine klassische Bob-Form beibehält, gibt es keinen Grund, gegen sie zu wetten. Vegas ist sehr gut, aber sind sie besser als die Teams, die die Panthers bereits losgeschickt haben? Florida hält den Schwung aufrecht und bringt den Job zu Ende.
Teamleiter Nr. 12
Offensichtlich ist Bob der X-Faktor. Erinnert mich an LA im Jahr 2012, als ich als Nummer acht ins Rennen ging. Allerdings hat Vegas das bessere Team, also denke ich, dass Vegas über eine Serie von sieben Spielen die Nase vorn hat.
Teamleiter Nr. 13
Vegas in sechs, weil die Vegas-Verteidigung das Florida-Zyklusspiel neutralisieren wird und die vierte Linie von Vegas einen Unterschied zur vierten Linie von Florida machen wird.
Cheftrainer Nr. 1
Ich bin sehr gespannt auf dieses Match. Mit Bob und Tkachuk muss ich mich jetzt für den heißen Torwart und den Elite-Spielbrecher entscheiden. Hier könnte man jedoch eine Münze werfen.
Cheftrainer Nr. 2
Ich denke, Vegas gewinnt, weil sie die bessere Defensivmannschaft sind. Florida hatte jedoch seine besten Spieler, die großartig spielten, was es zu einer schwierigen Aufgabe macht. Vegas in sieben.
Cheftrainer Nr. 3
Ich würde in sieben Minuten nach Las Vegas fahren. Ich denke, dass Tiefe und defensives Spiel vorherrschen werden. Es sei denn, der Torwart lässt sie im Stich.
Cheftrainer Nr. 4
Wähle sie aus.
Florida hat in den Playoffs vieles richtig gemacht und wirkt wie eine Schicksalsmannschaft. Sie haben die kleinen Dinge angenommen, die zu dieser Jahreszeit wichtig sind.
Vegas hatte ein sehr stabiles Jahr, führte die Pacific Division und Western Conference die meiste Zeit der Saison an, hatte einen produktiven Trade-Deadline, kehrte als Kapitän zurück und war ein emotionaler Katalysator für die Playoffs. Sie feuern auf viele Zylinder.
Cheftrainer Nr. 5
Ich nehme Florida. Größe, Geschwindigkeit und Bobrovsky im Tor.
Cheftrainer Nr. 6
Ich gehe davon aus, dass Florida gewinnen wird. Sie haben Schwung und ich mag die Art, wie sie spielen. Viel Mut, alle kleinen Dinge richtig machen. Bob spielt großartig im Netz. Außerdem macht Tkachuk den Unterschied, denn er kommt in jedem Spiel groß raus.
Cheftrainer Nr. 7
Ich denke, Vegas gewinnt in sechs Spielen. Ihr D ist der Unterschied in der Serie. Ihr fünfter und sechster Verteidiger sind wahrscheinlich die besten der Liga. Das wird der Unterschied sein.
Cheftrainer Nr. 8
Beide Teams werden ausgeruht und gesund sein.
Die Größe und Tiefe von Vegas im Vorwärts- und D-Bereich ist mehr, als Florida überwinden kann. Genauer gesagt: Eichel, Chandler Stephenson, William Karlsson und Nicolas Roy in der Mitte geben Vegas die Möglichkeit, jedes Duell zu meistern, das Florida ihnen entgegenwirft.
Florida hat sowohl im PP als auch im PK sowie im Torwart die Nase vorn, aber diese Lücken sind nicht groß genug, um Vegas und sein Fünf-gegen-Fünf-Spiel zu besiegen.
Immer noch eine hart umkämpfte/unterhaltsame Serie. Vegas in sechs.
Zusammenfassend
Für diejenigen, die zu Hause zählen, sind das 13 Leute, die Vegas, sieben Florida und einen Pick ’em nehmen.
Ein beständiger Faktor bei der Auswahl der Golden Knights ist, dass ihre blaue Linie groß, stark und tief ist. Man hat das Gefühl, dass es für Floridas Stürmer die bisher größte Herausforderung darstellt. Vielleicht stimmt das. Aber ich möchte auch darauf hinweisen, dass die Panthers auf ihrem Weg hierher einige ziemlich starke Defensivgruppen in Carolina und Boston geschlagen haben.
Die größte Sorge für mich bei den Panthers ist Rost. Teams, die lange Pausen hinter sich haben, haben oft Schwierigkeiten, schnell genug Fuß zu fassen. Ich glaube nicht, dass man außer Acht lassen kann, was es für Florida bedeuten könnte, neun Tage zwischen den Spielen zu haben.
Diejenigen, die sich für die Panthers entscheiden, sehen einen klaren Vorteil im Tor von Sergei Bobrovsky gegenüber Adin Hill. Und obwohl Hill im Finale der Western Conference ein paar Tore zuließ, die er sich gewünscht hatte, schlug er auch den etablierten Torhüter von Dallas, Jake Oettinger.
Sie sehen also, wie Sie sich selbst Gründe für die Auswahl eines der beiden Teams einreden können.
Ich habe hier die Stimmung der an Nr. 8 gesetzten LA Kings von 2012. Gib mir Florida, um den Stanley Cup in sechs Spielen gegen Vegas zu gewinnen.
Natürlich bin ich auch der Idiot, der sich vor den Playoffs ein Stanley-Cup-Finale zwischen Toronto und Edmonton ausgesucht hat, also nehmen Sie das mit Vorsicht!
(Foto von Aleksander Barkov, Nicolas Roy und William Karlsson: Ethan Miller / Getty Images)